Drei Häuser weiter von Janette Smiths Haus in Shildon, County Durham, steht das Anwesen eines Nachbarn für nur 5.000 £ zum Verkauf. Von außen lässt sich kaum erkennen, warum der Preis so niedrig ist.
Es liegt mitten in einer Reihe von Reihenhäusern, die scheinbar von Bewohnern bewohnt werden, die sich um ihr Zuhause kümmern, und ein Blick durch das Fenster offenbart ein relativ sauberes, gepflegtes Anwesen.
Aber Janette hat Angst davor, wer am Ende einziehen könnte, denn sie weiß aus bitterer Erfahrung, dass die günstigen Kellerpreise Käufer anlocken können, die nicht die besten Absichten haben.
„Wir wissen nicht, wer nebenan kommt“, sagte sie dem Express. „[Lots of them buy without] Selbst als sie herkamen, um sich das Haus anzusehen, haben sie gerade erst gesehen, wie viel es kostet.“
Jeanette erklärte, dass die Häuser nicht gekauft werden, um darin zu wohnen, sondern dass sie immer wieder von Investoren aufgekauft werden, die sie vermieten, oft ohne Rücksicht auf das Verhalten der Mieter oder auf den Zustand, in dem sie die Immobilie behalten.
Es braucht viel, um die Erschwinglichkeit eines Hauses in Shildon zu übertreffen. Erst vor ein paar Wochen verkündete die Listing-Website Zoopla, es sei der günstigste Ort im Land, um ein Haus zu kaufen.
Dies war nicht das erste Mal, dass die Stadt im County Durham eine solche Liste anführte, denn seit Jahren machen die Immobilienpreise Schlagzeilen. Jeanette ist sich der ständigen Hinweise in den Medien nur allzu bewusst, reagiert aber sauer, wenn man sie darauf anspricht.
„Shildon ist sozusagen der günstigste Ort im Land zum Leben [but] Wir leben nicht in einer Hütte“, fuhr sie fort. „Sie rechnen [it’s because] Es gibt nicht genügend neue Häuser oder Schulen werden weggenommen, eine weiterführende Schule wurde gerade geschlossen. Ich weiß es nicht, sie bauen neuere Häuser und wir zahlen die Gemeindesteuer.“
Jeanette hat ihr ganzes Leben in Shildon verbracht, während ihre 90-jährige Mutter noch länger hier ist.
Sie kann sich an eine Zeit erinnern, als die Stadt eine wichtige Eisenbahnverbindung für den Kohletransport war und die Bergwerke der Region noch in Betrieb waren. Damals herrschte ein starkes Gemeinschaftsgefühl und die Menschen waren stolz auf ihre Häuser.
„[When I was growing up here it was] sehr respektable Leute, Büroangestellte, Schullehrer. Du hast hinten gespielt und dich benommen“, erklärte Jeanette.
„Du hast deine Älteren respektiert, sie waren nette Leute. Jeder respektierte die Unterkünfte, sie waren sehr sauber, die Menschen liebten ihre Häuser.“
Der Kontrast zu heute könnte nicht krasser sein. Jeanette kannte viele ihrer Nachbarn nicht mehr nur mit Namen, sondern kann große Teile der Gemeinde kaum wiedererkennen.
Es gab einen Zustrom von Außenstehenden ohne Verbindung zum Ort, von denen viele offenbar schwere Drogenprobleme haben oder in Kriminalität verwickelt sind.
„Auf der Straße dahinter gab es Ärger, Leute stritten sich bis spät in die Nacht und verursachten Unruhe [problems]. Das waren wir nicht gewohnt“, fügte sie hinzu.
Schlimmer als das asoziale Verhalten ist die Art und Weise, wie der Drogenhandel Teile von Shildon übernommen hat. „Ich denke definitiv, dass dies ein Drogenproblem in der Stadt ist, das glaube ich wirklich“, fügte Jeanette hinzu.
„Und es ist traurig, von solchen Dingen abhängig zu sein und nicht genug Hilfe zu bekommen. Aber Menschen, die ihr eigenes Zuhause respektieren, müssen daneben leben.“
Ironischerweise für eine Stadt, die für ihre Verkehrsanbindung bekannt ist, erklärte Jeanette, die Schließung von Supermärkten habe dazu geführt, dass die Bewohner keine Orte mehr hätten, an denen sie das Nötigste kaufen könnten.
Sie sagte: „Wenn ich in die Stadt gehe, ist mir aufgefallen, dass wir weder Geschäfte noch einen Supermarkt haben, sondern nur einen B&M.“ Da ich ein Auto habe, stört es mich nicht, aber viele Leute tun es nicht. B&M ist in Ordnung, aber für die Zubereitung des Abendessens [it’s not the best]es ist kein frisches Obst und Gemüse drin.“
Es ist schwierig, den Zeitraum zu bestimmen, in dem die Stadt einen Niedergang erlebte. Wie an vielen Orten in der Grafschaft Durham fühlt sich die Schließung großer Industrien wie der Moment an, in dem sich die Dinge änderten. In Shilton erfolgte vor drei Jahrzehnten die Schließung des größten Arbeitgebers, der Waggonfabrik der Stadt, die neue Züge baute.
„Ich weiß, es ist lange her, aber die Leute hatten damals Jobs“, fügte Jeanette hinzu. „Wissen Sie, Ihr Vater hat dort gearbeitet, Ihr Sohn auch, und Ihnen war ein Job mehr oder weniger garantiert.
„Als sich die Türen schlossen, schien alles zu verschwinden. Wir hatten viele Arbeiterclubs, die gut geführt wurden, aber auch sie sind verschwunden.“
Als sie uns zum Abschied winkt, warnt uns Jeanette, dass es noch andere Teile der Stadt gibt, die weitaus schlimmer sind. Wie viel die Häuser dort verkaufen würden, kann niemand vermuten.
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