WASHINGTON – Das Repräsentantenhaus beeilte sich, Afghanen zu helfen, die für die Zusammenarbeit mit amerikanischen Truppen in ihrem Heimatland mit Vergeltung konfrontiert sind, und stimmte am Dienstag mit überwältigender Mehrheit dafür, den Prozess zu beschleunigen, der es ihnen ermöglichen würde, in die Vereinigten Staaten einzuwandern.
Während sich das amerikanische Militär nach fast 20 Jahren Krieg in der Endphase des Abzugs aus Afghanistan befindet, stecken mehr als 18.000 Afghanen, die für die Vereinigten Staaten als Dolmetscher, Fahrer, Ingenieure, Wachleute und Botschaftsangestellte gearbeitet haben, nach ihrer Bewerbung im bürokratischen Morast fest für spezielle Einwanderungsvisa, verfügbar für Personen, die wegen ihrer Arbeit für die US-Regierung bedroht sind.
„Ich kann mit Zuversicht sagen, dass ich heute vielleicht nicht hier wäre, wenn diese Männer und Frauen nicht gewesen wären“, sagte der Abgeordnete Jason Crow, Demokrat von Colorado und ehemaliger Army Ranger, der der Hauptsponsor des Gesetzes ist.
Die Maßnahme, die von 366 zu 46 verabschiedet wurde, würde es den Antragstellern nicht erlauben, sich vor ihrer Qualifizierung in Afghanistan ärztlichen Untersuchungen zu unterziehen, sondern ihnen dies nach der Einreise in die Vereinigten Staaten zu ermöglichen. Der erste in einer Reihe von parteiübergreifenden Gesetzentwürfen, die das Visumverfahren vereinfachen sollen, zielt darauf ab, die lange Wartezeit zu verkürzen, die bei einigen Antragstellern bis zu sechs oder sieben Jahre betragen kann.
Herr Crow sagte, der Verzicht auf die ärztliche Untersuchung würde dem durchschnittlichen Antragsteller etwa einen Monat bei der Bearbeitung des Visums sparen. Der Gesetzentwurf sieht vor, dass Bewerber ihre Prüfungen innerhalb von 30 Tagen nach ihrer Ankunft in den Vereinigten Staaten abschließen.
„Im Kampf und in einem Kriegsgebiet zählt jede Stunde“, sagte Mr. Crow. “Ein Monat wird viele, viele Leben retten.”
Einige der auf Visa wartenden „afghanischen Verbündeten“ haben sich über die Bedrohungen durch die Taliban geäußert.
Seit 2014 hat die gemeinnützige Organisation No One Left Behind die Ermordung von mehr als 300 Übersetzern oder ihren Familienmitgliedern verfolgt, von denen viele starben, während sie auf die Bearbeitung ihrer Visa warteten, so James Miervaldis, Vorsitzender der Gruppe und Unteroffizier der Army Reserve .
„Es geht um Leben und Tod“, sagte der Abgeordnete Brad Wenstrup, Republikaner aus Ohio. “Die Vereinigten Staaten werden ein blaues Auge haben, wenn wir nicht alles in unserer Macht Stehende tun, um diese Verbündeten zu schützen.”
Sowohl Herr Crow als auch der Abgeordnete Cliff Bentz, Republikaner aus Oregon, sagten, die Mitarbeiter hätten in den letzten Wochen unermüdlich daran gearbeitet, die Bedenken einiger Republikaner des Repräsentantenhauses zu zerstreuen, die befürchteten, dass die Abschaffung der medizinischen Untersuchungspflicht zur Ausbreitung der Krankheit führen könnte, sobald die Bewerber in die USA eingereist. Sie fügten die 30-Tage-Frist hinzu, um diese Befürchtungen auszuräumen.
Die Maßnahme ist eine von mehreren, die von einer parteiübergreifenden Koalition von Gesetzgebern vorangetrieben werden, von denen viele Militärangehörige oder Veteranen sind, die in Afghanistan und anderen Kampfgebieten mit Übersetzern, Fahrern und Fixierern zusammengearbeitet haben.
Die Gruppe hat auch die Biden-Regierung unter Druck gesetzt, eine Massenevakuierung von Afghanen durchzuführen, die auf ihr Visum warten, eine Idee, die Präsident Biden letzte Woche aufgriff und sagte: „Diejenigen, die uns geholfen haben, werden nicht zurückgelassen.“
Aber zuerst müssen sich die Afghanen für Visa qualifizieren. Nur eine Klinik im Land – eine deutsche Einrichtung in Kabul – führt die Untersuchungen durch, wobei manche Menschen weite Strecken durch gefährliche Bedingungen zurücklegen müssen. Und die Prüfungen sind teuer, sagte Mr. Crow.
Ein von der Gruppe eingebrachter separater Gesetzentwurf würde das Universum der in Frage kommenden Afghanen erweitern, indem die von ihren Befürwortern als “beschwerlichen” Bewerbungsanforderungen bezeichneten Anforderungen beseitigt werden, einschließlich einer “glaubwürdigen eidesstattlichen Erklärung” einer bestimmten Bedrohung und des Nachweises eines “sensiblen und vertrauenswürdigen” Jobs. Stattdessen würde es faktisch vorsehen, dass jeder Afghane, der der US-Regierung geholfen hat, per definitionem mit Vergeltung rechnen muss und ein Visum beantragen kann. Der Gesetzentwurf würde auch die Zahl der verfügbaren Visa erhöhen.
Beamte der Biden-Regierung haben angekündigt, die afghanischen Verbündeten außerhalb Afghanistans, möglicherweise nach Guam, umzusiedeln, um die Bearbeitung ihrer Visumanträge abzuwarten.