Das Ende ist in Sicht. Die Einschränkungen werden aufgehoben und langsam aber sicher fühlen wir uns wieder „normal“. In ganz Europa und darüber hinaus beginnen Büros wieder zu öffnen, leere Klassenzimmer haben wieder Schüler willkommen geheißen und Zeit mit Familie und Freunden zu verbringen beschränkt sich nicht mehr darauf, sich gegenseitig auf einem Bildschirm anzustarren.
Wir sind auf dem Weg der Genesung; in dem Wissen, dass Impfstoffe bereits einen Unterschied machen. Aber für unsere Gesellschaften und unsere jungen Leute wird der Heilungsprozess viel länger dauern. Wenn wir nicht schnell handeln, riskieren die langfristigen Folgen dieser Pandemie, eine tiefere Narbe zu hinterlassen. Eine, die einen lebenslangen Einfluss auf junge Generationen haben könnte.
Neue Forschungsergebnisse des Europäischen Jugendforums, die heute, am 17. Juni, gestartet wurden, haben die tiefgreifenden sozialen, wirtschaftlichen und auch psychischen Herausforderungen untersucht, mit denen junge Menschen als Folge der aktuellen Krise konfrontiert sind. Der Bericht „Beyond Lockdown: The ‚Pandemic Scar‘ on Young People“ analysiert, wie sich die Pandemie- und Lockdown-Maßnahmen bereits stark auf Arbeit und Einkommen, Bildung und Lernen sowie auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden junger Menschen ausgewirkt haben.
Die Ergebnisse sind verblüffend. Der Bericht stellt fest, dass, obwohl junge Menschen unverhältnismäßig stark von der Pandemie betroffen sind, weniger als 1 % der nationalen wirtschaftspolitischen Maßnahmen zu COVID-19 in der EU und im Vereinigten Königreich auf junge Menschen abzielten. Während sich die politischen Maßnahmen hauptsächlich auf Berufsgruppen (wie Selbständige) konzentrierten, ist die Zahl mit 1 % immer noch geringer als bei jeder anderen sozialen Gruppe, einschließlich Eltern, Kinder oder ältere Menschen.
Diese Lücke bei gezielten Maßnahmen für junge Menschen ist alarmierend. Angesichts des Anstiegs der Arbeitslosigkeit, einer der Hauptauswirkungen von Covid-19, waren junge Menschen unter den am stärksten betroffenen. Wie uns ein junger Forschungsteilnehmer sagte:
“Studenten waren die ersten, die gefeuert wurden, weil die Eigentümer lieber junge Leute entlassen wollten als diejenigen, die in höheren Funktionen, dem Management, tätig sind.”
Seit Ausbruch der Pandemie ist die Jugendarbeitslosenquote in der EU nach Schätzungen von Eurostat von 14,9% auf 17,1% gestiegen. Beunruhigenderweise stellte unser Bericht fest, dass fast die Hälfte (49,0 %) der jungen Menschen, die sich weder in Ausbildung noch in einer Beschäftigung befanden oder eine Ausbildung absolvierten, angaben, die von der Regierung angebotenen Unterstützungsdienste bei der Arbeitssuche nicht zu kennen. Diese besorgniserregende Zahl spiegelt sich auch in einer Eurofound-Studie über Arbeitslose jeden Alters in der EU-27 wider, in der festgestellt wurde, dass weit über die Hälfte der Menschen seit dem Ausbruch von COVID-19 keine offizielle finanzielle Unterstützung erhalten hat.
Gefühle von Stress, Unsicherheit und finanzieller Instabilität waren nicht auf diejenigen beschränkt, die ihren Arbeitsplatz verloren. Neben den jungen Menschen, die ihren Arbeitsplatz verloren hatten, mussten einige der noch erwerbstätigen auch Einkommenseinbußen hinnehmen. In der Umfrage gab mehr als jeder vierte (28,0%) junge Arbeitnehmer an, dass sein Einkommen seit Beginn der Pandemie gesunken oder erheblich gesunken ist. Bei Jugendlichen in Randlagen war dieser Wert höher (31,6%). Da junge Menschen bereits heute tendenziell niedrigere Löhne als andere Altersgruppen erhalten, kann diese Einkommensänderung schwerwiegende Folgen haben.
Die Unterbrechung der Bildung war auch eine der unmittelbarsten Auswirkungen der Pandemie für junge Menschen. Die Umstellung auf digitales Lernen scheint sich massiv nachteilig auf Qualität, Zugang zum Lernen und Chancengleichheit ausgewirkt zu haben. Eine andere junge Forschungsteilnehmerin erklärte: „In der Flüchtlingsgemeinschaft [in my country] Eines der Probleme ist, dass die Leute nicht genug Geld haben. […] Das bedeutet, dass diese jungen Leute rotieren müssen. Heute gehe ich online, morgen gehst du online, das ist für mich kein effektiver Bildungsweg.“
Leider ergab unsere Umfrage, dass ein Drittel der Schüler (39,3%) glaubte, dass die Pandemie ihre Ausbildung verzögern würde und jeder zehnte Schüler glaubte, dass die Pandemie sie zum Scheitern bringen würde.
Da die sozialen und wirtschaftlichen Rechte junger Menschen bedroht sind, ist auch die Bedrohung der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens junger Menschen gestiegen. Es wird geschätzt, dass fast zwei Drittel der jungen Menschen als Folge der Pandemie von Angstzuständen oder Depressionen betroffen sein könnten. Unsicherheiten in Bezug auf Arbeit, Ausbildung oder Lebensumstände können zu lang anhaltenden Auswirkungen führen. Noch schlimmer ist, dass unsere Forschung keine wesentlichen politischen Reaktionen zur Unterstützung der psychischen Gesundheit junger Menschen während und nach der Pandemie identifizieren konnte.
Darüber hinaus sind die Auswirkungen der Pandemie auf junge Menschen, wie wir gesehen haben, nicht gleichermaßen spürbar. Bei jungen Menschen aus marginalisierten Verhältnissen ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie ihren Arbeitsplatz verloren haben, doppelt so hoch, und sie spüren eher die längerfristigen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit aufgrund bereits bestehender Ungleichheiten.
Bildung, Beschäftigung, psychische Gesundheit und Wohlbefinden sind miteinander verbunden. Herausforderungen in einem Bereich verschärfen die Kämpfe in einem anderen und riskieren, dass junge Menschen eine lebenslange „Pandemienarbe“ hinterlassen. Der heutige Lernverlust kann sich auf die Beschäftigungs- und Einkommensaussichten in der Zukunft auswirken, was sich auf die psychische Gesundheit auswirken kann.
Politische Entscheidungsträger haben es nach der Wirtschaftskrise 2008 versäumt, junge Menschen zu schützen. Es dauerte Jahre, bis die hohe Jugendarmut und -arbeitslosigkeit abgebaut wurde, und junge Menschen wurden zunehmend in prekäre Jobs gedrängt. Regierungen und Institutionen müssen aus diesen Lehren lernen und jetzt handeln, um die langfristigen Auswirkungen der heutigen Krise zu bewältigen, indem sie sich auf hochwertige Arbeitsplätze, stärkere Sozialschutzsysteme, integrativere Bildung und einen besseren Zugang zu psychosozialer Unterstützung konzentrieren.
Eine nachhaltige und jugendfreundliche Genesung ist der einzige Weg, um sicherzustellen, dass diese Pandemie-Narbe jungen Menschen nicht für den Rest ihres Lebens folgt.