Der Komiker Hasan Minhaj wurde als praktizierender Muslim in einer indischen Familie im Amerika nach dem 11. September erwachsen. Seine Netflix-Serie „Patriot Act“ – eine Comedy-Nachrichtensendung im Stil von „The Daily Show“ und „Last Week Tonight“ – wurde nach dem bestimmenden Gesetz dieser Ära benannt. Die Serie gewann während ihrer zweijährigen Laufzeit einen Emmy und einen Peabody Award. Seine Bühnenarbeit als Standup-Comedian hat zu zwei Netflix-Comedy-Specials geführt, die für Minhajs Mischung aus autobiografischem Geschichtenerzählen und Kommentaren zur sozialen Gerechtigkeit viel Lob hervorgerufen haben. Er führte kürzlich ein langes Sitzinterview mit Barack Obama und ist ein Spitzenkandidat für die Nachfolge von Trevor Noah als nächster Moderator von „The Daily Show“. Im Jahr 2019 wurde Minhaj als einer von ihnen ausgewählt Zeit Die einflussreichsten Personen des Magazins. In einem begleitenden Artikel schrieb Noah: „Wir brauchen Hasans Stimme, seit Donald Trump die goldene Rolltreppe heruntergefahren ist und Einwanderer und Muslime zu seinen Zielen gemacht hat.“ Minhajs „pfiffiger Kommentar, sein Charisma und seine Aufrichtigkeit“, fuhr er fort, seien „eine konsequente Erinnerung daran, dass Hasan Amerika ist.“ Und Amerika ist Hasan.“
Bei Minhajs Herangehensweise an die Komödie stützt er sich stark auf seine eigenen Erfahrungen als asiatischer und muslimischer Amerikaner und erzählt erschütternde Geschichten über Verstrickungen in Strafverfolgungsbehörden und persönliche Bedrohungen. Für viele seiner Fans ist er zum Inbegriff der Repräsentationskraft in der Unterhaltungsbranche geworden. Aber nach wochenlangen Versuchen war ich nicht in der Lage, einige der Geschichten zu bestätigen, die er auf der Bühne erzählt hatte. Als wir uns an einem Nachmittag in einem Comedy-Club im West Village trafen, gab Minhaj zum ersten Mal zu, dass viele der Anekdoten, die er in seinen Netflix-Specials erzählte, unwahr waren. Dennoch sagte er, dass er zu seiner Arbeit stehe. „Jede Geschichte in meinem Stil basiert auf einem Kern der Wahrheit“, sagte er. „Meine Komödie Arnold Palmer besteht zu siebzig Prozent aus emotionaler Wahrheit – das ist passiert – und dann zu dreißig Prozent aus Übertreibung, Übertreibung, Fiktion.“
In Minhajs Netflix-Standup-Special „The King’s Jester“ aus dem Jahr 2022 – einer biografischen Reflexion über Ruhm, Prahlerei und Minhajs Besessenheit von der Macht in den sozialen Medien – erzählt er eine Geschichte über einen FBI-Informanten, der 2002 die Moschee seiner Familie in der Gegend von Sacramento infiltrierte. als Minhaj ein Junior in der High School war. Wie Minhaj erzählt, gewann Bruder Eric, ein muskelbepackter weißer Mann, der sagte, er sei zum Islam konvertiert, das Vertrauen der Moscheegemeinde. Er ging zum Abendessen in Minhajs Haus und bot sogar an, den Teenagern der Gemeinde Krafttraining beizubringen. Aber Minhaj hatte Bruder Eric von Anfang an fest im Griff. Schließlich versuchte Bruder Eric, die Jungen dazu zu bringen, über den Dschihad zu sprechen. Minhaj beschloss, sich mit Bruder Eric anzulegen und sagte ihm, dass er seinen Pilotenschein machen wollte. Bald darauf war die Polizei vor Ort und schlug Minhaj gegen die Motorhaube eines Autos. Jahre später, als Minhaj mit seinem Vater die Nachrichten sah, sah er eine Geschichte über Craig Monteilh, der die Tarnung eines Personal Trainers annahm, als er zum FBI-Informanten in muslimischen Gemeinden in Südkalifornien wurde. „Na, na, na, Papa, sieh mal, wer es ist“, erinnert sich Minhaj, als er es seinem Vater erzählte. „Es ist unser guter Freund Bruder Eric.“
Auf der Bühne zeigt ein großer Bildschirm hinter Minhaj Nachrichtenmaterial aus einem englischen Bericht von Al Jazeera über Monteilh. Es scheint, dass sich Minhajs jugendliche Vermutung als richtig erwiesen hat. Der Moment wird zum Spaß gespielt, aber die Geschichte unterstreicht die Bedrohung, die das Muslimsein in den Vereinigten Staaten in den frühen Tagen des Krieges gegen den Terror mit sich brachte. Minhaj geht zum Fall von Hamid Hayat über, einem jungen Mann aus einer anderen Stadt im Raum Sacramento, der einen Großteil seines Erwachsenenlebens im Gefängnis verbrachte, weil er laut seinen Anwälten ein Geständnis erzwungen hatte. „Er ist erst letzten Juni aus dem Gefängnis entlassen worden“, sagt Minhaj und sein Tonfall wird trotzig. „Mann, er ist in meinem Alter – er ist sechsunddreißig. Ich denke die ganze Zeit an Hamid.“
Später in der Sondersendung spricht Minhaj über die Auswirkungen der „Patriot Act“-Segmente auf die Ermordung von Jamal Khashoggi und Narendra Modis Hindu-Nationalismus. Auf dem großen Bildschirm werden Droh-Tweets angezeigt, die an Minhaj gesendet wurden. Am beunruhigendsten ist, dass er die Geschichte eines Briefes erzählt, der an sein Haus geschickt wurde und mit weißem Pulver gefüllt war. Der Inhalt ergoss sich versehentlich auf seine kleine Tochter. Das Kind wurde ins Krankenhaus gebracht. Es stellte sich heraus, dass es sich nicht um Anthrax handelte, aber es ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass Minhajs komödiantische Handlungen Konsequenzen für die reale Welt haben. Später in der Nacht erzählte ihm seine Frau wütend, dass sie mit ihrem zweiten Kind schwanger sei. „‚Man kann auf der Bühne sagen, was man will, und wir müssen mit den Konsequenzen leben‘“, erinnert sich Minhaj an ihre Aussage. „‚Das ist mir scheißegal Zeit Das Magazin hält Sie für einen „Influencer“. „Wenn du meine Kinder jemals wieder in Gefahr bringst, werde ich dich sofort verlassen.“ ”
Spielt es eine Rolle, dass Minhaj nichts davon wirklich passiert ist?
Vor meinem Treffen mit Minhaj hatte mir Monteilh, auch bekannt als „Bruder Eric“, gesagt, dass Minhajs Geschichte eine Erfindung sei. „Ich habe keine Ahnung, warum er das tun würde“, sagte Monteilh. Monteilh saß 2002 im Gefängnis und begann erst 2006, für das FBI an Maßnahmen zur Terrorismusbekämpfung zu arbeiten. Einzelheiten seiner verdeckten Ermittlungen wurden in einem Rechtsfall katalogisiert, der bis zum Obersten Gerichtshof gelangte. Monteilh sagte, er habe nur in Südkalifornien gearbeitet, nicht in der Gegend von Sacramento.
Das New York Police Department, das mögliche Vorfälle untersucht Bacillus anthracis, hat keine Aufzeichnungen über einen Vorfall wie den, den Minhaj beschreibt, ebenso wenig wie die Krankenhäuser in der Umgebung. Die Mitarbeiter an der Rezeption und in der Poststelle in Minhajs ehemaligem Wohnsitz erinnern sich weder an einen solchen Vorfall noch an Mitarbeiter des „Patriot Act“, die für die Sicherheit der Show zuständig waren, oder an Minhajs Sicherheitsbeamten aus dieser Zeit.
Während unseres Gesprächs gab Minhaj zu, dass seine Tochter nie einem weißen Pulver ausgesetzt gewesen sei und dass sie nicht ins Krankenhaus eingeliefert worden sei. Er habe einen in seine Wohnung gelieferten Brief geöffnet, der eine Art Pulver enthalten habe, sagte er. Minhaj sagte, er habe seiner Frau einen Witz gemacht und gesagt: „Heilige Scheiße. Was wäre, wenn das Anthrax wäre?“ Er sagte, dass er niemandem in der Sendung von diesem Brief erzählt habe, obwohl damals Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheit bestanden und Netflix Schutz für Minhaj angeheuert hatte. Die Geschichte von Bruder Eric, sagte Minhaj, basierte auf einem harten Foul, das er in seiner Jugend während eines Basketballspiels erlitten hatte. Minhaj und andere Teenager-Muslime spielten Spielchen mit Männern mittleren Alters, bei denen die Jungen Beamte vermuteten. Einer machte eine Show daraus, Minhaj zu Boden zu stoßen. Minhaj bestand darauf, dass beide Geschichten zwar erfunden seien, aber auf „emotionaler Wahrheit“ beruhten. Die umfassenderen Punkte, die er darzustellen versuchte, rechtfertigten das Erfinden von Geschichten, in denen er sie darlegen wollte. „Die Pointe ist die fiktive Prämisse wert“, sagte er.
Die Leute gehen nicht unbedingt in eine Standup-Show und erwarten stichhaltige Wahrheiten. Sie erwarten Gelächter, vielleicht eine scharfsinnige Bemerkung. Im Podcast von John Heilemann Anfang des Jahres beschrieb Minhaj seine Arbeit als „die dynamische Bandbreite, die Theater, Geschichtenerzählen und Comedy einem ermöglichen, zu erkunden“. Bedeutet das, dass das Publikum von seinen Worten auf der Bühne erwarten sollte, dass sie sich strikt an die Fakten vor Ort halten? Die Schlüpfrigkeit von Memoiren erhält eine neue Dimension, wenn sie zum Lachen vor einem Publikum gespielt werden.
Während unseres Treffens zog Minhaj eine klare Grenze zwischen seinen Aufgaben als Moderator bei „Patriot Act“ und seiner Bühnenarbeit. In seinen Netflix-Specials, sagte er, sei es ihm erlaubt, Charaktere und Ereignisse im Dienste des Geschichtenerzählens zu kreieren, um seine sozialen Standpunkte zu schärfen. Die „emotionale Wahrheit“, sagte er mir wiederholt, sei wichtiger. Aber in „Patriot Act“ trat seine komödiantische Freiheit gegenüber der vermittelten Information in den Hintergrund. Er schien die Möglichkeit zu umgehen, dass die meisten Leute wahrscheinlich nicht verstehen, welchen Hasan Minhaj sie gerade sehen.
Minhaj hat den Vorfall mit dem Weißpulver in Interviews besprochen, ohne die Gelegenheit zu nutzen, klarzustellen, dass die Ereignisse, die er auf der Bühne beschreibt, einschließlich der Krankenhauseinweisung seiner Tochter, nicht wie erzählt eingetreten sind. „Ich erinnere mich, dass ich in diesem Moment dachte: ‚Oh Scheiße, manchmal geht der Rahmen zurück‘“, sagte er dem Daily Beast im Jahr 2022. Ich fragte ihn, ob er das Gefühl habe, sein Publikum manipuliert zu haben. „Nein, ich glaube nicht, dass ich manipuliere“, sagte er mir. „Ich glaube, sie erleben eine emotionale Achterbahnfahrt.“ Er fuhr fort: „Den Leuten, die sagen: ‚Yo, das ist viel zu verrückt, um zu passieren‘, ist mir das egal, denn ja, verdammt ja – das ist der Punkt.“ Aber war seine Erfindung einer traumatischen Erfahrung mit seinem Kind oder mit der Gefangennahme durch die Strafverfolgungsbehörden angesichts der moralischen Tragweite dieser Dinge und der Tatsache, dass andere Menschen sie tatsächlich erlebt haben, geschmacklos? „Es basiert auf der Wahrheit“, sagte Minhaj.
„Aber dir ist es nicht passiert“, antwortete ich.
„Ich denke, was ich letztendlich versuche, ist, all diese Geschichten hervorzuheben“, sagte er. „Auf das aufzubauen, was ich für ein pointiertes Argument halte“, im Gegensatz zu einem „sinnlosen Riff“ von Witzen.
Minhaj hat andere Details in seinen Geschichten weggelassen oder erfunden, oft um sich direkter in den Mittelpunkt des Geschehens zu stellen. „Ich habe darüber nicht öffentlich gesprochen“, sagt Minhaj in „The King’s Jester“ über seinen Versuch, Mohammed bin Salman im Jahr 2018 zu interviewen. Der saudische Kronprinz führte einen PR-Blitz in den USA durch und traf sich mit Michael Bloomberg und Oprah , unter anderem, und Minhaj vereinbarten ein Treffen in der saudischen Botschaft in DC, um die Aussicht auf ein Treffen mit ihm zu besprechen. Minhajs Frau, sagt er, missbilligte seine Versuche, die Saudis zu verärgern, deshalb verheimlichte er ihr den Besuch. (Ein Thema der Sondersendung ist ihr Widerstand gegen seine despotischen Hetze-Comedy-Stile.) In Heilemanns Podcast sagte Minhaj, dass seine Komödie „meine Ehe sehr belastet hat und ‚The King’s Jester‘ eine Erkundung dessen ist, wie weit ich gekommen bin.“ bereit, einen Witz zu machen.“
Während der Sondersendung beschreibt Minhaj das Treffen in der saudischen Botschaft als vage feindselig. Die Saudis sagten, sie wollten nicht von einem Komiker verspottet werden und würden ihn beobachten. Minhaj fuhr mit dem Zug zurück nach New York, wo er sich bei der Ankunft erinnert: „Alle im Büro schreiben mir eine SMS: ‚Geht es dir gut?‘ ‘Geht es dir gut?’ „Schauen Sie sich die Nachrichten an?“ „Laut Minhaj sei gerade die Nachricht über die Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul bekannt geworden. „Gott sei Dank hast du dich nicht mit den Saudis getroffen“, sagte ihm seine Frau.