Harry Belafonte, der berühmte Popstar, der am Dienstag im Alter von 96 Jahren an kongestivem Herzversagen starb, trug dazu bei, Calypso durch sein Album „Calypso“ von 1956 in die Massen zu bringen, das seine unvermeidliche Interpretation des traditionellen jamaikanischen Liedes „Day-O (The Banana Bootslied).“ Aber wichtiger für seine Mission war es, die Menschen um ihn herum zu erheben, insbesondere die Schwarzen, die in denselben Systemen der Unterdrückung gefangen waren, mit denen er konfrontiert war, als er in New York und Jamaika aufwuchs.
Belafonte spielte eine Schlüsselrolle in der Bürgerrechtsbewegung, sammelte Spenden mit Rev. Martin Luther King Jr. und half später, eine Kampagne zur frühen Wählerregistrierung in Mississippi zu starten. Jahre später, 1985, organisierte er eine Legion von A-List-Sängern von Michael Jackson bis Bob Dylan, um „We Are the World“ aufzunehmen, dessen Erfolg Millionen von Dollar an humanitärer Hilfe nach Afrika schickte.
Im Jahr 2013 wurde Belafonte bei den 44. NAACP Image Awards mit der Spingarn-Medaille ausgezeichnet, der Auszeichnung der Organisation, die die Leistungen von Schwarzen würdigt. Die Auszeichnung wurde unter anderem auch an Langston Hughes, Duke Ellington und Oprah Winfrey verliehen. Nach einer herzerwärmenden Widmung seines Freundes Sidney Poitier sprach Belafonte über die Debatte um die Waffenreform und betonte, dass die Gruppen von Menschen, die am meisten gelitten hatten, dem Gespräch jedoch weitgehend fernblieben.
„Ein Fluss aus Blut, der die Straßen unserer Nation wäscht, fließt hauptsächlich von den Körpern unserer schwarzen Kinder“, sagte Belafonte. „Doch während die große Debatte über die Frage der Waffe aufkommt, diskutiert das weiße Amerika die verfassungsmäßige Frage des Eigentums, während niemand über die Folgen unseres Rassengemetzels spricht.
„Die Frage ist: Wo ist die erhobene Stimme von Black America? Warum sind wir stumm? Wo sind unsere Führer, unsere Gesetzgeber? Wo ist die Kirche?” er hat gefragt.
Er fuhr fort und wiederholte das Zitat des Künstlers und Aktivisten Paul Robeson, dass „Künstler die Torwächter der Wahrheit sind. Wir sind die radikale Stimme der Zivilisation.’“
„Noch nie in der Geschichte des schwarzen Amerikas gab es eine solche Ernte von wirklich begabten und mächtigen Künstlern, wie wir heute sehen“, fuhr er fort. „Trotzdem hungert unsere Nation nach ihrem radikalen Lied. Lehnen wir uns nicht still zurück…“
Eine neue Generation schwarzer Künstler scheint sich dieser Aufgabe zu stellen. Am bemerkenswertesten ist vielleicht, dass Kendrick Lamar 2015 sein sengendes Album „To Pimp A Butterfly“ veröffentlichte, das in „Alright“ eine mitreißende Hymne für das Durchhalten durch rassistische Gegner enthielt. Lamar gewann einen Pulitzer-Preis für das Album „DAMN“. im Jahr 2018.
Noname, eine Chicagoer Rapperin, deren flottes Wortspiel sie Mitte der 2010er Jahre auf die Landkarte brachte, gründete den Noname’s Book Club, um die Stimmen schwarzer und brauner Autoren zu erheben, und schickt außerdem monatlich mehr als 1.000 Bücher an Gefängnisse in ganz Amerika. YG und Nipsey Hussle schlossen sich 2016 für „FDT“ zusammen, das auf den damaligen Präsidentschaftskandidaten Donald Trump abzielte. Und Entertainer von Lil Baby bis Kendrick Sampson traten während der Proteste im Jahr 2020, nachdem George Floyd von der Polizei in Minneapolis ermordet worden war, in großem Stil auf, indem sie sowohl Songs schrieben als auch Märsche anführten.
Jamie Foxx war 2013 ähnlich inspiriert, als er von der NAACP als Entertainer des Jahres ausgezeichnet wurde. Er folgte Belafontes Rede, indem er sagte, wie sehr ihn die Worte der Ikone bewegten.
„Ich habe über all die Dinge nachgedacht, die ich persönlich über mich sagen würde, und ich würde mich nur um mich drehen und wie ich es gemacht habe und wie ich und ich und ich und ich“, sagte Foxx auf der Bühne. „Und dann siehst du, wie Harry Belafonte und Sidney Poitier herauskommen, und du sagst dir, es ist wirklich keine so große Sache, was du gerade tust.
„Ich hatte so viele Dinge, die ich sagen wollte, aber nachdem ich Harry Belafonte beim Reden zugesehen und zugehört habe, habe ich manchmal das Gefühl, dass ich ein wenig darin versagt habe, in dem, was ich tue, gefangen zu sein“, fuhr er fort. „Vielleicht ist das die junge Generation, und das ist sie. Aber ich garantiere dir, ich werde noch viel härter arbeiten, Mann.“
Lesen Sie unten die vollständige Rede von Belafonte.
„Lassen Sie mich beginnen, indem ich zunächst der NAACP und den anderen danke sage, für die Arbeit, die Sie leisten, und den Weg, den Sie in diesen schwierigen Zeiten für uns schmieden. Die Gruppe, die am meisten von Amerikas Besessenheit mit der Waffe am Boden zerstört ist, sind die Afroamerikaner. Obwohl Vergleiche gefährlich sein können, gibt es Zeiten, in denen sie beachtet werden müssen.
Amerika hat die größte Gefängnispopulation der Welt, und von den über 2 Millionen Männern, Frauen und Kindern, die die Inhaftierten ausmachen, ist die überwältigende Mehrheit schwarz. Sie sind die Arbeitslosen, die am meisten in die ungerechten Justizsysteme geraten, und im Waffenspiel werden sie am meisten gejagt.
Ein Fluss aus Blut, der die Straßen unserer Nation wäscht, fließt hauptsächlich aus den Körpern unserer schwarzen Kinder. Doch während die große Debatte über die Frage der Waffen entsteht, diskutiert das weiße Amerika die Verfassungsfrage des Eigentums, während niemand über die Folgen unseres Rassengemetzels spricht.
Die Frage ist: Whier ist die erhobene Stimme von Black America? Warum sind wir stumm? Wo sind unsere Führer, unsere Gesetzgeber? Wo ist die Kirche?
Nicht alle, aber viele haben diese angesehene Auszeichnung erhalten. Viele waren Männer und Frauen, die sich zu Wort meldeten, um die Übel der Nation zu heilen. Sie waren einem radikalen Denken verpflichtet. Sie waren meine Mentoren, meine Inspiration, mein moralischer Kompass. Durch sie verstand ich Amerikas Größe.
Dr. WEB Du Bois. Martin Luther King Jr. Eleanor Roosevelt und andere wie Fannie Lou Hamer, Ella Baker, Bobby Kennedy, [Condoleezza] Reis. Und vielleicht am wichtigsten für mich, Paul Robeson. Er war der Spatz. Er war ein Künstler, der uns die Tiefe dieser Berufung verständlich machte, als er sagte: „Künstler sind die Torwächter der Wahrheit. Wir sind die radikale Stimme der Zivilisation.“
Noch nie in der Geschichte des schwarzen Amerikas gab es eine solche Ernte an wahrhaft begabten und mächtigen Künstlern, wie wir es heute erleben. Dennoch hungert unsere Nation nach ihrem radikalen Lied. Lassen Sie uns nicht schweigend zurücklehnen, lassen Sie uns nicht wegen patriotischen Verrats angeklagt werden.
Ich danke meinem Freund Sidney Poitier, dass er auf den Teller getreten ist. ich verspreche Ihnen, Sid, du musst das nie wieder tun. Und meine Glückwünsche an alle, die heute Abend hier geehrt werden. Und ich werde Ihnen sagen, dass unsere Kinder, die in den Gefängnissen Amerikas schmachten, darauf warten, dass wir das System ändern.“