Laut Teamchef Toto Wolff war Mercedes gezwungen, Änderungen an seinen Autos vorzunehmen, um beim Großen Preis der USA “ein Massaker zu vermeiden”. Während des Trainings am Freitag erreichten die Autos den Boden auf den Bodenwellen, ein Szenario, von dem Wolff zugab, dass das Team nicht damit gerechnet hatte.
Nachdem Mercedes die Genehmigung der FIA eingeholt hatte, konnte Mercedes vor dem Qualifying am Samstag Teile an seinen beiden Autos verstärken.
„Wir haben also den Boden des Autos ziemlich stark durchgeschlagen, und das macht das Auto kaputt“, erklärte Wolff gegenüber motorsport.com. „Also haben wir einige mildernde Schritte unternommen, um es nicht zu brechen oder so hart zu massakrieren, um das Rennen zu überleben.
“Definitiv ein Kompromiss, um auf der Strecke schneller zu werden, aber vielleicht eine Notwendigkeit, um tatsächlich ins Ziel zu kommen.”
Es hat sich bisher als schwieriges Wochenende für die „Silberpfeile“ erwiesen, obwohl sie auf dem Circuit of Americas als schneller als Rivalen Red Bull bezeichnet werden.
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Nach einer vielversprechenden Leistung im Training qualifizierte sich Lewis Hamilton jedoch als Zweiter hinter Max Verstappen, der den Briten in einem intensiven Titelkampf zwischen den beiden mit sechs Punkten Vorsprung anführt.
Danach räumte Hamilton ein, dass er den Samstag schwer gefunden hatte, während Teamkollege Valtteri Bottas das Rennen am Sonntagabend auf dem neunten Platz starten wird, nachdem er für einen sechsten Motorwechsel der Saison eine Startstrafe von fünf Plätzen kassiert hatte.
Und Wolff, 49, räumte ein, dass er trotz der Änderungen am Auto die Gründe für die Kämpfe immer noch nicht vollständig erklären konnte.
“Noch nicht. Wir haben die Leistung vom Freitag bis zum Qualifying verloren, eindeutig die relative Leistung. Wo das ist, wissen wir noch nicht. Und wir haben noch nicht die richtigen Erklärungen, aber wir haben unsere Erwartungen eindeutig nicht erfüllt.”
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Die Degradierung von Bottas verschafft Verstappen wohl einen weiteren Vorteil gegenüber Hamilton, wobei Red-Bull-Teamkollege Sergio Perez auf dem dritten Platz startet.
Wolff ist jedoch zuversichtlich, dass der Finne das Feld nach vorne pushen kann, und sieht weiterhin gute Chancen, dass Mercedes Texas mit einem Rennsieg verlassen wird.
“Wenn man sich also das reine Leistungsbild ansieht, sehen beide Red Bulls sehr stark aus, und auf dem Papier sind sie wahrscheinlich die Autos, die vorne liegen”, fuhr er fort.
„Aber wir haben viele Sonntage gesehen, die wegen des Startszenarios oder DNFs eine ganz andere Richtung eingeschlagen haben. Und deshalb geht morgen alles.
„Und auch wenn ich immer sage, dass das Qualifying-Ergebnis das Ergebnis des Rennens ist, ist das Gott sei Dank nicht der Fall, und es gibt noch Boden, den wir morgen erobern können. Und hoffentlich wieder Valtteri ans Ende der Startaufstellung zurückbringen.“
Nach dem Rennen in den USA macht der Zeitplan eine zweiwöchige Pause, bevor Rennen an aufeinanderfolgenden Wochenenden in Mexiko, Brasilien und Katar ausgetragen werden.
Den krönenden Abschluss der Saison bilden dann im Dezember Rennen in Saudi-Arabien und dann Abu Dhabi.