Christopher Silvester ist freiberuflicher Journalist und Autor. Derzeit ist er Kolumnist für The Critic und schreibt Nachrufe für The Times. Er hat zuvor berichtetd für das britische Satiremagazin Private Eye und für Vanity Fair und The New Yorker geschrieben.
Als die Nachricht vom Tod von Königin Elizabeth bekannt wurde, legten die Mitarbeiter des Londoner Garrick Clubs sofort schwarze Armbinden an und stellten ein großes Porträt der Königin auf eine Staffelei am Eingang der Bar im Obergeschoss. Beim Abendessen im Coffee Room klopfte ein hochrangiges Clubmitglied an ein Glas und bat alle Anwesenden, aufrecht zu stehen und auf den verstorbenen Monarchen, Großbritanniens dienstältesten Souverän, anzustoßen.
Ein anderes Mitglied warf nachträglich ein: „An den König . . . Lang lebe der König.”
Während in diesem sagenumwobenen Londoner Etablissement, das im Laufe der Jahrhunderte von vielen Royals besucht wurde, auf die Queen angestoßen wurde, strömten die Menschenmengen vor dem Buckingham Palace und markierten einen monumentalen Übergang durch eine trauernde und überraschte Nation.
Nun wird sich vieles ändern, was seit 70 Jahren bekannt ist.
Erst zwei Tage zuvor hatte sich die Queen von ihrem vierzehnten Premierminister, Boris Johnson, verabschiedet und ihren fünfzehnten, Liz Truss, begrüßt. Das offizielle Foto ihres Treffens war aufschlussreich gewesen. Sie wirkte nicht nur zerbrechlich, obwohl sie tadellos herausgeputzt war, sondern der obere Teil ihrer ausgestreckten Hand war auch geschwärzt.
Es war nicht phantasievoll anzunehmen, dass die Königin, wie viele Menschen, die sich dem Tod nähern, entschlossen war, einen bestimmten letzten Meilenstein zu erreichen, bevor sie den Geist aufgab. Aber als sie es tat, war es immer noch ein Schock für eine Nation, die so an sie gewöhnt war.
Am Freitag war ganz London außer um den Buckingham Palace pausiert. Gewerkschaften verschoben geplante Streiks wegen Staatstrauer; Sportveranstaltungen wurden abgesagt. Die Berichterstattung in GB News – dem britischen Äquivalent zu Fox News – war bezeichnend, wie sogar der frühere Präsident der Vereinigten Staaten, Donald Trump, eine gemäßigte, sogar ehrfürchtige Note anschlug, wobei sein Ego offensichtlich die Oberhand über seine überladene Identität gewann.
So vieles wird jetzt anders erscheinen. Der Name, das Bild und die Insignien von König Karl III. werden beginnen, auf Banknoten, Münzen, Briefmarken, Briefkästen, Pässen und Polizeihelmen zu erscheinen – nicht nur hier im Vereinigten Königreich, sondern auch in einigen Commonwealth-Staaten.
Der Queen’s Award für dieses oder jenes wird zum King’s Award. Vom Monarchen ernannte hochrangige Rechtsanwälte und Anwälte werden von Queen’s Counsel zu King’s Counsel wechseln. Und die Kinder des Herzogs und der Herzogin von Sussex werden Prinz Archie und Prinzessin Lilibet, so wie es immer beabsichtigt war, als sich die Erbfolge auf eine Stufe bewegte.
Aber es sind nicht nur die Symbole der Monarchie, die sich ändern werden, wenn König Charles die Führung von „The Firm“ übernimmt. Als neuer Vorsitzender und CEO des Unternehmens wird er seine Arbeit erledigen und in die vernünftigen Fußstapfen seiner Mutter treten.
Seine Pläne für eine abgespeckte Monarchie zum Erhalt der Institution waren bereits von der verstorbenen Königin genehmigt worden. Und während seine Mutter wenig Zeit hatte, sich für den Job zu qualifizieren, während ihr Vater jung starb, hat Charles sein ganzes Erwachsenenleben auf diesen Moment vorbereitet.
Zufälligerweise jährte sich in Großbritannien kürzlich der 25. Todestag von Prinzessin Diana, der das Ansehen der Firma in der Öffentlichkeit, insbesondere den Ruf von Charles, ernsthaft geschädigt hatte.
Jahrelang danach war er so unbeliebt, dass viele inbrünstig wünschten, dass ein verfassungsrechtlicher Mechanismus eingeführt werden könnte, durch den die Krone eine Generation überspringen und direkt an Dianas ältesten Sohn, Prinz William, übergehen würde. Das würde nie passieren – es hätte die Bande gebrochen, die die britische Monarchie zurück zu Athelstan von Wessex, dem ersten König von England und dem dreißigsten Urgroßonkel von Königin Elizabeth II., verbanden.
Als solcher hat Charles seit Dianas Tod unermüdlich daran gearbeitet, in die öffentliche Gunst zurückzufinden, und einen schrittweisen Rehabilitationsprozess eingeleitet, bei dem seine frühere Geliebte, Camilla Parker Bowles, zunächst seine inoffizielle Begleiterin wurde, die der Königin nur offiziell vorgestellt wurde 2000. Sie heiratete dann Charles im Jahr 2005 und wurde die Herzogin von Cornwall sowie die Herzogin von Rothesay in Schottland. Und von 2005 bis 2022 wurde mehrmals erklärt, dass sie als Prinzessin Consort und nicht als Queen Consort bezeichnet werden würde, wenn Charles den Thron bestieg.
Der lange Prozess gipfelte jedoch darin, dass die Queen Anfang dieses Jahres Camilla in ihrer Botschaft zum Beitrittstag schließlich zur Queen Consort ernannte.
Als Teil seines Plans, die Monarchie für die Zukunft zu erhalten, wird König Karl III. nun einer abgeschwächten Institution vorstehen, in der es nur sieben arbeitende Mitglieder geben wird: den König und seine Gemahlin; der neue Prinz von Wales, William, und die neue Herzogin von Cornwall, Kate; die Prinzessin Royal, Anne; Prinz Edward; und die Herzogin von Wessex, Sophie.
Dennoch gibt es mehrere Bedrohungen, die die Monarchie untergraben könnten, es sei denn, Charles ist vorsichtig und in der Lage, sie einzudämmen.
Die erste ist, wie man mit seinem Bruder Prinz Andrew, dem Herzog von York, umgeht. Andrew wurde 2019 von der Königin, Charles und William gezwungen, sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen, als Virginia Robert Giuffre eine Zivilklage gegen ihn wegen sexueller Übergriffe und vorsätzlicher Zufügung von emotionalem Stress einreichte und behauptete, sie sei von einem Pädophilen zum Prinzen gebracht worden Finanzier Jeffrey Epstein. Die Weisheit ihrer Entscheidung, ihn aus dem Weg zu räumen, wurde bestätigt, als er die Klage für einen nicht genannten Geldbetrag beilegte, der auf rund 12 Millionen Pfund geschätzt wurde.
Während der diesjährigen Feierlichkeiten zum Platin-Jubiläum war Andrews einzige öffentliche Rolle die eines liebevollen Sohnes, der seine gebrechliche Mutter zum Gottesdienst begleitete. Aber es wird allgemein vermutet, dass er sich nach einer erneuten öffentlichen Rolle sehnt, wie gering sie auch sein mag, und seine Dunkelheit missbilligt.
Solange die US-Staatsanwälte eine offene Akte über den Fall Jeffrey Epstein führen, ist es jedoch sinnvoll, Prinz Andrew unter einer Art wohlwollendem Hausarrest zu halten. Als Beruhigungsmittel für Andrew wird seine älteste Tochter Prinzessin Beatrice jedoch königliche Beraterin, was bedeutet, dass sie eines der hochrangigen Familienmitglieder vertreten würde, wenn sie krank sind.
Die nächste Herausforderung des Königs kommt dann mit Prinz Harry und der Herzogin von Sussex, mit wenig Anzeichen dafür, dass beide bereit sind, ihre Kritik an der königlichen Familie einzudämmen. Der Buckingham Palace bereitet sich auf die Veröffentlichung von Harrys Autobiographie vor, aus Angst vor den Behauptungen, die er machen könnte.
„Die Sussexes sind besessen von Eigenwerbung auf Kosten der königlichen Familie“, bemerkte Tom Bower, der Biograf der Herzogin. „Harrys Schicksal hängt jetzt davon ab, erfolgreich seine giftige Autobiographie zu promoten. Hohe Verkaufserfolge hängen davon ab, seine Familie zu beschmieren.“
Charles wandte sich in seiner ersten Ansprache an die Nation als neuer Monarch an Harry und Meghan und wünschte ihnen Liebe und Glück. Aber ob solche Gefühle die Veröffentlichung des Buches Ende des Jahres überleben werden, bleibt abzuwarten.
In der Zwischenzeit kommt die andere dunkle Wolke über Charles’ Herrschaft aus seiner eigenen Vergangenheit. Ein Cash-for-Access-Skandal, an dem seine privaten Wohltätigkeitsorganisationen beteiligt waren, zwang seinen langjährigen Assistenten Michael Fawcett zum Rücktritt. Weitere Medienprüfungen in diesem Sommer lenkten die Aufmerksamkeit auch darauf, dass Charles von einem arabischen Scheich Säcke voller Bargeld als wohltätige Spende erhalten hatte. Und obwohl es von seiner Seite keine Hinweise auf Unangemessenheit gegeben hat, deutet dies doch darauf hin, dass er nachlässig sein kann.
Jetzt, da er König ist, wird Charles auch von der Förderung einiger der Anliegen zurücktreten müssen, für die er sich stark eingesetzt hat, darunter Klimaschutz und andere Umweltprobleme.
Der frühere Premierminister Tony Blair hat gesagt, er erwarte, dass der neue britische Monarch sich an Prinz William wenden werde, um die Anliegen zu fördern, für die er sich leidenschaftlich einsetzt. Es wird keine sogenannten „schwarzen Spinnen“-Briefe mehr an Premierminister und Kabinettsminister geben – so genannt aufgrund seiner Unterschrift in Spinnentinte –, in denen er aufgefordert wird, in dieser oder jener Angelegenheit zu handeln.
Aber wie er kürzlich einem Dokumentarfilmer der BBC sagte, ist er nicht dumm und versteht die Gefahr, sich in die Politik einzumischen – eine Änderung, auf die er in seiner ersten Rede vor der Nation hinwies. Die Zukunft der Monarchie steht auf dem Spiel.