Nach einjährigen Vertragsverhandlungen, die zu zahlreichen Verzögerungen und einem Rückgang des Frachtverkehrs in Häfen entlang der Westküste führten, haben gewerkschaftliche Hafenarbeiter und Hafenbetreiber einen vorläufigen Vertrag mit einer Laufzeit von sechs Jahren abgeschlossen.
In einer gemeinsamen Erklärung, die am späten Mittwoch veröffentlicht wurde, gaben die International Longshore and Warehouse Union und die Pacific Maritime Association eine vorläufige Einigung über einen neuen Vertrag bekannt, der 22.000 Arbeiter in 29 Häfen von San Diego bis Seattle abdeckt, die zu den verkehrsreichsten der Welt gehören.
Einzelheiten zu dem Abkommen, das voraussichtlich von beiden Seiten offiziell ratifiziert wird, wurden nicht sofort veröffentlicht.
Präsident Biden, der letztes Jahr eingeschritten war, um auf eine rasche Lösung zu drängen, veröffentlichte eine Erklärung, in der er beiden Parteien „nach langen und manchmal erbitterten Verhandlungen“ zu einer Einigung gratulierte.
„Wie ich immer gesagt habe, funktionieren Tarifverhandlungen“, sagte Herr Biden. „Vor allem gratuliere ich den Hafenarbeitern, die die Pandemie und die unzähligen damit verbundenen Herausforderungen heldenhaft überstanden haben und nun endlich den Lohn, die Sozialleistungen und die Lebensqualität erhalten, die sie verdienen.“
Herr Biden dankte auch Julie Su, der amtierenden US-Arbeitsministerin, für ihre Unterstützung beim Abschluss des Abkommens.
Das Ergebnis vom Mittwoch spiegelte in gewisser Weise frühere Verhandlungen zwischen den beiden Seiten wider. Im Jahr 2015, als die Verhandlungen neun Monate dauerten, intervenierten Beamte der Obama-Regierung angesichts von Arbeitsverlangsamungen und zunehmender Überlastung in den Häfen.
Die langwierigen Verhandlungen zwischen der Gewerkschaft und der Pacific Maritime Association, die die Schifffahrtsterminals vertritt, konzentrierten sich auf Meinungsverschiedenheiten über Löhne und die zunehmende Rolle der Automatisierung.
In den letzten Wochen hat die Longshore and Warehouse Union (ILWU) eine Reihe von Arbeitsverlangsamungen in den Häfen von Los Angeles und Long Beach durchgeführt, die in den letzten Monaten beträchtliche Geschäfte an Häfen entlang der Golf- und Ostküste verloren haben. Die Frachtabfertigung im Hafen von Los Angeles, einem wichtigen Eingangspunkt für Sendungen aus Asien, ging im Februar im Vergleich zum Vorjahr um rund 40 Prozent zurück.
Kürzlich schrieb die US-Handelskammer einen Brief an Herrn Biden, in dem sie die Regierung aufforderte, sofort in die Verhandlungen einzugreifen und einen unabhängigen Vermittler zu ernennen, der den beiden Parteien helfen soll, eine Einigung zu erzielen.
Matthew Shay, Präsident der National Retail Federation, sagte, die anhaltenden Verzögerungen und Störungen hätten negative Auswirkungen auf Einzelhändler und andere Interessengruppen gehabt, die für ihren Geschäftsbetrieb auf die Häfen der Westküste angewiesen seien.
„Während wir in die äußerst wichtige Hochsaison für den Versand von Weihnachtsartikeln eintreten, benötigen Einzelhändler einen nahtlosen Containerfluss durch die Häfen und zu ihren Vertriebszentren“, sagte Herr Shay.
Am Mittwoch sagte Gene Seroka, Leiter des Hafens von Los Angeles, in einer Erklärung, dass die vorläufige Vereinbarung zwischen der ILWU und der Pacific Maritime „die Stabilität und das Vertrauen bringt, die die Kunden gesucht haben.“
Matt Schrap, Geschäftsführer der Harbor Trucking Association, einer Handelsgruppe von Transportunternehmen, die Häfen an der Westküste bedienen, sagte, seine Organisation sei bestrebt, dass sich der Frachtverkehr bald wieder normalisiert.
„Wir brauchen die Gewissheit“, sagte er. „Das war ein langer, harter Prozess.“