Dies ist Work in Progress, ein Newsletter von über Arbeit, Technologie und wie man einige der größten Probleme Amerikas löst. Hier anmelden.
Eines der unumstößlichen Gesetze der Wirtschaft besagt, dass Menschen in reichen Ländern weniger arbeiten als ihre Altersgenossen in ärmeren Ländern. Die Regel gilt länderübergreifend. Briten und Japaner arbeiten im Durchschnitt weniger als diejenigen in Mexiko und Indien. Das gilt auch für die gesamte Geschichte. Heute arbeitet der typische Amerikaner etwa 1.200 Stunden weniger pro Jahr als im späten 19. Jahrhundert.
Aber etwas Seltsames passiert, wenn wir unsere Aufmerksamkeit von einzelnen Arbeitnehmern auf Haushalte richten. In den 1880er Jahren, als Männer lange Tage arbeiteten und Frauen größtenteils von der Arbeitswelt ausgeschlossen waren, leistete das typische amerikanische Ehepaar durchschnittlich etwas mehr als 68 Stunden wöchentlich bezahlte Arbeit. Im Jahr 1965, als die Arbeitstage der Männer kürzer wurden und Frauen in die Arbeitswelt strömten, leistete das typische amerikanische Ehepaar durchschnittlich 67 Stunden wöchentlich bezahlte Arbeit – nur eine Stunde weniger. In den frühen 2000er Jahren leistete ein typisches amerikanisches Ehepaar, wie Sie es erraten haben, im Durchschnitt fast genau 67 Stunden wöchentlich bezahlte Arbeit. Im Jahr 2020? Immer noch 67 Stunden.
Diese Zahlen stammen aus zwei Veröffentlichungen: „The Great Transition“, das die Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt seit 1880 behandelt, und von den Ökonomen Jeremy Greenwood, Ricardo Marto und Nezih Guner sowie „Measuring Trends in Leisure“, das die Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt von 1965 bis 2003 abdeckt, von den Ökonomen Mark Aguiar und Erik Hurst. Es gibt keine perfekte statistische Zeitreihe zur Erfassung der Arbeitsstunden verheirateter Paare in den USA in den letzten 140 Jahren. Über genaue Zahlen sind sich die Quellen nicht immer einig, und im Laufe der Zeit haben Doppelverdiener im Durchschnitt vielleicht etwas weniger oder etwas mehr als 67 Stunden gearbeitet genau. Und natürlich ist die Bildung eines Durchschnitts über viele verschiedene Branchen eine äußerst grobe Maßnahme. Aber als ich diese Statistiken immer wieder las, wurde mir klar, dass verheiratete Paare genauso viel arbeiten wie eh und je.
Das ist erstaunlich. Schließlich hat sich in den letzten 140 Jahren fast alles an der amerikanischen Wirtschaft radikal verändert. Im 19. Jahrhundert arbeitete etwa die Hälfte der US-Arbeitskräfte in der Landwirtschaft. In den 1940er Jahren sank der Anteil der Landwirtschaft an der Beschäftigung, und etwa ein Drittel des Landes war im verarbeitenden Gewerbe tätig. Heute beide Sektoren kombiniert Sie machen kaum einen von zehn amerikanischen Arbeitsplätzen aus. Nach alledem arbeitet das durchschnittliche Ehepaar in Amerika immer noch etwa 67 Stunden pro Woche. Es ist, als wäre ein Gott mit einer Affinität zu zweistelligen Primzahlen vom Himmel herabgestiegen und verfügte, dass die durchschnittliche amerikanische Familie, egal welche seismischen Veränderungen die Welt von einer Generation zur nächsten auf den Kopf stellen würden muss Arbeite für alle Ewigkeit die gleiche Anzahl Stunden pro Woche.
Was erklärt also die 67-Stunden-Regel? Jede Antwort muss mit der Tatsache beginnen, dass die bezahlte Arbeitszeit für Frauen gestiegen ist, während sie für Männer zurückgegangen ist, und zwar aus ganz unterschiedlichen Gründen.
Im Jahr 1900 gingen nur 5 Prozent der verheirateten Frauen einer bezahlten Arbeit nach. Stattdessen verbringen sie in der Regel eine volle 60-Stunden-Woche zu Hause, wo die Grundversorgung nach modernen Maßstäben eine Strapaze darstellt. Das Waschen, Trocknen und Bügeln einer Ladung Wäsche dauerte bis zu sieben Stunden; fast ein ganzer Arbeitstag. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts hatte die Elektrizität eine Reihe von Haushaltstechnologien ermöglicht – die automatische Waschmaschine und den Trockner, den Kühlschrank, den Staubsauger und die Spülmaschine –, die zusammengenommen die Hausarbeit um 30 Stunden pro Woche reduzierten. Viele Frauen nutzten diese Effizienzgewinne (und die veränderten Frauenrechtsnormen), um einen Job zu finden. Von 1880 bis 1965 stieg die Erwerbsbeteiligungsquote von Frauen von etwa 5 auf über 40 Prozent; In den 1990er Jahren waren sechs von zehn Frauen erwerbstätig. Unterdessen sanken die Hausarbeitsstunden immer weiter. Von 1965 bis 2003 reduzierte die durchschnittliche verheiratete Frau ihre „nicht marktbezogene“ Arbeit – Putzen, Kochen, Einkaufen, Besorgungen machen – um 13 Stunden pro Woche und investierte etwa neun dieser Stunden in bezahlte Arbeit.
Da verheiratete Frauen weniger zu Hause und mehr außerhalb arbeiteten, kam es bei verheirateten Männern zu einer gegenteiligen Verschiebung. Im Jahr 1880 waren 98 Prozent der Männer erwerbstätig, und der typische Arbeiter arbeitete 10 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche. Nach und nach übten Arbeitsrechtsproteste und Gewerkschaftsstreiks Druck auf die Arbeitgeber aus, die Arbeitswoche zu verkürzen. In ihrem Aufsatz „The Wage and the Length of the Work Day: From the 1890s to 1991“ schreibt die Wirtschaftswissenschaftlerin Dora Costa, dass die Landesregierungen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert beschlossen haben, die Arbeitszeit durch Gesetze zu begrenzen. Während des Ersten Weltkriegs führte das War Labour Board einen Acht-Stunden-Arbeitstag für Auftragnehmer ein. Im Jahr 1938 unterzeichnete Präsident Franklin D. Roosevelt den Fair Labor Standards Act, der ein Recht auf Überstundenvergütung für diejenigen einführte, die mehr als 40 Stunden pro Woche arbeiteten.
Unterdessen sorgte die weit verbreitete Einführung neuer Technologien, darunter Traktoren und Autos und später auch Computer, für eine höhere Produktivität der Arbeitnehmer in ihren kürzeren Arbeitstagen. Männer Nach und nach nutzten sie ihre zusätzliche Zeit, um mehr Stunden für Hausarbeiten, Besorgungen und Kinderbetreuung zu Hause zu übernehmen.
Die 67-Stunden-Regel ist also ein Ausdruck erhöhter Effizienz. Fantastische Neuigkeiten also, vor allem für Frauen. Eine Studie mit Frauen in ländlichen Gebieten ohne Strom in den 1940er Jahren ergab, dass zum Händewaschen und Bügeln einer Wäscheladung von 38 Pfund etwa 6.300 Schritte um das Haus, den Brunnen, den Herd und zurück zum Haus zurückgelegt werden mussten. Nach neun solcher Belastungen hätte eine Frau das Äquivalent eines Marathons zurückgelegt. Durch die Elektrifizierung der Hausarbeit verringerte sich die Belastung durch die gleiche Wäscheladung um 90 Prozent.
„Es war ein enormer Gewinn für Frauen, von der Hausarbeit befreit zu werden und gegen einen Lohn in den Arbeitsmarkt eintreten zu können“, schrieb mir Marto per E-Mail. „Die meisten Leute würden argumentieren, dass das eine gute Sache ist. Meine Frau tut es auf jeden Fall!“ Die Automatisierung des Haushalts, gepaart mit kulturellen und wirtschaftlichen Veränderungen, ermöglichte es Frauen, nach Belieben zu arbeiten. Gleichzeitig verkürzten Arbeitsgesetze die typische Arbeitswoche und verboten Kinderarbeit, während Industrietechnologie die Produktivität steigerte.
Der Ökonom Jeremy Greenwood betont, dass das wichtigste Thema der letzten 140 Jahre der Arbeit in Amerika der Aufstieg der Freizeit sei. „Beliebte Bücher wie Der überarbeitete Amerikaner Und Mehr Arbeit für die Mutter Sagen Sie den Leuten, dass wir mehr arbeiten als je zuvor und weniger Freizeit haben als je zuvor, aber das ist eindeutig falsch“, sagte er mir. Tatsächlich hat der Rückgang der bezahlten Arbeit von Männern und der Hausarbeit von Frauen mehr Freizeit freigeworden, selbst wenn man die Zunahme der Kinderbetreuungszeit berücksichtigt. Laut Aguiar und Hurst nahm die Freizeit in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts für alle von ihnen untersuchten Gruppen zu: Männer und Frauen, Singles und verheiratete Paare.
Der Hinweis darauf, dass die Arbeitswochen der Männer zurückgingen, während die Arbeitswochen der Frauen zunahmen, und dass sowohl Männer als auch Frauen mehr Freizeit haben, erklärt jedoch nicht vollständig, warum sie gemeinsam immer noch so lange arbeiten, wie sie es vor mehr als 100 Jahren außer Haus taten.
Greenwood sagte mir, dass die 67-Stunden-Regel neben steigender Effizienz auch steigende Kosten und steigende Erwartungen widerspiegeln könnte. Die Amerikaner sind produktiver denn je. Aber der Kauf von Häusern, die Erziehung von Kindern und die Betreuung älterer Familienmitglieder sind teurer als früher. (Die Preise für Wohnraum, medizinische Versorgung und Hochschulen sind praktisch im gesamten Jahrhundert schneller gestiegen als die Inflation.) Das typische Zuhause ist heute auch größer als früher und mit einer Reihe von Technologien ausgestattet – Klimaanlage, Flachbildfernseher , spottbillige elektrische Beleuchtung – das hätte einen Monarchen der 1880er Jahre verblüfft.
Mehrere Faktoren bestimmen, warum ein Ehepaar in einem bestimmten Jahr mehr oder weniger arbeitet. Gesetze bestimmen die normale Arbeitswoche, Arbeitgeber legen Zeitpläne fest und Arbeitnehmer wählen Jobs basierend auf unterschiedlichen Bedürfnissen und Vorlieben aus. Die Beschreibung einer durchschnittlichen Familie ist schwierig, da dabei große Unterschiede vertuscht werden müssen: Einige Haushalte mit fünf Kindern kommen mit einem berufstätigen Ehepartner aus, während einige Paare ohne Kinder lange arbeiten. Aber insgesamt sind Millionen von Familien im Laufe der Zeit unabhängig voneinander zu dem Schluss gekommen, dass es etwa 67 Stunden dauert, sich die wesentlichen Merkmale eines komfortablen amerikanischen Lebens, wie sie es definieren, leisten zu können. Denn wenn amerikanische Familien das Gefühl hätten, dass es für sie angenehm und glücklich wäre, nur 15 Stunden pro Woche zu arbeiten, würden es viel mehr von ihnen tun.
Die Konsistenz der Arbeitswoche für verheiratete Paare könnte auch einen Keeping-up-with-the-Joneses-Effekt widerspiegeln. Wenn Arbeitnehmer Gehaltserhöhungen erhalten, könnten sich einige von ihnen dafür entscheiden, weniger zu arbeiten. Aber reichere Volkswirtschaften schaffen auch neue Kategorien des Verlangens: Filme, Vergnügungsparks, Elektronik, Reisen, Sommercamps, Stanley-Wasserkühler. Wenn Menschen neidisch auf den steigenden Lebensstandard ihrer Altersgenossen werden, entscheiden sie sich stattdessen dafür, weiterhin zu höheren Löhnen zu arbeiten, um schönere Sachen zu kaufen. Somit sorgt das hedonische Laufband für längere Arbeitszeiten und hält die 67-Stunden-Regel aufrecht.
Warum 67 statt 60 oder 70 oder eine andere Zahl? Auch hier gibt andere Quellen diese genaue Zahl möglicherweise nicht wieder. Generell ist meine Vermutung genauso gut wie deine. Hier fühle ich mich versucht, erneut diesem Primzahlgott die Schuld zu geben.
Auf jeden Fall ist die Möglichkeit, dass verheiratete Paare die gleiche Marktarbeitswoche haben wie 1880, etwas enttäuschend. Ich bin nicht der erste Schriftsteller, der sich über die tragischen Ironien des Doppelverdienerhaushalts Sorgen macht. In ihrem Buch Die Zwei-Einkommens-FalleSenatorin Elizabeth Warren und ihre Tochter Amelia Warren Tyagi stellten fest, dass der Anstieg des Haushaltseinkommens Ende der 1990er Jahre auf die Zunahme der Haushalte mit zwei Einkommen zurückzuführen war. Sie gaben zu, dass dies eindeutig ein Fortschritt sei. Wenn ein Haushalt jedoch einen Zweitverdiener hinzufügt, entstehen zusätzliche Kosten, insbesondere für die Kinderbetreuung, die oft einen Großteil des zusätzlichen Einkommens verschlingt. Daher haben viele berufstätige Eltern mit Kindern das Gefühl, dass sie auf der Stelle bleiben, anstatt ihr Einkommen zu bündeln, um sich mehr Komfort zu erkaufen.
Die Angst vor Überarbeitung liegen knapp daneben: Die Amerikaner haben tatsächlich mehr Freizeit als früher. Aber sie haben im Großen und Ganzen Recht: Die Amerikaner sollten mehr Freizeit haben, als sie haben, und es ist ein wenig skandalös, dass sie das nicht tun.