„Was passiert mit braunen Mädchen, die nie lernen, sich selbst braun zu lieben?“ Die Frage ist eine Gedichtzeile, die Stimme eines allgegenwärtigen Erzählers. Diese Frage versucht auch der Kurzfilm „The Ritual to Beauty“ unter der Regie von Shenny De Los Angeles und Maria Marrone ernsthaft zu beantworten. Ihre Arbeit zeigt die Familie von De Los Angeles – drei Frauen aus der Dominikanischen Republik – und die Schönheitsriten, die sie praktizieren, um ihre kulturelle und rassische Identität zu ehren. Die Großmutter von De Los Angeles löschte Beweise ihrer afrikanischen Abstammung von ihren eigenen Locken. Nachdem sie dieses Ritual weitergegeben hat, sagt sie: „Ich war diejenige, die meiner Tochter die Haare ruiniert hat.“ Als junges Mädchen traf De Los Angeles ähnliche Entscheidungen. Ihre lockige Mähne stach hervor, und alles, was sie tun wollte, war, sich anzupassen, also bat sie ihre Mutter um „das desrizado“, um die Knicke aus ihrem Haar zu nehmen. „The Ritual to Beauty“ ist eine Übung zur Heilung des Generationentraumas, das ihre Mutter und Großmutter überlebt haben.
In einer frühen Szene durchkämmt De Los Angeles eine Badewanne und baut einen Altar, auf dem Fotos ihrer Mutter und Großmutter mit naturbelassenem Haar und eine Kopie von Ntozake Shanges „Wilde Schönheit“ an einem Ehrenplatz stehen. Sie reinigt den Raum und führt ein Ritual durch, das von einer Religion namens Lukumí inspiriert ist, die sie praktiziert. Während sie das Ritual fortsetzt, spricht eine Stimme den Betrachter an und spricht ein Gedicht, das De Los Angeles geschrieben hat und das den Film inspiriert hat. seine Sprecherin ist der Yoruba-Geist Yemaya – die „Mutter der Meere“. De Los Angeles hält Yemayas Stimme für „die göttlichste Version von sich selbst“, erzählte sie mir kürzlich über Zoom, wobei ihre üppigen Locken den größten Teil des Rahmens einnehmen. „Diese Stimme in dir, die dich erhebt und herausfordert und dir zeigt, wie du Raum einnehmen, dich hingeben und heilen kannst.“
Marrone und De Los Angeles sind zusammen in Kissimmee, Florida, aufgewachsen, und beide Frauen sind jetzt siebenundzwanzig. Bei der Gestaltung der Haarsequenzen sagte Marrone, dass sie wollte, dass diese Szenen eng und zart sind – die schmalen Winkel spiegeln Finger wider, die durch winzige Knoten kämmen. Die Ältesten von De Los Angeles verinnerlichten einen Teil der rassistischen Geschichte der Dominikanischen Republik; eine Methode ihres Überlebens war Konformität. Die Großmutter von De Los Angeles ist Afro-Dominikanerin, und ihre Mutter ist gemischtrassig. Sie legten „Feuer“ auf ihre Kopfhaut und glätteten die Afrikaner aus ihren Haaren. Als sie volljährig wurde, hatte De Los Angeles die Freiheit und den Mut, sich anders zu entscheiden. Diese Frauen aus drei verschiedenen Generationen repräsentieren ein Triptychon aus konstruktivem Konflikt, Reflexion und Fürsorge, die für die Heilung notwendig sind.
Wenn De Los Angeles die grauen Haare ihrer Großmutter schneidet, fliegen feine Strähnen in die Luft. In einer anderen Szene drückt ein Lockenstab fest gegen die Wurzeln ihrer Mutter. Das Gedicht von de Los Angeles geht weiter. „Wenn unser Schönheitsritual unsere Krone in Brand setzt . . . Wenn Schönheit wirklich Schmerz ist, wenn wir uns das sagen, wie lieben wir, ohne uns selbst zu verletzen?“ Die Freunde hatten zwei kreative Ziele: eine Geschichte über die komplexen Beziehungen einer Familie zu ihren Haaren und ihrer Schönheit zu erzählen und den Geist dieses Gedichts in einem Film festzuhalten. „Es gibt immer diese Art von Übersetzung, die passieren muss, wenn man Medien wechselt, und eine große Sache ist, dass wir wirklich wollten, dass die Bilder dem Schreiben dienen“, sagte Marrone. „Wie können wir trotzdem die Essenz dessen einfangen, was diese Geschichte in Ihnen fühlen soll?“
Haar ist ein Talisman im Film, ein Symbol für so viele Elemente der Identität. „Ich habe Fotos von meiner Mutter mit einundzwanzig gefunden, als sie natürlich wurde, und ich konnte zum ersten Mal ein gemischtrassiges Mädchen sehen“, sagte De Los Angeles. „Ich denke, jetzt habe ich ein besseres Verständnis dafür, dass viele der Privilegien, die ich habe, rassistisch mehrdeutig sind. . . . Auch wir erleben unsere Schwärze anders. Ich und meine Mutter teilen nicht, was meine Großmutter an ihrem Körper teilt. Für meine Oma bin ich weiß, und das ist ein sehr nuanciertes, kompliziertes Gespräch.“ Was sich selbst betrifft, sagte mir De Los Angeles, dass ihre Haarreise heutzutage „nicht so tief ist“, und das ist der „schöne Teil daran“.