SAUGERTIES, NY – Das 6,5 Hektar große Blausteinlabyrinth, das sich hier aus einem Steinbruch erhebt, ist eines der Wunder des Hudson Valley, eine künstlerische Meisterleistung eines autodidaktischen Bildhauers, der mehr als sein halbes Leben damit verbracht hat, es mit Tausenden von Steinen zu erschaffen , unendliche Geduld und kein Zement.
Opus 40, dessen Name schon an die Beharrlichkeit seines Schöpfers Harvey Fite erinnert, ist ein Denkmal für die oberen Grenzen harter Arbeit und Hingabe, deren Bau fast 37 Jahre dauerte.
Aber jetzt, sagen einige, wurde dieser gefühlsbetonte Triumph vom Gewöhnlichen getrübt: Ein fast 120 Meter langer Maschendrahtzaun, der sich um eine seiner Kanten wickelt, seine Schönheit verdirbt und das Produkt eines langen schwelenden Streits ist.
„Ein Mann hat das Ganze gebaut – es ist unglaublich“, sagte Alvah L. Weeks Jr., der Bauinspektor der Stadt. „Es ist traurig, dieser Zaun. Warum konntest du dir nichts einfallen lassen?”
Zu den Teilnehmern des Streits gehören die Familie Fite, die gemeinnützige Organisation, die das Opus 40 betreibt, und die Nachbarn, die sie umgeben. Während der Streit voller unbegründeter Theorien und unaufgeforderter Anschuldigungen ist, läuft es auf einen Streit um das Haus hinaus, das Fite gebaut hat, das an seine meisterhafte Schöpfung angrenzt.
Das Haus ist immer noch im Besitz von Tad Richards, Fites 81-jährigem Stiefsohn, und seiner Frau Pat, und wird von ihrem 20-jährigen Enkel betrieben, der es online vermietet hat, Gästen erlaubt, in der Nähe zu campen und es als ein Ort für Versammlungen.
Die Nachbarn haben sich über die Ereignisse und die Airbnb-Gäste beschwert, die angeblich bis in die frühen Morgenstunden Lärm machen. Die kleine gemeinnützige Organisation, die die Website betreibt, hält diese Aktivitäten für ein Sicherheitsrisiko und eine gesetzliche Haftung.
Betreten Sie im Mai den Zaun, den die gemeinnützige Organisation errichtet hat, um Fites Genie, das ihnen gehört, von Fites Haus zu trennen, was sie nicht tun.
„Der Zaun ist übertrieben – geschmacklos“, sagte Gerald Pallor, 73, von Saugerties, einem langjährigen Freund der Richards. “Sicher gibt es einen besseren Weg, um Streitigkeiten zu lösen, als so etwas aufzustellen.”
Jonathan Becker, der Präsident des Verwaltungsrats von Opus 40 Inc., sagte: „Sicherheit ist absolut – sie ist nicht verhandelbar“ und dass der Zaun, so unansehnlich auch immer, notwendig sei, bis eine umfassendere Lösung gefunden werden könne.
„Harvey Fite hat fast 40 Jahre damit verbracht, diese Skulptur zu bauen, und dieser temporäre Zaun wird in dieser Geschichte kein Ausschlag sein“, sagte Becker.
Es ist schwer vorstellbar, wie Fite, der in der Stille seines Steinbruchs arbeitete, um etwas zu bauen, das mit einem nordamerikanischen Stonehenge verglichen wurde, auf den Lärm reagieren würde, der es jetzt umgibt.
Wütende Nachbarn haben eine Lärm-Petition eingereicht und sich bei Gemeinderatssitzungen wiederholt über Aktivitäten im Haus beschwert. Familienmitglieder haben eine Dokumentensammlung mit der Bezeichnung „Opusgate“ zusammengestellt, um aufzuzeichnen, was sie als ihre Misshandlungen durch verschiedene Parteien ansehen. Ihre Unterstützer haben eine Facebook-Gruppe gegründet und eine change.org-Petition gestartet, in der die Entfernung des Zauns gefordert wird.
In einem kürzlichen Aufflammen rief Steven Dunning, ein Nachbar, kurz nach 3 Uhr morgens die Polizei an, um laut Polizeiakten laute Musik und eine Party im Fite House zu melden. Ungefähr 12 Stunden später rief der Enkel der Richards, Arick Manocha, die Polizei an, um Dunning – dessen Frau im Opus 40 arbeitet – wegen Hausfriedensbruch und Anschreien der im Haus wohnenden Person anzuzeigen.
“Ich bin am Ende meines Seils”, sagte Dunning vor kurzem bei einer Stadtversammlung.
Der Steinbruch, der zum Standort von Opus 40 wurde, wurde 1938 von Fite gekauft, als er Lehrer am nahe gelegenen Bard College war. Dort baute er das Haus ein Jahr später zu einer Zeit, als Fite, zunächst Schauspiellehrer, bereits auf Bildhauerei umgestiegen war.
Nach einer Reise nach Honduras im Jahr 1939, um bei der Restaurierung der Maya-Ruinen zu helfen, begann Fite, sich selbst beizubringen, wie man Steine ohne Mörtel oder Zement fein zusammenfügt. Jeden Sommer arbeitete er, frei von seiner Lehrverpflichtung, an seiner weitläufigen Felsformation. 1963 fügte Fite einen der letzten Schliffe hinzu: Ein neun Tonnen schwerer Felsbrocken, den er als Herzstück verwenden würde, ein 4,5-Fuß-Monolith, der triumphierend in die Luft schoss. Opus 40 wurde, wie einige bemerkt haben, mit einem Ausrufezeichen abgeschlossen.
Fite starb, als er 1976 noch an Opus 40 arbeitete. (Während er einen Rasenmäher fuhr, fiel er aus einem Abgrund auf dem Grundstück in den Steinbruch, so sein Nachruf in der New York Times.) Er hatte gesagt, es würde ihn brauchen 40 Jahre, um das Projekt abzuschließen, und als er im Alter von 72 Jahren starb, war es mit Rampen, Treppen, Becken, Wassergräben und unterirdischen Gängen vollständig ausgestattet, alle aus handgeschnitztem Stein, der mit bemerkenswerter Präzision platziert wurde.
„Er hat einige unvollendete Bereiche hinterlassen; aber Opus 40 ist so vollständig, wie es jemals gewesen wäre“, schrieb Tad Richards in dem Buch „Opus 40: The First 20 Years“. “Es war das Produkt von Fites unaufhörlicher Vision und konnte nur durch seinen Tod gestoppt werden.”
Barbara Fite, die Frau des Künstlers, gründete die gemeinnützige Opus 40, Inc., um sich um sein Meisterwerk zu kümmern, und leitete es bis ein Jahr vor ihrem Tod im Jahr 1987. Ihr Sohn Tad lebte in dem Haus auf dem Grundstück und leitete die gemeinnützige Organisation noch Jahre nach dem Tod seiner Mutter.
Er übergab 2018 die Kontrolle an die Organisation, nachdem er sagte, Alan Siegel, der ehemalige Leiter der Thompson Family Foundation, habe Interesse bekundet, die gemeinnützige Organisation zu finanzieren und das Fite House zu kaufen, um es mit der Skulpturenstätte zu vereinen, die jetzt separat im Besitz der gemeinnützigen. (Eine von Richards geführte Organisation konnte das Fite House nicht von sich selbst kaufen, ohne gegen die Vorschriften für gemeinnützige Organisationen zu verstoßen.)
Siegel trieb die Entwicklung der Organisation von einem Familienunternehmen zu einer professionalisierten gemeinnützigen Organisation voran und so wurde ein neuer unabhängiger Vorstand eingesetzt. Doch im März 2019 starb Siegel unerwartet, bevor das Haus gekauft wurde. Ohne Segal an der Spitze sagte die von ihm geleitete Stiftung, dass sie die Spendenaktionen nicht mehr leiten könne.
„Von da an ging es bergab“, sagte Tad Richards.
Die Liste der Beschwerden aller Parteien ist weiter angewachsen. Beamte von gemeinnützigen Organisationen sagen, dass sie bei der Übernahme der Organisation die unordentliche Buchhaltung aufräumen mussten, die die Familie hinterlassen hatte. Später bemerkten sie, dass Gegenstände wie Holzbänke, Skulpturen und Steinbruchwerkzeuge aus Opus 40 fehlten, und in einem Brief beschuldigte die gemeinnützige Organisation die Richards und ihren Enkel, sie mitgenommen und an einen lokalen Antiquitätenladen verkauft zu haben. Die gemeinnützige Organisation wechselte daraufhin die Schlösser an den Türen des Steinbruchmuseums.
Die Richards sagten, sie hätten finanzielle Probleme und verkauften nur Gegenstände, die ihnen gehörten. Sie haben sich darüber beschwert, dass die gemeinnützige Organisation das Gelände nicht richtig pflegt und, wie Tad Richards es ausdrückte, die Hecken „wild gehen lassen“.
Jetzt gibt es eine Klage, die die Angelegenheit noch komplizierter macht, eine von einem lokalen Geschäftsmann, der einst einen Deal hatte, um das Haus gemeinsam mit dem Richards-Enkel für 580.000 Dollar zu kaufen, laut Gerichtsdokumenten. Im Rahmen des Deals kaufte der Geschäftsmann David Hanzl laut Gerichtsakten ein Haus im nahe gelegenen Kingston für die Richards, und Hanzl und Manocha sollten das Fite House gemeinsam als Kurzzeitmiete betreiben .
Aber der Verkauf des Fite House kam nie zustande. Die Zivilklage beschuldigt die Richards und ihren Enkel, Hanzl in einen rücksichtslosen Plan zur finanziellen Rettung der Richards „angeseilt“ zu haben, und sagt, die Richards leben jetzt mietfrei in dem Haus in Kingston, das Hanzl sie gekauft hat.
Tad Richards sagte in einem Interview, er sei “auf Hochtouren” geblieben, als Hanzl sich vom Kauf des Fite House zurückzog.
Manocha sagte, es sei immer die Absicht seiner Großeltern gewesen, „diese Probleme zu lösen“ und das Kingston-Haus nach dem Verkauf des Fite-Hauses zu kaufen.
Im Mai eskalierte die Situation, als die gemeinnützige Organisation in einem Brief an die Richards offiziell ankündigte, dass die Organisation die Verbindungen zum Haus abbricht, nachdem sie jahrelang dafür bezahlt hatte, die Auffahrt der Richards als Teil eines Zugangs zum Park zu nutzen und gelegentlich mit Familie in verschiedenen Programmen. Es sagte auch, dass es funktionieren würde, einen neuen Eingang zur Skulptur zu schaffen und einen Zaun zu errichten.
Die gemeinnützige Organisation hat gesagt, dass es einen „angemessenen und verbindlichen Sicherheits-, Programm- und Managementplan für Fite House“ geben muss, bevor der Zaun fällt. Becker, der Vorstandsvorsitzende der gemeinnützigen Organisation, schickte im Juli eine E-Mail an Tad Richards, in der er mehrere konkretere „gesunde Ideen für einen Vereinbarungsrahmen“ skizzierte, wie Campingverbote, laute Geräusche nach 22 Uhr und Veranstaltungen mit mehr als 12 Personen. Er bestand darauf, dass, wenn interessierte Parteien einen Bruchteil der Zeit, die sie für das Posten in den sozialen Medien aufgewendet haben, für die Erstellung eines Sicherheitsplans verwenden würden, eine Einigung „an einem Nachmittag“ erzielt werden könnte.
Eine Lösung wäre, dass die gemeinnützige Organisation das Haus kauft, eine Idee, die seit Jahren im Umlauf ist, aber eine, bei der das Geld für eine Anzahlung aufgebracht werden muss. Beamte der Organisation sagen, dass sie das möchten. Manocha sagte, dass, weil die gemeinnützige Organisation es „unmöglich gemacht“ habe, die Immobilie in ein Geschäft umzuwandeln, „unser Geist auf den Verkauf übergegangen ist“.
Becker sagte Ende Juli, er plane, sich bald mit Tad Richards zu treffen, um noch einmal einen möglichen Deal auszuhandeln. Und am Freitag trafen sich Vertreter des Opus 40, der Familie Richards und der Stadt, um den von Becker vorgegebenen Rahmen für eine Einigung zu besprechen.
Alle sind sich einig, dass die Skulptur selbst dringend repariert werden muss und dass, wenn sie ihre Differenzen ausbügeln können, der Fokus wieder auf die Bewahrung von Harvey Fites künstlerischem Meisterwerk und persönlichem Erbe gelegt werden kann.
An einem kürzlichen Nachmittag gönnte sich Tad Richards einen Moment des Optimismus und des Nachdenkens, als er neben dem Haus stand, in dem er aufgewachsen war, und ein Kunstwerk betrachtete, das sein Leben geprägt hat. “Es bedeutet mehr, als ich sagen kann”, sagte er.
Sheelagh McNeill trug zur Forschung bei.