Lahore, Pakistan — Es war ein Aha-Moment für Jibran Ilyas.
Wie ein Großteil seiner Partei, der Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), war Ilyas von einem Gefühl der Unsicherheit überwältigt. Ihr charismatischer Anführer, der ehemalige Premierminister Imran Khan, sitzt seit Monaten im Gefängnis. Hochrangige Parteifunktionäre verstecken sich. Einen sinnvollen Wahlkampf für die Wahlen zur Nationalversammlung und den Provinzparlamenten am 8. Februar zu führen, erschien schwierig, wenn nicht sogar unmöglich.
Dann kam dem in Chicago ansässigen Social-Media-Leiter von PTI eine Idee. Es war Dezember, als Ilyas und sein Team über die Anwälte der Partei eine Nachricht an Khan im Gefängnis übermittelten.
„Wir haben die Unterdrückung unserer Partei gesehen. Wir sahen, wie deprimiert die Menschen waren. Wir sahen, wie einige unserer Kundgebungen von den Behörden abgesagt wurden. Das hat uns zum Nachdenken gebracht, was wäre, wenn wir versuchen würden, eine „virtuelle Kundgebung“ abzuhalten und diesem uns auferlegten Verbot zu entgehen“, sagte Ilyas gegenüber Al Jazeera.
“Er [Khan] war unklar, was eine virtuelle Kundgebung bedeutet, und dachte, wir würden etwas über Zoom unternehmen. Aber wir haben erklärt, was wir tun werden, dass wir Testimonials aus PTI-Kapiteln weltweit zeigen werden, und als wir unsere Idee erläuterten, gab er grünes Licht“, fügte der Social-Media-Leiter hinzu.
Am 17. Dezember veranstaltete die PTI mithilfe einer Plattform namens StreamYard die wohl erste „virtuelle Kundgebung“ in Pakistan und erreichte auf verschiedenen Plattformen ein Publikum von über fünf Millionen.
Ilyas und sein Team hörten hier nicht auf. Sie hatten noch eine weitere Überraschung parat.
„Wenn wir zu einer PTI-Kundgebung gehen, sind die Leute da, um unserem Anführer zuzuhören, egal wer die anderen Redner sind. Da er drei Monate im Gefängnis saß, hatten die Leute überhaupt nichts von ihm gehört. Stattdessen haben wir KI eingesetzt [artificial intelligence] um seinen Audioclip zu generieren und ihn bei der virtuellen Rallye abzuspielen“, sagte Ilyas.
Die vierminütige Ansprache von Khan wurde mithilfe von KI erstellt, war mit Ausschnitten aus seinen früheren Reden sowie Videomontagen durchsetzt und basierte auf handschriftlichen Notizen, die Khan aus dem Gefängnis an Ilyas und sein Team geschickt hatte.
Die Resonanz, sagt Ilyas, war überwältigend positiv.
Es war ein Beispiel dafür, dass die PTI nach wie vor die technologisch versierteste Partei des Landes ist. In einer Zeit, in der die PTI einer verheerenden Niederschlagung ausgesetzt war und ihr am Donnerstag nicht einmal gestattet wurde, ihr Parteisymbol – den Cricketschläger – in den Umfragen zu verwenden, sind es solche digitalen Tools, die ihr dabei helfen, bei Wahlen zu konkurrieren, die viele Kritiker als unfair beschrieben haben. sogar konstruiert.
„Wir sind sehr ehrgeizige Menschen, und die Parteiführung, insbesondere unser Anführer Khan, hat uns das gegeben [the social media team] freie Hand bei der Bedienung. Dadurch können wir schnell reagieren und den Überblick behalten“, fügte Ilyas hinzu.
Nachdem Khan im April 2022 von der Macht gestürzt wurde, protestierte seine Partei gegen die Amtsenthebung, die sie auf eine von den USA geführte Verschwörung in Absprache mit dem mächtigen militärischen Establishment Pakistans zurückführt. Das Vorgehen verschärfte sich im vergangenen Jahr weiter, als Khan im Mai in einem Korruptionsfall verhaftet wurde, was dazu führte, dass Tausende PTI-Anhänger auf die Straße gingen.
Sie randalierten und forderten die Freilassung ihrer Anführer und beschädigten Regierungsgebäude und militärische Einrichtungen, darunter das Haus eines Oberbefehlshabers in der östlichen Stadt Lahore. Die Vergeltung durch das Militär, von dem einst angenommen wurde, dass es Khan 2018 an die Macht gebracht hatte, war schnell und hart. Tausende PTI-Mitarbeiter wurden verhaftet, Parteiführer wurden gezwungen, aus der Partei auszutreten, und schließlich wurde Khan selbst im August letzten Jahres inhaftiert, wo er seitdem geblieben ist.
Während Khan weiterhin hinter Gittern sitzt, da er letzte Woche in mehreren Fällen drei Verurteilungen erhielt, hat seine PTI trotz der Hindernisse weiter durchgehalten.
Als die Wahlkommission der Partei die Verwendung eines Symbols für die Wahlen verbot, bedeutete dies, dass jeder PTI-Kandidat faktisch mit einem anderen Symbol – und ohne den Namen der Partei – antreten musste, praktisch wie unabhängige Kandidaten.
Bei einer Alphabetisierungsrate von weniger als 60 Prozent im gesamten Land bleiben Symbole oder bildliche Erkennungsmerkmale für die Öffentlichkeit die wichtigsten Marker, um den Kandidaten oder die Partei seiner Wahl zu identifizieren.
Deshalb, so Ilyas, habe die Partei beschlossen, ihre Guerillataktiken zu intensivieren.
„Innerhalb einer Nacht kam unser Team auf die Idee, ein Online-Portal einzurichten, auf dem Benutzer die Wahlkreisnummer eingeben können und dann den Namen des Kandidaten und sein Symbol erhalten“, sagte er.
Traditionell beinhalten Wahlkämpfe in Pakistan, dass Kandidaten und ihre Teams Treffen an Straßenecken abhalten, Wähler von Tür zu Tür besuchen, um ihre Botschaft zu verbreiten, und bei großen Kundgebungen mit Wählern und Unterstützern sprechen.
Sie hängen Banner und Plakate auf und verteilen Broschüren mit ihren Tagesordnungen. Andere, die über mehr finanzielle Mittel verfügen, werben auch in den Mainstream-Medien, einschließlich Fernsehen und Printmedien. Da die meisten Institutionen des pakistanischen Staates hart gegen sie vorgehen, seien diese Optionen für die PTI dieses Mal begrenzt, sagen Parteiführer.
„Wir mussten flink sein und auf den Beinen denken, um diese Negativität umzukehren und als Stärke zu nutzen“, sagt Taimur Jhagra, ein hochrangiger PTI-Führer, der um einen Provinzsitz in Peshawar, der Hauptstadt der nordwestlichen Provinz Khyber, kämpft Pakhtunkhwa, wo die Partei seit 2013 an der Macht ist.
„Als meine Plakate in einem Viertel in Peshawar auseinandergerissen wurden, habe ich ein Video mit diesen zerrissenen Plakaten gemacht und meinem Team gesagt, es solle es auf unsere Social-Media-Plattformen hochladen und die zerrissenen Plakate an Ort und Stelle belassen, damit sie für sich selbst sprechen können.“ Jhagra erzählte Al Jazeera.
Infolgedessen, sagt Jhagra, ermöglichte ihm das Video, eine große Anzahl von Menschen für eine eigentlich nur kleine Eckversammlung in einem anderen Viertel seines Wahlkreises zu gewinnen.
„Es war eine Guerilla-Jalsa“, sagte Jhagra. „Wir hatten eine kleine Veranstaltung geplant, zu der kaum 100 Personen erwartet wurden. Aber am Ende hatten wir über ein paar Tausend Menschen, was Bände darüber spricht, wie viel Unterstützung wir haben und wie bereit die Menschen sind, Teil unserer Kampagne zu sein“, fügte der ehemalige Provinzminister hinzu.
Ein weiterer PTI-Führer, der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte, bewirbt sich um einen Sitz in der Nationalversammlung von Lahore. Er sagte, sein Wahlkampfteam habe sich auf WhatsApp verlassen, um mit Wählern in Kontakt zu treten.
„Wir haben einen Kanal, über den wir Informationen austauschen und unsere Botschaften verbreiten können. Mithilfe von WhatsApp halten wir kurze, schnelle Treffen bei jemandem zu Hause ab und lösen uns schnell auf“, fügte er hinzu.
Der Technologiejournalist Ramsha Jahangir sagt, dass Khan und sein Team schon immer soziale Medien genutzt hätten, da dies die Botschaft unterstreiche, dass er für den Durchschnittsbürger „zugänglich“ sei.
„Angesichts der Zensur steht PTI an vorderster Front bei der Suche nach alternativen Wegen, um ihre Unterstützer zu erreichen und ihre Botschaft zu verbreiten. Diese sicheren Strategien werden von gebildeten, weltweit platzierten Unterstützern geleitet“, sagte Jahangir gegenüber Al Jazeera.
Jahangir kommentierte den allgemeinen Trend, sich zunehmend auf digitale Mittel zur Verbreitung politischer Botschaften zu verlassen, und sagte, dass die Technologie „ein neues Spielbuch“ für die Politik schreibe.
„Wir haben gesehen, dass PTI Politik durch virtuelle Jalsas, KI-Audios und Chatbots zugänglicher macht. Dies hat ihnen nicht nur geholfen, die Zensur zu umgehen, sondern auch die Jugend einzubeziehen, auch solche aus ländlichen oder stadtnahen Teilen des Landes“, fügte sie hinzu.
Ilyas von PTI stimmte dieser Meinung zu und sagte, dass die Partei sich der Wählerdemografie des Landes sehr bewusst sei und bestrebt sei, ihre Botschaften anzupassen und weiterzuentwickeln, um neue Zielgruppen zu erreichen.
„Wenn mehr als 60 Prozent der Wähler im Alter von 18 bis 45 Jahren sind, muss man nach Möglichkeiten suchen, sie einzubinden. Deshalb sind wir auf Plattformen wie TikTok und YouTube so aktiv präsent und haben bisher zwei TikTok-Events abgehalten, an denen Millionen von Menschen teilnahmen“, sagte der in Chicago ansässige Stratege.
Die anderen großen politischen Parteien Pakistans, die Pakistan Muslim League-Nawaz (PMLN) und die Pakistan People’s Party (PPP), haben sich nur langsam an die sich entwickelnde Landschaft angepasst.
Im Gegensatz zur PTI stießen die beiden Parteien bei der Durchführung ihres Wahlkampfs in der Öffentlichkeit auf wenig Widerstand seitens staatlicher Institutionen. Für sie liegt der Fokus weiterhin auf der Befolgung der bewährten Formeln, ergänzt durch Daten und Technologie.
Die ehemalige Informationsministerin und Informationssekretärin des PMLN, Marriyum Aurangzeb, sagte, dass traditionelle Methoden bei Massenkontaktkampagnen zwar nicht untergraben werden könnten, die „exponentielle Ausbreitung des digitalen Raums“ jedoch ein weiteres Element zu Kampagneninitiativen hinzufüge.
„Unser Kampagnen-Messaging-Rahmen wurde durch KI-basiertes aktives Social Listening in der gesamten digitalen Medienlandschaft unterstützt. Dadurch erhielten wir äußerst wertvolle Dateneinblicke, die uns beim Aufbau einer äußerst wirkungsvollen Kampagne halfen“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
Aurangzeb sagte, dass die datengesteuerten modernen Techniken ein „getrenntes Verständnis“ auf mehreren Ebenen ermöglichten, einschließlich demografischer und sozioökonomischer Unterschiede.
„Wir haben eine maßgeschneiderte Botschaft übermittelt und einen bestimmten Teil der Wähler gezielt angesprochen, anstatt allgemeine Botschaften massenhaft auf breiter Front zu verbreiten“, fügte der ehemalige Minister hinzu.
Für die PTI sagte Ilyas, die Herausforderung bestehe nun darin, die Unterstützer am 8. Februar in aktive Wähler umzuwandeln.
Ilyas sagte, sein Team habe für jeden Wahlkreis in Pakistan WhatsApp-Kanäle eingerichtet, über die Parteianhänger Informationen zum Wahlverhalten erhalten könnten. Eine weitere „wichtige Neuerung“ sei ein Chatbot, den die PTI auf dem Facebook-Profil von Imran Khan eingerichtet habe.
„Die Art und Weise, wie es mit den Menschen interagiert, sieht fast so aus, als würde man mit Imran Khan sprechen. Sie senden Ihrem Anführer eine Nachricht und fragen ihn nach Ihrem Wahlkreis, und er antwortet, wohin er gehen soll, und fordert Sie auf, zu wählen. Es gibt den Leuten das Gefühl, direkt mit ihm zu sprechen“, erklärte Ilyas.
„Die Resonanz auf Facebook ist riesig und wir hoffen sehr, dass sich daraus Stimmen ergeben. Ich glaube, dass die Menschen wählen werden, weil sie aufgrund dieser Unterdrückung nicht in der Lage waren, sich an Wahlkämpfen oder Protesten zu beteiligen. Durch die Abstimmung können wir unserem Frust Luft machen.“