Shohei Ohtani war nicht der Einzige in seiner Familie, der sich über das Treffen mit Cameron Brink freute. Seine Frau möchte auch den Sparks-Neuling vorstellen.
Brink konnte mit Ohtani sprechen, bevor sie und ihre Teamkollegin Rickea Jackson den zeremoniellen ersten Pitch vor dem Spiel Dodgers-Arizona Diamondbacks am Montag im Dodger Stadium warfen. Sie bekam einige Ratschläge vom LA-Superstar.
„Er sagte nur: ‚Mach es einfach, alles wird gut‘“, sagte Brink während eines Interviews vor dem Spiel, das live auf dem DodgerVision-Bildschirm im Stadion übertragen wurde.
Ein Highlight für Brink war Treffen mit dem New Balance-Athleten Ohtani zum ersten Mal.
„Du bist groß“, sagte der japanische Spieler zu Brink.
„Wer ist größer, ich oder du?“ fragte der ehemalige Stanford-Star.
“Du!” Ohtani lachte.
(Sie sind beide bei 6 Fuß 4 aufgeführt).
Ohtani erzählte Brink auch, dass seine Frau Mamiko Tanaka, eine ehemalige professionelle japanische Basketballspielerin, sie treffen wollte. Von 2019 bis 2023 spielte die 1,75 Meter große Tanaka in der Women’s Japan Basketball League. Sie vertrat ihr Heimatland auch bei der FIBA U17-Weltmeisterschaft 2012.
„Ich finde ihn einfach großartig“, sagte Brink Kirsten Watson von Spectrum SportsNet LA in einem Interview vor dem Spiel. „Ich weiß, dass seine Frau auch Basketball gespielt hat, also liebe ich sie. Ich liebe einfach alles, wofür er steht.“
Im Vorfeld ihrer zeremoniellen ersten Würfe fiel auf, dass man Brink dabei beobachtet hatte, wie sie ihren Wurfarm aufwärmte, Jackson hingegen nicht.
„Ja, ich muss mich nicht aufwärmen“, sagte Jackson lachend. “Ich mache nur Spaß.”
Jackson schaffte es zwar, ein paar Aufwärmwürfe zu machen – aber das hat vielleicht nicht geholfen.
Die neuen Sparks-Teamkollegen – Brink wurde im Draft letzten Monat als Nummer 2 ausgewählt, während Jackson zwei Plätze später ausgewählt wurde – stellten sich Seite an Seite auf dem Hügel auf und starteten gleichzeitig ihre Pitches.
Brinks Pitch war praktisch perfekt. Es ging direkt in den Handschuh von Dodgers-Outfielder Miguel Vargas, der hinter und leicht links von der Platte hockte.
Vargas musste dann schnell noch weiter nach links ausweichen, um Jacksons Wurf auszuweichen, der direkt auf seinen Kopf zuschlug. Dodgers-Pitcher Bobby Miller, der rechts von Vargas stand und das beabsichtigte Ziel von Jacksons Pitch war, rutschte hinüber und streckte die Hand aus, um einen beeindruckenden Fang zu machen.
Zurück auf dem Hügel war die Reaktion der Sparks-Teamkollegen auf alles goldrichtig.
Es war alles Teil eines turbulenten Abends für Brink und Jackson, die auch Manager Dave Roberts und andere Spieler trafen und die Ehre hatten, den berühmten Satz des verstorbenen Vin Scully vorzutragen: „Es ist Zeit für Dodger-Baseball!“ vor Spielbeginn.
Brink und Jackson werden am Dienstagabend wieder auf dem Platz sein, wenn die Sparks (0-2) die Washington Mystics (0-3) in der Crypto.com Arena empfangen. Als Starter erzielte Brink in 22,5 Minuten durchschnittlich sieben Punkte, fünf Rebounds und 3½ Blocks auf Teamhöhe, während Jackson in 20 Minuten als Ersatzspieler durchschnittlich 10 Punkte erzielte.
„Wir haben zwei Spiele hinter uns und die ganze Aufmerksamkeit und Liebe war überwältigend“, sagte Brink zu Watson. „Hoffentlich behalten wir diesen Schwung bei, denn es war so großartig.“
Jackson fügte hinzu: „Ja, es war einfach großartig. Ich habe das Gefühl, dass es an der Zeit ist, das zu tun [women’s basketball is] die Anerkennung bekommen. Aber ich habe das Gefühl, dass es einfach weiter wachsen wird. Wir freuen uns für die Tierärzte. Sie sind diejenigen, die das alles verdienen.“