Denken Sie an „Sonoma County Farm“, und die meisten Menschen werden sich ein Bild von sanftmütigen Kühen vorstellen, die wiederkäuen, oder von Hühnern, die im Dreck scharren und müßig ihre Tage in den grasbewachsenen, grünen Hügeln dieses größtenteils ländlichen Küstenbezirks im Norden Kaliforniens verbringen.
Aber Tierschützer sagen, dass in dieser Region, die für ihre Wein- und Farm-to-Table-Sensibilität bekannt ist, nicht alles in Ordnung ist. Sie sagen, dass es zwei Dutzend große, konzentrierte Tierhaltungsbetriebe gibt – die zusammen fast drei Millionen Tiere beherbergen –, die Wassereinzugsgebiete verunreinigen und Vieh und Geflügel auf engstem Raum und in Käfigen quälen.
Und um dies zu verhindern, haben sie mehr als 37.000 Unterschriften von Einwohnern des Sonoma County gesammelt, um dem ein Ende zu setzen – und zwingen damit die Aufsichtsbehörde des Landkreises, die Verordnung entweder selbst zu erlassen oder anzupassen oder sie auf November zu verschieben Abstimmung.
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„Zu lange haben diese Betriebe auf das Image kleiner, humaner und umweltfreundlicher Farmen im Sonoma County gesetzt“, sagte Samantha Faye, Sprecherin der Coalition to End Factory Farming – also einer Vereinigung von Tierschützern, Umweltschützern und Kleinproduzenten Sponsoring der Initiative.
Allerdings sagen landwirtschaftliche Interessenvertreter, dass es im Landkreis keine konzentrierten Tierfütterungsbetriebe gibt. Und wenn die Abstimmungsinitiative angenommen wird, würde sie Hunderte von Familien- und Mehrgenerationenbetrieben gefährden und etwa 60 sofort schließen.
Die Unterstützer der Verordnung zielen darauf ab, „die Tierhaltung insgesamt und überall abzuschaffen“, betonte Dayna Ghirardelli, die Präsidentin des Sonoma County Farm Bureau. Sie sagte, die Organisatoren der Petition seien Tier-„Extremisten“ und nutzten diese Gesetzgebung als Mittel, um den Prozess der Vernichtung von Farmen einzuleiten. „Das ist erst der Anfang.“
Bill Mattos, Präsident der California Poultry Federation, stimmte zu.
„Diese Wahlinitiative würde die Familienviehhaltung, die in Sonoma County so wichtig ist, abschaffen“, sagte er. „Wenn diese Initiative angenommen wird, wird es in Ihren Supermärkten keine Eier, Hühner, Milchprodukte, Käse, Lamm und anderes Vieh aus Sonoma County geben.“
Die Verordnung würde in ihrer jetzigen Form die Abschaffung mittlerer und großer landwirtschaftlicher Konzentrationsbetriebe, auch bekannt als CAFOs, vorsehen. Die Verordnung definiert diese Tätigkeiten als jede Einrichtung, in der Tiere innerhalb eines Zeitraums von 12 Monaten für mindestens 45 Tage eingestallt oder eingesperrt werden. Außerdem werden Parameter für die Anzahl der erlaubten Tiere festgelegt, die je nach Tierart unterschiedlich ist, sowie für die Art und Weise, wie Gülle ausgebracht wird.
Beispielsweise wird ein großer CAFO als Betrieb definiert, der mehr als 700 Milchkühe umfasst – und wäre gemäß der Verordnung verboten. Das Gleiche gilt auch für eine mittelgroße CAFO – mit mehr als 200 Rindern –, wenn sie tierische Abfälle in Oberflächengewässer einleitet. Im Falle von Hühnern wäre es illegal, 125.000 Hühner unterzubringen, oder mehr als 37.500, wenn die Anlage Abfälle in Oberflächengewässer einleiten würde.
Eine „Genehmigungsbehörde“ könnte auch ein mittelgroßes CAFO schließen, wenn sie der Auffassung ist, dass die Anlage einen „erheblichen Schadstoffverursacher“ darstellt.
Die Verordnung sieht eine Ausstiegsfrist für alle verbotenen landwirtschaftlichen Betriebe vor und schreibt vor, dass der Landkreis Umschulungs- und Beschäftigungshilfe für die Arbeiter auf den betroffenen landwirtschaftlichen Betrieben bereitstellt.
Die kalifornischen Wähler stimmten 2008 und 2018 mit überwältigender Mehrheit zwei landesweiten Abstimmungen zu, die sich mit der Tierhaltung befassten und Mindestplatzanforderungen für eine Vielzahl von Nutztieren festlegten, darunter Legehennen, Mastkälber und Schweine.
Faye sagte, dass es im gesamten Sonoma County Tausende von Farmen mit Tieren gibt. Nur zwei Dutzend würden im Sinne der Verordnung als große CAFOs gelten. Zusammengenommen beherbergen diese 24 fast 3 Millionen Tiere.
Mittlerweile gebe es etwa 50 landwirtschaftliche Betriebe in der mittleren Bezeichnung. „Insgesamt haben diese Farmen nur 435.000 Tiere. Der Unterschied da ist wirklich extrem.“
Ghirardelli lehnte diesen Vergleich ab.
„Wenn man von einer Million Tieren spricht, kann man eine Kuh nicht mit einem Pferd und einem Huhn gleichsetzen. Deshalb sprechen wir, wenn wir uns mit der Wissenschaft der Tierhaltung befassen, über Tiereinheiten“, sagte sie und erklärte, dass eine Tiereinheit als 1.000 Pfund Tier definiert sei. „Es braucht also mehrere Hühner, um eine Tiereinheit zu bilden. Bei einer Milchkuh, die 1.400 Pfund wiegt, kann diese eine Kuh jedoch mehr als eine Tiereinheit sein.“
Der Versuch, einen Betrieb mit Hunderttausenden eierlegenden Hühnern mit einem Milchviehbetrieb mit 40 Tieren zu vergleichen, mache einfach keinen Sinn, sagte sie.
Lewis Bernier, ein Tierschützer, der die Initiative unterstützt, sagte, er habe mehrere Massentierhaltungen im ganzen Land besucht und unmenschliche Behandlung dokumentiert. Eine Farm in Sonoma County sticht heraus, weil sie „die schlimmste und systematischste Tierquälerei aufweist, die ich je gesehen habe.“ .“
Er beschrieb Vögel, die ihr ganzes Leben auf Drahtböden in beengten Verhältnissen verbracht hatten und sich nach Stürzen nicht wieder aufrichten konnten – weil sie nie die dafür erforderlichen Muskeln entwickelt hatten.
„Es ist schrecklich“, sagte er. „Und die Leute in Sonoma County wollen nicht Teil so etwas sein.“
Wenn der Vorstand des Landkreises beschließt, nicht über die Verordnung abzustimmen, wird sie an die Mitarbeiter des Landkreises weitergeleitet, die eine wirtschaftliche Analyse durchführen. Anschließend stellt der Vorstand die Ergebnisse auf einer öffentlichen Sitzung vor. Der Vorstand hat bis Ende April Zeit, eine Entscheidung zu treffen.