Grundlegende Bausteine ​​der Pottwalsprache wurden entdeckt: Wissenschaftler

• Wissenschaftler, die Pottwale untersuchen, haben die grundlegenden Aspekte ihres potenziellen Kommunikationssystems aufgedeckt.
• Pottwale nutzen, wie viele Wale, bei der Jagd schnelle Klicks zur Kommunikation und Echolokalisierung.
• Forscher glauben, dass diese Klicks ein „phonetisches Alphabet“ darstellen, ähnlich wie Wörter und Phrasen in der menschlichen Sprache.

Wissenschaftler, die die Pottwale untersuchen, die rund um die Karibikinsel Dominica leben, haben zum ersten Mal die grundlegenden Elemente beschrieben, wie sie möglicherweise miteinander sprechen, um sie eines Tages besser zu schützen.

Wie viele Wale und Delfine sind Pottwale sehr soziale Säugetiere und kommunizieren, indem sie Luft durch ihre Atmungsorgane pressen und so schnelle Klickreihen erzeugen, die unter Wasser wie ein extrem lauter Reißverschluss klingen können. Die Klicks werden auch als eine Form der Echoortung verwendet, um ihnen bei der Verfolgung ihrer Beute zu helfen.

Wissenschaftler versuchen seit Jahrzehnten zu verstehen, was diese Klicks bedeuten könnten, mit nur minimalen Fortschritten. Obwohl sie es immer noch nicht wissen, glauben sie jetzt, dass es Klickreihen gibt, von denen sie glauben, dass sie ein „phonetisches Alphabet“ bilden, mit dem die Wale das sehr grobe Äquivalent dessen bilden können, was Menschen als Wörter und Phrasen betrachten.

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„Wir fangen jetzt an, die ersten Bausteine ​​der Walsprache zu finden“, sagte David Gruber, Gründer und Präsident der Cetacean Translation Initiative (CETI), einer Organisation, die sich der Übersetzung der Kommunikation von Pottwalen widmet.

In einer am Dienstag in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten Studie analysierten Forscher mehr als 8.700 Schnipsel von Pottwalklicks, sogenannte Codas. Sie sagen, sie hätten vier grundlegende Komponenten gefunden, aus denen ihrer Meinung nach dieses phonetische Alphabet besteht.

Pratyusha Sharma, der leitende Forscher der Studie, sagte, dieses Alphabet könne dann von den Walen in einer unbegrenzten Anzahl von Kombinationen verwendet werden.

„Es scheint nicht, dass sie einen festen Satz von Codas haben“, sagte Sharma, ein Experte für künstliche Intelligenz und Informatik am Massachusetts Institute of Technology. „Das verschafft den Walen Zugang zu einem viel größeren Kommunikationssystem“, sagte sie und erklärte, es sei, als hätten die Wale ein sehr großes Wörterbuch.

Pottwale haben mit bis zu 20 Pfund das größte Gehirn aller Tiere auf dem Planeten, sechsmal so groß wie ein durchschnittliches menschliches Gehirn. Sie leben in matriarchalischen Gruppen von etwa 10 Tieren und treffen manchmal Hunderte oder Tausende anderer Wale. Pottwale können bis zu 60 Fuß lang werden und auf der Jagd nach Tintenfischen bis in eine Tiefe von fast 3.280 Fuß tauchen. Sie schlafen vertikal in Gruppen.

Gruber, Biologieprofessor an der City University of New York, sagte, Pottwale scheinen über hochentwickelte soziale Bindungen zu verfügen und die Entschlüsselung ihrer Kommunikationssysteme könnte Parallelen zur menschlichen Sprache und Gesellschaft aufdecken.

Um genügend Beispiele für die Klickgeräusche der Pottwale auf Dominica zu erhalten, wo etwa 200 Wale leben, haben Wissenschaftler ein riesiges Unterwasseraufnahmestudio mit Mikrofonen in verschiedenen Tiefen gebaut. Markierungen an den Walen zeichnen auch auf, in welcher Position sie sich beim Klicken befinden – zum Beispiel beim Tauchen, Schlafen, Atmen an der Oberfläche – und ob sich andere Wale in der Nähe befinden, mit denen sie möglicherweise kommunizieren.

Jeremy Goldbogen, außerordentlicher Professor für Ozeane an der Stanford University, bezeichnete die neue Forschung als „außergewöhnlich“ und sagte, sie habe „erhebliche Auswirkungen darauf, wie wir Ozeanriesen verstehen“.

Goldbogen, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, wenn wir eines Tages verstehen könnten, was Pottwale sagten, müssten wir dieses Wissen für Schutzzwecke nutzen, etwa um ihr Risiko, von Schiffen getroffen zu werden, zu minimieren oder den Meereslärm zu reduzieren.

Pottwale werden von der International Union for Conservation of Nature als „gefährdet“ eingestuft. Die Wale wurden jahrhundertelang wegen des in ihren riesigen Köpfen enthaltenen Öls gejagt, und die Art erholt sich immer noch.

Diana Reiss, Expertin für Verhalten und Kommunikation von Meeressäugern an der City University of New York, sagte, dass Wissenschaftler bestimmte Aspekte der Kommunikation von Meerestieren einigermaßen gut verstehen, darunter die Pfeifen der Delfine und die Lieder, die von Buckelwalen gesungen werden.

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Aber wenn es um Pottwale geht, fehlt selbst dieses Grundwissen.

„Das Neue an dieser Studie ist, dass sie versuchen, die Grundlage für das Kommunikationssystem der Wale zu untersuchen … und nicht nur bestimmte Anrufe, die sie tätigen“, sagte sie.

Reiss, die nicht an der neuen Forschung beteiligt war, sagte, sie hoffe, dass wir eines Tages in der Lage sein würden, die Klicks der Wale dem Verhalten zuzuordnen.

„Wir werden nie verstehen, was die Klicks für einen anderen Wal bedeuten, aber wir können vielleicht genug verstehen, was die Klicks bedeuten, um ihr Verhalten vorherzusagen“, sagte sie. „Das allein wäre eine erstaunliche Leistung“, sagte sie.

CETI-Gründer Gruber sagte, dass Millionen und möglicherweise Milliarden von Walkodas nötig wären, um genügend Daten zu sammeln, um herauszufinden, was die Wale sagen, aber er erwartet, dass KI dabei helfen wird, die Analyse zu beschleunigen. Er sagte, dass andere Pottwalpopulationen – die Wale kommen in tiefen Ozeanen von der Arktis bis zur Antarktis vor – wahrscheinlich auf etwas andere Weise kommunizieren.