Deutschlands größte Raffinerie beherbergt den größten Elektrolyseur seiner Art in Europa, gebaut von Shell und der EU. Der britisch-niederländische Ölkonzern plant bereits, bis 2024 einen zehnmal größeren Elektrolyseur zu bauen, um die deutsche Industrie mit grünem Wasserstoff zu versorgen.
Die europäische Industrie treibt zunehmend die Nachfrage nach kohlenstoffneutralem Wasserstoff zur Verwendung als Rohstoff in industriellen Prozessen. Von Stahl bis Chemie streben die meisten energieintensiven Industrien die Dekarbonisierung über Wasserstoff an, was zu einer Reihe neuer Projekte zum Bau von Elektrolyseuren führt, die Wasser spalten können, um das sauber brennende Gas zu produzieren.
„Mit der Inbetriebnahme der größten PEM-Elektrolyseanlage Europas bauen wir unsere führende Rolle auf diesem Gebiet weiter aus“, sagte Armin Laschet, Ministerpräsident des Landes Nordrhein-Westfalen und Vorsitzender der CDU, bei der Auftaktveranstaltung am Freitag (2. Juli).
Das Projekt mit dem Namen Refhyne ist die größte europäische Anwendung einer Wasserstofferzeugungstechnologie, die mit Schwankungen in der Energieversorgung umgehen kann und sich daher besonders für den Einsatz mit variablem erneuerbarem Strom aus Wind und Sonne eignet.
Die Anlage hat das Potenzial, zunächst Raffinerieprozesse zu dekarbonisieren und dann beim Ausgleich des Stromnetzes zu helfen, sagte Bart Biebuyck, Geschäftsführer des Fuel Cells and Hydrogen Joint Undertaking (FCH JU), einer von der EU finanzierten öffentlich-privaten Partnerschaft, die die Projekt.
Das FCH JU, das sich aus der Europäischen Kommission, dem Branchenverband Hydrogen Europe und Hydrogen Europe Research zusammensetzt, stellte 10 Millionen Euro zur Verfügung, was 50 % der Projektfinanzierung entspricht.
Der Elektrolyseur wird mit seiner Leistung von 10 MW rund 1.300 Tonnen grünen Wasserstoff pro Jahr produzieren, sofern ausreichend erneuerbarer Strom zur Verfügung steht.
Um diese Zahl zu kontextualisieren, prognostiziert der deutsche Wasserstoff-Expertenrat, dass der Wasserstoffbedarf allein der deutschen Industrie bis 2030 rund 1,7 Millionen Tonnen jährlich erreichen wird, mit Ausnahme der Raffinerien.
Raffinerien wurden in der Schätzung nicht berücksichtigt, da von ihnen erwartet wird, dass sie bis dahin entweder ihre Geschäftsmodelle umstellen oder ihr Geschäft aufgeben, sagte eine Quelle gegenüber EURACTIV.
Der im Elektrolyseur produzierte Wasserstoff wird zunächst zur Erdölraffination in Deutschlands größter Raffinerie, dem Chemiepark Rheinland, verwendet.
Die Raffinerie gehört zu Royal Dutch Shell und ist das Herzstück der Reform ihres auf fossilen Brennstoffen basierenden Geschäftsmodells. Es hat zuvor ein 500-Millionen-Euro-Projekt gestartet, um die Produktion von E-Fuels in der Raffinerie zu starten, die von der lokalen Regierung unterstützt wird.
Zehnmal so viel Wasserstoff, zehnmal so teuer?
Der 10-MW-Elektrolyseur ist zwar bereits der größte seiner Art in Europa, aber ein Pilotprojekt für größere Ambitionen.
„Wir denken auch über eine 100-MW-Wasserstoffanlage hier im Rheinland nach. Wir wollen die industrielle Infrastruktur der Region maßgeblich mitgestalten“, sagte Huibert Vigeveno, Downstream Director bei Shell.
Wenn das Pilotprojekt gut läuft, will die Partnerschaft um Shell weitere 100 MW Elektrolysekapazität hinzufügen, die 2024 fertiggestellt werden soll. Das wäre dann der größte Elektrolyseur der Welt.
Das Pilotprojekt war jedoch auf eine Finanzierung durch das FCH JU zu 50 % angewiesen, sodass der Business Case für ein zehnmal größeres Projekt ohne öffentliche Förderung bestenfalls fragwürdig wäre.
„Wir werden in Nordrhein-Westfalen mehr Unterstützung durch gezielte Förderung und Subventionen brauchen“, sagte Fabian Ziegler, Geschäftsführer von Shell Deutschland.
Er fügte hinzu, dass sein Unternehmen in der Lage sein würde, seine industrielle Stärke und Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten, Energiesysteme umzustellen und Wasserstoff für Verkehr und Industrie bereitzustellen, sofern ausreichende Mittel bereitgestellt werden.
Ob diese Ambitionen in Erfüllung gehen, hängt daher vom CO2-Preis und der Höhe der verfügbaren zusätzlichen Mittel ab, die entweder von der EU oder von Deutschland kommen könnten.
Es ist derzeit unklar, ob das FCH JU erneut einspringen und die Finanzierung wie für das Pilotprojekt bereitstellen wird, da die Antragsprüfung noch läuft, sagte eine Quelle gegenüber EURACTIV.
[Edited by Benjamin Fox and Frédéric Simon]