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Schade um die armen Bürgermeister. Oder nicht – die meisten Wähler offensichtlich nicht. Am Dienstag traten Chicagoer Lori Lightfoot kurzerhand an den Bordstein und nahmen ihr die Chance, bei einer Stichwahl am 4. April eine zweite Amtszeit zu gewinnen.
Zunächst einmal sind hier drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Ein fast unmöglicher Job
Bürgermeister von Chicago zu sein, war früher eine fast lebenslange Ernennung. Richard J. Daley und Harold Washington starben beide im Amt. Der Sohn des ersteren, Richard M. Daley, diente 22 Jahre, bevor er in den Ruhestand ging. Bis Lori Lightfoot war in den vergangenen 75 Jahren nur einer Bürgermeisterin eine Wiederwahl verweigert worden. Und sie ist nicht die einzige US-Bürgermeisterin, die in Gefahr ist. Auch diese Woche gingen Aktivisten in New Orleans vor Gericht, um einen Rückruf von LaToya Cantrell auf den Stimmzettel zu setzen. Bürgermeister einer Großstadt zu sein, ist zu einem fast unmöglichen und erbärmlichen Job geworden.
Wer weiß, warum Lightfoot den Job überhaupt behalten wollte? Sie schien nicht allzu glücklich zu sein und verbrachte die letzten paar Jahre damit, in politisch tödliche Fehden mit Lehrer- und Polizeigewerkschaften zu geraten, sowie weniger schädliche, aber urkomischere mit anderen Gruppen. Ihr eigener Wahlkampf-Pitch beinhaltete eine große Portion Schuldzuweisung für Fehler, was ehrlich sein mag, aber niemals ein gutes Zeichen ist. Sie schien zu kandidieren, einfach weil Politiker das tun. Im Gegensatz dazu sind einige Bürgermeister in den letzten Jahren einfach ausgestiegen. Als Lightfoots Vorgänger Rahm Emanuel entschied, nicht für eine dritte Amtszeit zu kandidieren, war dies trotz mehrerer Skandale ein Schock für ihn. Keisha Lance Bottoms aus Atlanta, die als aufstrebender Star gilt, schied letztes Jahr ebenfalls aus dem Amt, nachdem sie nur eine Amtszeit abgeleistet hatte.
Aber niemand war ehrlicher darüber, wie sehr er seinen Job hasst, als Jim Kenney aus Philadelphia, der den klassischen Kinsley-Ausrutscher begangen hat – indem er versehentlich die Wahrheit gesagt hat – nachdem im letzten Sommer zwei Polizisten erschossen worden waren.
„Es gibt kein Ereignis oder keinen Tag, an dem ich nicht auf dem Rücken liege und an die Decke schaue und mir Sorgen mache“, sagte er. „Also werde ich glücklich sein, wenn ich nicht hier bin, wenn ich nicht Bürgermeister bin und mich an einigen Dingen erfreuen kann.“
Kenney entschuldigte sich und ging halbherzig zurück, aber er sprach wahrscheinlich für viele Bürgermeister. (Karen Bass wurde letztes Jahr Bürgermeisterin von Los Angeles, was Kopfschmerzen bereitet, aber immer noch eine Atempause von einem der wenigen schlimmeren Jobs in der amerikanischen Politik sein könnte: dem Dienst im Repräsentantenhaus.) Wie meine Kollegin Annie Lowrey im Januar betonte: Jede Stadt hat ihre eigenen Probleme, jeder unbeliebte Bürgermeister auch. Ein Grund, warum der ältere Daley so viele Jahre lang Macht ausüben konnte, war ein langjähriges Patronagesystem, das inzwischen abgebaut wurde; Das ist gut, um die öffentliche Korruption einzudämmen, aber schlecht für moderne Bürgermeister wie Lightfoot. Frauen, die Städte leiten, wie Lightfoot und Cantrell, werden möglicherweise auch auf einem höheren Niveau gehalten als Männer. Vor Lightfoot, der ebenfalls offen schwul ist, war Jane Byrne die letzte Bürgermeisterin von Chicago, der die Wiederwahl verweigert wurde, die auch die letzte Frau war, die das Amt innehatte.
Aber mehr als alles andere lastet die Kriminalität auf den Bürgermeistern. Kriminalität ist kein ausschließlich städtisches Problem, auch wenn manche Politiker Sie glauben machen wollen. Als die Gewaltkriminalität ab Sommer 2020 landesweit zunahm, stieg sie auch in ländlichen Gebieten stark an. Aber die Städte erhalten mehr Medienaufmerksamkeit, und die schiere Zahl ist atemberaubend: Die jährliche Gesamtzahl der Morde in Chicago ging 2022 um mehr als 100 zurück – auf erschreckende 695. New Orleans hat eine der höchsten Mordraten im Land.
Wie Präsidenten, die für die Leistung einer Wirtschaft, über die sie wenig Kontrolle haben, bestraft oder belohnt werden, haben Bürgermeister nicht so viele Hebel, um die öffentliche Sicherheit zu kontrollieren, aber die Wähler bestrafen jeden, der das Sagen hat, während sie nach Verbesserungen suchen. Der Anstieg der Gewalt war ein landesweiter Trend, der die minimale Wirkung der Kommunalpolitik auf die Sicherheit der Bewohner unterstreicht. COVID, das mit einem Teil der Zunahme der Kriminalität in Verbindung zu stehen scheint, war auch landesweit.
Ein Bürgermeister kann versuchen, mehr Polizisten einzustellen oder die Abteilung zu reformieren, aber das geht nur langsam. Sie kann sich nach neuen Führern umsehen, aber Chicago zum Beispiel hat in letzter Zeit Polizeikommissare mit wenig Wirkung durchgewühlt. (Der jetzige kündigte gestern Pläne zum Rücktritt an und sieht sich der Alternative gegenüber, von demjenigen Kandidaten entlassen zu werden, der die Stichwahl im April gewinnt.) Zu viel Druck riskiert, die Polizei zu verärgern, die entweder an der „blauen Grippe“ erkranken und möglicherweise die Kriminalität erhöhen kann, oder Linie hinter einem Herausforderer; Die Chicagoer Polizeigewerkschaft unterstützte Paul Vallas, den Top-Wähler am Dienstag. Die meisten Städte haben wenig Kontrolle über Waffenvorschriften. Ein Bürgermeister kann versuchen, die Ursachen durch wirtschaftliche Entwicklung anzugehen, aber auch das ist langsam und unterliegt größeren Trends.
Lightfoot erwies sich (ironischerweise) als nicht schnell genug, um durch diese Strömungen zu navigieren, aber ihr Scheitern sollte nicht nur als Fehltritt eines Politikers angesehen werden, sondern als Zeichen der Unregierbarkeit der heutigen Großstädte. Sie ist die größte Amtsinhaberin einer Großstadt seit einiger Zeit, aber sie könnte eine Trendsetterin sein.
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— David
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.