Die Vorstandsvorsitzenden großer US-Passagier- und Frachtfluggesellschaften warnten am Montag (17. Januar) vor einer bevorstehenden „katastrophalen“ Luftfahrtkrise in weniger als 36 Stunden, wenn AT&T und Verizon einen neuen 5G-Dienst bereitstellen werden.
Die Fluggesellschaften warnten davor, dass der neue C-Band 5G-Dienst, der am Mittwoch beginnen soll, eine beträchtliche Anzahl von Großraumflugzeugen unbrauchbar machen, „möglicherweise Zehntausende von Amerikanern im Ausland festsitzen“ und „Chaos“ für US-Flüge verursachen könnte.
„Wenn unsere großen Drehkreuze nicht für den Flug freigegeben sind, wird die überwiegende Mehrheit der Reisenden und der Schifffahrt im Wesentlichen am Boden bleiben“, schrieben die Geschäftsführer von American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines und anderen in einem Brief, von dem zuerst berichtet wurde Reuters.
Die Federal Aviation Administration (FAA) hat davor gewarnt, dass potenzielle Störungen empfindliche Flugzeuginstrumente wie Höhenmesser beeinträchtigen und den Betrieb bei schlechten Sichtverhältnissen erheblich beeinträchtigen könnten.
„Das bedeutet, dass an einem Tag wie gestern mehr als 1.100 Flüge und 100.000 Passagiere annulliert, umgeleitet oder verspätet werden würden“, warnte der Brief.
Die Fluggesellschaften erwogen am späten Montag, ob sie damit beginnen sollten, einige internationale Flüge zu stornieren, die am Mittwoch in den Vereinigten Staaten ankommen sollen.
„Mit den vorgeschlagenen Einschränkungen an ausgewählten Flughäfen bereitet sich die Transportbranche auf einige Betriebsunterbrechungen vor. Wir sind optimistisch, dass wir branchenübergreifend und mit der Regierung zusammenarbeiten können, um Lösungen zu finden, die so viele Auswirkungen auf den Zeitplan wie möglich sicher mildern“, sagte der Flugzeughersteller Boeing am Montag.
Es sei dringend zu handeln, fügten die Fluggesellschaften in dem Schreiben hinzu, das auch von UPS Airlines, Alaska Air, Atlas Air, JetBlue Airways und FedEx Express unterzeichnet wurde. „Um ehrlich zu sein, der Handel der Nation wird zum Erliegen kommen.“
Der Brief ging an den Direktor des National Economic Council des Weißen Hauses, Brian Deese, den Verkehrsminister Pete Buttigieg, den FAA-Administrator Steve Dickson und die Vorsitzende der Federal Communications Commission (FCC), Jessica Rosenworcel.
Airlines for America, die Gruppe, die den Brief organisiert hat, lehnte eine Stellungnahme ab. Die FAA sagte, sie werde „weiterhin dafür sorgen, dass die reisende Öffentlichkeit sicher ist, wenn Mobilfunkunternehmen 5G einsetzen. Die FAA arbeitet weiterhin mit der Luftfahrtindustrie und Mobilfunkunternehmen zusammen, um zu versuchen, Flugverspätungen und -ausfälle im Zusammenhang mit 5G zu begrenzen.“
Die anderen Regierungsbehörden äußerten sich nicht.
‘ICHEingreifen ist erforderlich’
AT&T und Verizon, die im vergangenen Jahr fast das gesamte C-Band-Spektrum in einer 80-Milliarden-Dollar-Auktion gewonnen hatten, einigten sich am 3. Januar darauf, Pufferzonen um 50 Flughäfen herum einzurichten, um das Interferenzrisiko zu verringern, und weitere Schritte zu unternehmen, um potenzielle Interferenzen für sechs Monate zu reduzieren. Sie einigten sich auch darauf, den Einsatz um zwei Wochen bis Mittwoch zu verschieben, um vorübergehend eine Pattsituation in der Flugsicherheit abzuwenden, nachdem der Dienst zuvor um 30 Tage verzögert worden war.
Verizon und AT&T lehnten am Montag eine Stellungnahme ab. Sie argumentieren, dass C-Band 5G in etwa 40 anderen Ländern ohne Probleme mit Flugstörungen erfolgreich eingesetzt wurde.
Die CEOs großer Fluggesellschaften und Boeing-Chef Dave Calhoun führten am Sonntag ein längeres Telefonat mit Buttigieg und Dickson, um vor der drohenden Krise zu warnen, sagten Beamte gegenüber Reuters.
United Airlines warnte am späten Montag gesondert, dass das Problem mehr als 15.000 seiner Flüge, 1,25 Millionen Passagiere und Tonnen von Fracht jährlich betreffen könnte.
United sagte, dass es „erheblichen Beschränkungen für 787er, 777er, 737er und Regionalflugzeuge in Großstädten wie Houston, Newark, Los Angeles, San Francisco und Chicago“ ausgesetzt sei.
Die Fluggesellschaften fordern, „dass 5G überall im Land implementiert wird, außer innerhalb der ungefähr 2 Meilen (3,2 km) von Flughafenpisten“ an einigen wichtigen Flughäfen.
„Ein sofortiges Eingreifen ist erforderlich, um erhebliche Betriebsstörungen für Flugpassagiere, Spediteure, die Lieferkette und die Lieferung benötigter medizinischer Hilfsgüter zu vermeiden“, sagten sie.
Die Fluggesellschaften fügten hinzu, dass die Flugbeschränkungen nicht auf den Betrieb bei schlechtem Wetter beschränkt seien.
„Mehrere moderne Sicherheitssysteme in Flugzeugen werden als unbrauchbar erachtet und ein viel größeres Problem verursachen, als wir bisher wussten … Flugzeughersteller haben uns darüber informiert, dass es riesige Schwaden der in Betrieb befindlichen Flotte gibt, die möglicherweise auf unbestimmte Zeit am Boden bleiben müssen.“
Ein Bereich, der Anlass zur Sorge gibt, ist, ob einige oder alle Boeing 777 nach dem Start des 5G-Dienstes nicht auf einigen wichtigen US-Flughäfen landen können, sowie einige Boeing-Frachtflugzeuge, sagten Vertreter der Fluggesellschaft gegenüber Reuters.
Die Fluggesellschaften drängten darauf, Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass „5G bereitgestellt wird, außer wenn die Türme zu nahe an den Start- und Landebahnen des Flughafens stehen, bis die FAA feststellen kann, wie dies ohne katastrophale Unterbrechung sicher erreicht werden kann“.
Die FAA teilte am Sonntag mit, dass sie schätzungsweise 45 % der US-Verkehrsflugzeugflotte für Landungen bei geringer Sicht auf vielen Flughäfen, auf denen 5G C-Band eingesetzt wird, freigegeben habe, und sie erwarten, vor Mittwoch weitere Genehmigungen zu erteilen. Die Fluggesellschaften stellten am Montag fest, dass die Liste nicht viele große Flughäfen enthielt.