Als Präsident Donald Trump vor vier Jahren ankündigte, die USA aus dem Pariser Abkommen herauszunehmen, sprangen die größten Unternehmen der Welt in Aktion.
Tim Cook, CEO von Apple, flehte Trump persönlich an, im Pakt zu bleiben. Disney-Chef Bob Iger ist aus Protest aus dem Beirat des Weißen Hauses zurückgetreten. Der CEO von Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, schickte seinen allerersten Tweet, um den Ausstieg anzuprangern. Innerhalb weniger Tage hatten Hunderte von US-Unternehmen ihr eigenes Pariser Abkommen unterzeichnet, das versprach, ihre Klimaverschmutzung bis 2025 um mehr als 26 Prozent im Vergleich zu 2005 zu reduzieren.
Heute finanzieren viele dieser Unternehmen – darunter Apple, Amazon, Walmart, Nike, Target und Dutzende anderer – Bemühungen, das demokratische Versöhnungsgesetz zu vernichten, das bedeutende Klimabestimmungen enthält, die es den USA ermöglichen würden, ihre Ziele des Pariser Abkommens zu erreichen .
Diese Kampagne ist eine ruhigere. Die Unternehmen finanzieren es über ihre Mitgliedsbeiträge in wirtschaftsfreundlichen Handelsgruppen wie dem Business Roundtable, einem Zusammenschluss von CEOs, der sich für eine unternehmensfreundliche Politik einsetzt.
Diese Kampagne scheint gegen die Klimaverpflichtungen dieser Unternehmen zu verstoßen. Laut einer Analyse des Energieforschungsunternehmens Rhodium Group würde das Gesetz im nächsten Jahrzehnt fast 1 Milliarde Tonnen Kohlenstoff eliminieren. Trevor Houser, ein Partner bei Rhodium, sagte mir, dass seine Klimabestimmungen „der größte einzelne Teil eines umfassenden Plans für die USA sein würden, ihren national festgelegten Beitrag zu erfüllen“ im Rahmen des Pariser Abkommens.
Aufgrund der langen Fristen für den tatsächlichen Aufbau einer kohlenstofffreien Infrastruktur – die Genehmigung, der Bau und der Anschluss einer Solar- oder Windkraftanlage an das Stromnetz können mehrere Jahre dauern – stellt der Gesetzentwurf mit ziemlicher Sicherheit die letzte Chance des Landes dar, diese Ziele für 2025 zu erreichen , sagte mir Jesse Jenkins, Professor für Maschinenbau in Princeton. „Wir sprechen bereits über Ausgaben für das Jahr 2022, die nur noch drei Jahre bis 2025 verbleiben. Wenn dieses Gesetz jetzt nicht verabschiedet wird, hat sich das Fenster zum Bewegen der Nadel geschlossen“, sagte er.
„Es ist entweder das [bill] oder keine föderale Politik, und das bedeutet, dass wir die Pariser Ziele für 2025 und wahrscheinlich auch die für 2030 verfehlen würden“, sagte er.
Der Business Roundtable ist einer der Vorreiter im Kampf gegen den Gesetzentwurf. Es hat Führungskräfte der C-Suite zu Treffen mit dem Gesetzgeber entsandt und eine umfangreiche Oppositionskampagne inszeniert, die Fernseh- und Radiowerbespots, persönliche Lobbyarbeit und mehr als 150.000 US-Dollar in Facebook-Anzeigen umfasst, die Benutzern in lila Bundesstaaten angezeigt werden. In einer solchen Anzeige warnte die Gruppe, dass das Versöhnungsgesetz „schlecht für die Arbeiter in Montana und die Wirtschaft“ sei.
Wenn ein besorgter Montanan nachsehen wollte, wer diese Anzeige geschaltet hat, war eine Liste der vertrauenswürdigen Mitglieder des Business Roundtable nur wenige Klicks entfernt. Dazu gehören Tim Cook, der CEO von Apple; Sundar Pichai, CEO der Muttergesellschaft von Google; Doug McMillon, Präsident und CEO von Walmart; und die Führungskräfte von Target, Nike, 3M und mehr.
Der Business Roundtable sagt, dass er das Gesetz ablehnt, weil es die Steuern für Unternehmen und einige Ausgaben mit hohem Einkommen erhöhen würde. „Der Kongress hat Klimaschutzmaßnahmen unnötigerweise mit Steuererhöhungen in Höhe von 1 Billion US-Dollar für die Schaffung von Arbeitsplätzen verknüpft, was wir entschieden ablehnen, und Billionen nicht klimabezogener Ausgaben“, sagte mir Joshua Bolten, Präsident und CEO. „Es gibt keinen politischen Grund, starke Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels mit einer unabhängigen, schädlichen Steuerpolitik und erheblichen Ausgaben zu verbinden, die nicht nur die ohnehin gefährliche Schuldenlast der Amerikaner verschlimmern, sondern auch die Wettbewerbsfähigkeit der US-Wirtschaft, der Unternehmen und der Arbeitnehmer untergraben würden. ”
Es ist wahr, dass die Demokraten ihre gesamte innenpolitische Agenda in einem einzigen Gesetzentwurf verfolgen, um einige der Einschränkungen des Senats-Filibusters zu umgehen, die gemäßigte Senatsmitglieder wie Joe Manchin aus West Virginia nicht ändern werden. Da dieser Zug höchstens mehrmals während einer Sitzung verwendet werden kann, wurde das Programm der Partei in ein Gesetz gestopft.
Aber während die Besorgnis des Business Roundtable im Wesentlichen bei den neuen Steuermaßnahmen des Versöhnungsgesetzes zu verweilen scheint, unterscheidet die Gruppe in ihrer Werbung nicht zwischen ihren Klimaprogrammen und ihren Steuermaßnahmen. Seine Absicht ist es, das parteiische Versöhnungsgesetz zu vernichten und gleichzeitig das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz zu bewahren, das nicht die gleiche robuste Klimapolitik enthält.
Auch ExxonMobil und das American Petroleum Institute, eine Handelsgruppe für fossile Brennstoffe, lehnen die Steuerbestimmungen des Versöhnungsgesetzes ab, die einen Teil der Klimaausgaben finanzieren würden. Diese Ölgiganten haben laut Facebook Hunderttausende von Anzeigen gegen die Steuererhöhungen des Versöhnungsgesetzes geschaltet Axios.
Der Widerstand des Business Roundtable ist überraschend, denn 2019 gab die Gruppe eine einflussreiche Erklärung ab, in der sie die Idee ablehnte, dass Unternehmen allein gegenüber ihren Aktionären rechenschaftspflichtig sind. Unternehmen sollten auch „die Umwelt schützen“ und ihre Arbeiter, Lieferanten und Gemeinschaften respektieren, heißt es in der Erklärung.
Einige Mitglieder des Business Roundtable haben die Klimaprogramme des Gesetzentwurfs von seiner Steuerpolitik unterschieden. Lisa Jackson, Vizepräsidentin bei Apple und ehemalige EPA-Administratorin, sagte, Apple unterstütze ein sauberer Stromstandard, ein Mechanismus in dem Gesetzentwurf, der von den Versorgungsunternehmen verlangen würde, jedes Jahr mehr ihres Stroms aus kohlenstofffreien Quellen zu erzeugen. Nach Erhalt einer Anfrage zu dieser Geschichte, Amazon angekündigt dass sie „Investitionen in die Infrastruktur und [reconciliation] Rechnungen zur Senkung der Emissionen in Schlüsselsektoren wie Energie und Verkehr.“ (Anfang dieses Jahres hat sie auch eine Erhöhung des Körperschaftsteuersatzes befürwortet.)
Netflix, LinkedIn und 3M, drei weitere Mitglieder des Business Roundtable, haben sich ebenfalls ausdrücklich für einen sauberen Stromstandard ausgesprochen.
Aber keines dieser Unternehmen hat den Business Roundtable verlassen, was bedeutet, dass ihre Mitgliedsbeiträge immer noch die Bemühungen finanzieren, die Rechnung zu unterdrücken. „Wir können mit Organisationen zusammenarbeiten – auch wenn wir zu bestimmten Themen unterschiedliche Perspektiven haben –, um das Bewusstsein und das Verständnis für wichtige Themen zu schärfen und gemeinsames Handeln voranzutreiben“, sagte mir Sean Lynch, ein Sprecher von 3M.
Apple lehnte es ab, den Rekord für diese Geschichte zu kommentieren. Target und Nike reagierten nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.
Andere Mitglieder des Business Roundtable sagten, die Gruppe spreche nicht für sie. “Walmart unterstützt weiterhin das Pariser Abkommen und tritt für eine starke und kohärente US-Klimapolitik ein, hat aber zu keinem bestimmten Gesetzentwurf Stellung genommen”, sagte mir ein Sprecher in einer E-Mail.
Jenkins, der Princeton-Professor, sagte, dass diese Kommentare nicht weit genug gingen, als diese Unternehmen im Business Roundtable verblieben, der „aktiv daran arbeitet, das Ganze zu versenken“.
„Es ist eine Sache zu sagen: ‚Wir haben berechtigte, ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Körperschaftsteuererhöhung, aber wir unterstützen die Klimabestimmungen‘ – aber so ist es nicht [the Business Roundtable] hat sich überhaupt dem Versöhnungsgesetz genähert“, sagte er.
„Eine Reihe von Firmen haben dieses Gesetz oder eine bundesstaatliche Klimapolitik öffentlich unterstützt. Sie treten aus und versuchen zu führen. Aber ich glaube nicht, dass Sie das tun können, während Sie Handelsgruppen unterstützen, die aktiv versuchen, die Politik zu unterdrücken.“
Jenkins stellte den Business Roundtable dem Edison Electric Institute gegenüber, der Handelsgruppe, die Versorgungsunternehmen im Besitz von Investoren vertritt. Wie beim Business Roundtable sind auch seine Mitglieder auf dem Gesetzentwurf geteilt: Einige, wie Exelon, der größte Versorger des Landes, haben ihn enthusiastisch unterstützt; andere, wie die in Ohio ansässige American Electric Power, sind skeptischer oder offener dagegen. Als solches sei das Institut in Bezug auf den Gesetzentwurf „lauwarm neutral“ geblieben, sagte Jenkins.
Es ist nicht mehr 2001 oder 2009. Mit seltenen Ausnahmen finanzieren die größten Unternehmen in Amerika nicht mehr die explizite Klimaverleugnung wie früher, weder direkt noch indirekt. Dutzende mächtiger Unternehmen haben sich verpflichtet, ihre Klimaverschmutzung im nächsten Jahrzehnt zu reduzieren und bis 2050 oder früher Netto-Null zu erreichen. Viele Führungskräfte haben auch ihre Unterstützung für eine Art idealer, wenn auch seltsamerweise nicht näher spezifizierter, föderaler Klimapolitik zugesagt.
Aber diese hypothetische Unterstützung reicht nicht aus, um die Emissionen zu reduzieren, und mit dem so weit fortgeschrittenen Klimawandel kommen Verzögerungen und Aufschieben in der Praxis einer Art Verleugnung gleich. So sehr Führungskräfte auch auf ein perfektes Klimagesetz warten wollen, das nur mit billigen Vorkehrungen vollgestopft und von allen Unannehmlichkeiten befreit ist, 40 Jahre Untätigkeit des Bundes zum Klimawandel sollten klar machen, dass ein solches Gesetz nicht kommt. Der Klimawandel ist ein schwieriges Problem und erfordert mächtige Menschen – zumindest diejenigen, die sich darum kümmern – Kompromisse einzugehen. Wenn dieses Versöhnungsgesetz scheitert, deutet die Geschichte des Klimaschutzes in den USA darauf hin, dass der Gesetzgeber es nicht vor 2032 erneut versuchen wird. Zu diesem Zeitpunkt wird die Weltdurchschnittstemperatur wahrscheinlich bereits über 1,5 Grad Celsius gestiegen sein.
Den Führungskräften mag ein Aspekt des Versöhnungsgesetzes nicht gefallen, und sie sollten es sagen: So ist das Leben in einer Demokratie. Aber wenn diese Rechnung scheitert in seiner Gänze– was das Ergebnis ist, das der Business Roundtable zu erreichen hofft –, dann wäre das eine vernichtende Anklage gegen den liberalen Kapitalismus nach amerikanischem Vorbild. Es wird den Menschen im In- und Ausland klar sein, dass die amerikanische Gesellschaft um 2021 kann nicht sich ausreichend organisieren, um den Klimawandel tatsächlich zu bekämpfen, und die Plattitüden der CEOs über das Pariser Abkommen werden sich als solche enthüllen. Die heißere, wütendere und ärmere Welt, die daraus resultieren wird, wird sie nicht ernst nehmen, und das sollten wir auch nicht.