LONDON – Die britische Regierung greift mit einem „kurzfristigen“ Rettungspaket für einen angeschlagenen Kohlendioxidhersteller ein, um eine erneute Unterbrechung der Lebensmittelversorgungskette abzuwenden.
Energieminister Kwasi Kwarteng gab am späten Dienstag bekannt, dass die Regierung eine Vereinbarung mit der US-Firma CF Fertilizers getroffen habe, um die kontinuierliche Versorgung britischer Unternehmen mit CO2 sicherzustellen, da befürchtete, dass sich die Knappheit über Großbritannien ausbreiten könnte.
Die Werke von CF, die als Nebenprodukt ihres Herstellungsprozesses Kohlendioxid in Lebensmittelqualität liefern, stellten die Produktion inmitten eines Anstiegs der Gaspreise ein, unterbrachen die Versorgung und lösten Warnungen von Erfrischungsgetränkeherstellern und Fleischverarbeitern aus, die auf CO2 angewiesen sind.
Die von Kwarteng angekündigte dreiwöchige Vereinbarung wird die Betriebskosten decken, sodass das Unternehmen sein Werk in Billingham sofort wieder aufnehmen kann. „Diese Vereinbarung wird sicherstellen, dass die vielen kritischen Industrien, die auf eine stabile CO2-Versorgung angewiesen sind, über die Ressourcen verfügen, die sie benötigen, um Störungen zu vermeiden“, sagte Kwarteng.
CF ist Großbritanniens größter CO2-Produzent und deckt 60 Prozent seines Bedarfs. Der Deal folgt auf Gespräche zwischen Kwarteng und dem CEO von CF Fertilizers, Tony Will, in den letzten Tagen. Das Unternehmen wird die Produktion in einem von zwei Werken, die zur Schließung vorgesehen sind, wieder aufnehmen. Die BBC berichtete, dass die Kosten für die Steuerzahler im „niedrigen zweistelligen Millionenbereich“ liegen und weniger als 50 Millionen Pfund betragen.
Die Mitarbeiter durften gestern Abend gegen 22 Uhr den Standort Billingham in Teesside betreten, nachdem sie sich den ganzen Abend über versammelt hatten.
Der Schritt wird auch die sechs fortschrittlichen gasgekühlten Kernreaktoren des Vereinigten Königreichs schützen, die auf CO2 angewiesen sind. Die Minister wurden am Dienstag darüber informiert, dass die Reaktoren gefährdet seien und möglicherweise geschlossen werden müssten.
„Dies werden drei angespannte Wochen sein, während wir versuchen müssen, etwas Langfristigeres auszuarbeiten“, sagte ein hochrangiger Beamter dem London Playbook von POLITICO.
Die Entscheidung, CF zu retten, hat bei einigen konservativen Abgeordneten bereits Besorgnis über übermäßige staatliche Eingriffe ausgelöst.
Der ehemalige konservative Führer Iain Duncan Smith sagte der Zeitung Sun: „Dies sollte eine sehr zeitlich begrenzte Operation sein und muss ausgesetzt werden, sobald sie CO2 von anderswo nach Großbritannien verschiffen können. Das größere, längerfristige Problem ist die Energieversorgung – aufeinanderfolgende Regierungen haben den Ball der Energiesicherheit aus den Augen verloren, den wir hier in diesem Land nicht mehr produzieren. Wir werden nicht überleben, wenn wir so weitermachen.“
Umweltminister George Eustice verteidigte den Plan am Dienstagmorgen und sagte, die britische Regierung strebe nur eine “kurzfristige Intervention” an und sagte voraus, dass “der Markt sich irgendwann anpassen wird”, wenn der CO2-Preis steigt und die Lieferanten von technischen Problemen betroffen sind wieder im Strom.
Er sagte gegenüber Good Morning Britain von ITV: “Wir sind nicht in der Lage, langfristig Kohlendioxid herzustellen, aber wir haben als Regierung die Pflicht, sicherzustellen, dass die Lebensmittelversorgungskette funktioniert.”
Die Wirtschaftslobbygruppe der Confederation of British Industry begrüßte die Rettungsaktion vorsichtig, wobei der politische Direktor Matthew Fell sagte, sie würde “kurzfristig eine Beruhigung für den Lebensmittelsektor und andere, die stark auf CO2 angewiesen sind” bieten.
„Dennoch erwarten die Energieversorger des Einzelhandels nach wie vor dringend Maßnahmen der Regierung, die zusammen mit der Industrie durchgeführt werden, um für Stabilität zu sorgen“, warnte er.
“Angesichts der erheblichen Preiserhöhungen, die sowohl Unternehmen als auch Verbraucher betreffen, werden gefährdete Kunden und wichtige energieintensive Unternehmen, die kritische britische Lieferketten unterstützen, den ganzen Winter über gut unterstützt.”
Großbritanniens Lebensmittellieferanten kämpfen bereits mit Arbeitskräftemangel, der Fabrikhallen und Farmen sowie die LKW-Fahrer, die Produkte bewegen, trifft.
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass die CO2-Krise auf Großbritannien beschränkt bleibt, warnte ein großer kontinentaler Anbieter von Industriegasen.
Nippon Gases sagte, “andere Länder in Europa werden ebenfalls unter Engpässen leiden” an CO2 und schätzte, dass seine Lieferungen in der gesamten Region um 50 Prozent eingebrochen waren, berichtete die Financial Times.