Obwohl Wissenschaftsminister George Freeman einen Plan vorlegte, der Großbritannien nach seinem Ausstieg aus einem EU-System zu einer „Wissenschaftssupermacht“ verhelfen könnte, wurde Express.co.uk mitgeteilt, dass Großbritannien vor einer Abwanderung von Unternehmen steht, die teilweise darauf zurückzuführen ist seinen Ausschluss aus dem Projekt. Laut Untersuchungen von Ayming UK, einem auf Innovationsfinanzierung spezialisierten Beratungsunternehmen, verlagern drei Viertel der Unternehmen Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten ins Ausland.
Es kommt, nachdem das Vereinigte Königreich aus Horizon Europe geworfen wurde, dem 80-Milliarden-Pfund-Innovationsprogramm der EU, das es britischen Forschern ermöglicht, Zugang zu prestigeträchtigen EU-Fördermitteln zu erhalten und mit europäischen Partnern an entscheidenden Projekten zusammenzuarbeiten, von KI über Quantenmechanik bis hin zum Klimawandel.
Laut Ayming wird der Ausschluss aus dem Programm zu einer „unvermeidlichen Verlagerung von Aktivitäten von Großbritannien nach Europa“ führen.
In einem exklusiven Gespräch mit Express.co.uk, Partner of Innovation bei Ayming UK, sagte Mark Smith: „Der grundlegende Treiber dieses Exodus ist die Unsicherheit, die durch die in der Herbsterklärung der Kanzlerin angekündigten Änderungen am KMU-Programm noch verschärft wird. Unsere Kunden stellen fest, dass es aufgrund der aktuellen Handelsbeschränkungen mit der EU einfacher ist, Fabriken in Großbritannien zu schließen und in Europa neu zu errichten, als Vorschriften zu umgehen.“
Herr Smith bezieht sich auf die Überarbeitung der britischen „Vorzeige-Industriepolitik“, in der er Steuergutschriften für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) weniger großzügig gestaltet hat.
Der Schritt, das Vereinigte Königreich von Horizon auszuschließen, spielt jedoch auch eine Rolle bei der großen Abwanderung innovativer Unternehmen, obwohl Großbritannien mit dem Block verhandelt hat, um sich im Rahmen des Handels- und Kooperationsabkommens zu beteiligen.
Dies könnte den Plan des Wissenschaftsministers zunichte machen, Großbritannien zu einer „Innovationsnation“ zu machen, einem Kernstück seines „Wissenschafts-Supermacht“-Plans, den er als Backup für Horizon Europe vorgestellt hat.
Es beinhaltet teilweise Vereinbarungen mit anderen Wissenschaftszentren, um die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern zu erleichtern. Herr Freeman hat Express.co.uk zuvor gesagt, dass die USA als nächstes auf seiner Liste stehen, während er nach attraktiven Partnerschaften Ausschau hält, um sicherzustellen, dass die besten Köpfe und Firmen Großbritanniens im Land bleiben.
Er will auch multilaterale Gruppen bilden, mit drei oder vier Ländern, die für die kollaborative Gruppierung verantwortlich sind, die das Vereinigte Königreich verliert, indem es von Horizon ausgeschlossen wird.
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Prof. James Wilsdon, ein Forscher vom University College London, sagte, Herr Freeman habe die richtige Idee und tue sein Bestes, um sowohl die Wissenschaftsgemeinschaft als auch die Mitglieder der konservativen Partei anzusprechen. Sein „Plan B“ kann Großbritannien jedoch möglicherweise nicht so weit bringen, wie es gegangen wäre, wenn es sich an dem Programm beteiligt hätte.
Prof. Wilsdon sagte gegenüber Express.co.uk: „Wir müssen realistisch sein, wo wir in der Welt sitzen. Sie können als einzelnes Land nicht alle Möglichkeiten und den Umfang von Horizon replizieren.
„Er hatte ein bisschen seinen Kuchen und aß ihn, aber Herr Freeman hat eingeräumt, dass wir selektiv sein müssen, worauf sich Großbritannien konzentriert.“
Aber damit Großbritannien wieder beitreten kann, hat die EU erklärt, dass sie zuerst den Streit über das Nordirland-Protokoll beilegen muss, eine wütende Brexit-Fehde, die sich seit Jahren hinzieht. Je länger dies andauert, desto länger werden britische Forscher in der Schwebe gehalten.
Prof. Wilsdon sagte: „Die überwältigende Ansicht unter den Forschern ist eine der Müdigkeit, der endlosen Unentschlossenheit darüber, wo das enden wird. Es gibt auch eine Reihe von Stipendiaten, die sich entschieden haben, ihre Auszeichnungen woanders zu erhalten.“
Der Forscher bezieht sich hier auf das vernichtende Ultimatum, das die EU den Gewinnern von Horizon-Stipendien gestellt hat – entweder in ein Horizon-assoziiertes Land zu ziehen oder das versprochene Geld zu verlieren. Um dies zu berücksichtigen, hat Herr Freeman die Finanzierung für diejenigen garantiert, denen EU-Gelder zuerkannt wurden, die stattdessen von der britischen Regierung geliefert werden, falls sie sich entscheiden, in Großbritannien zu bleiben.
Dies reichte jedoch nicht aus, um alle Forscher zum Bleiben zu bewegen. Beispielsweise haben Daten des European Research Council (ERC), der EU-Einrichtung, die Horizon-Stipendien vergibt, ergeben, dass vier der 70 im Vereinigten Königreich ansässigen Gewinner seines prestigeträchtigen Starting Grant 2022 erklärt haben, dass sie auswandern werden, um ihre Stipendien zu behalten.
Mike Galsworthy, Direktor der Kampagnengruppe Scientists for EU, sagte, es sei „sehr frustrierend, den stetigen Braindrain zu beobachten, der durch die anhaltende Brexit-Unsicherheit verursacht wird“.
Aber das auffällige Element des Schemas scheint ein beliebterer Aspekt des Backup-Plans zu sein.
Herr Smith sagte: „Die Probleme, mit denen die Welt heute konfrontiert ist, sind von einem solchen Ausmaß, dass Großbritannien es einfach nicht alleine bewältigen kann. Wir müssen mit anderen Märkten zusammenarbeiten oder riskieren, bei den großen Themen abgehängt zu werden. Die großen Handelspartner vor unserer Haustür, wie Frankreich, Deutschland und Spanien, waren schon immer starke Partner für die Zusammenarbeit. Aber um die größtmögliche Wirkung zu erzielen, muss das Vereinigte Königreich auch wirklich enger mit den USA zusammenarbeiten.
Und laut Andrew Craig, Investment Manager bei Conviction Life Science, ist dies mehr als machbar.
Er sagte gegenüber Express.co.uk: „Es ist unglaublich schwer vorherzusagen. Aber strukturell würde ich aufgrund der Qualität unserer Wissenschaft ziemlich optimistisch sein, was die Fähigkeit Großbritanniens anbelangt, multilaterale und bilaterale Geschäfte abzuschließen. Es gibt mit ziemlicher Sicherheit Spielraum für Geschäfte mit China und Japan. Die USA könnten ein bisschen wie ein Gesetz für sich sein. Aber dort haben sich etwa 11 oder 12 Biotech-Unternehmen entschieden, an die US-Börse zu gehen.
„Ich denke, das ist sehr schlecht für Großbritannien, aber es zeigt zumindest, wie ernst die Amerikaner die britische Wissenschaft nehmen. Wenn diese britischen Unternehmen … von US-Investoren unterstützt werden können, liegt es auf der Hand, dass es dort zwischen Großbritannien und den Staaten etwas zu tun gibt.“
Für Mr. Smith kam der Plan jedoch alles andere als zu spät.
Er sagte: „Leider scheint es ein Fall von zu wenig zu spät mit dem vom Minister vorgeschlagenen Backup-Plan zu sein.
„Nach mehr als zwanzig Jahren Vertrauen in das KMU-Steuersystem wurde seine Glaubwürdigkeit durch die von der Bundeskanzlerin im November angekündigten Änderungsvorschläge schwer beschädigt. Es ist diese Ungewissheit, die jetzt den größten Schaden anrichtet.
Express.co.uk kontaktiert das Department for Business Energy and Industrial und das Finanzministerium für einen Kommentar.