LONDON – Großbritannien meldete am Mittwoch 78.610 neue Coronavirus-Fälle, die höchste Zahl von Infektionen an einem einzigen Tag seit Beginn der Pandemie und eine klare Bestätigung dafür, dass die Omicron-Variante im ganzen Land wütet.
Neue Fälle seit Dienstag um ein Drittel gestiegen; die Zahl ist mehr als 10.000 höher als am schlimmsten Tag für Infektionen, dem 8. Januar, als die Alpha-Variante das Land verwüstete. Der Sieben-Tage-Durchschnitt der Neuerkrankungen beträgt 65.008, ein Anstieg von 19,1 Prozent gegenüber dem vorherigen Sieben-Tage-Zeitraum. Beamte gaben nicht an, welcher Anteil der neuen Fälle Omicron sein könnte, obwohl sie sagten, dass die Mehrheit in London von der Variante stammte.
Chris Whitty, der Chief Medical Officer für England, warnte, dass in den kommenden Tagen weitere Rekorde gebrochen würden, wobei sich die Omicron-Variante in Teilen des Landes weniger als alle zwei Tage verdoppeln würde. Während die Auswirkungen auf Krankenhausaufenthalte und Sterblichkeitsraten unklar bleiben, warnte er davor, dass der britische National Health Service mit einer Flut von Patienten konfrontiert sein würde, nur weil die Zunahme der Fälle so explosiv war.
„Dies ist eine wirklich ernsthafte Bedrohung“, sagte Dr. Whitty auf einer Pressekonferenz zusammen mit Premierminister Boris Johnson und der medizinischen Direktorin der Primärversorgung des NHS England, Nikki Kanani. “Es bewegt sich in einem absolut phänomenalen Tempo.”
Herr Johnson verdoppelte seine Kampagne für die Menschen, um Auffrischungsimpfungen zu erhalten. Etwa 650.000 Menschen erhielten am Dienstag, einem weiteren Rekordtag, Schüsse. Herr Johnson hat sich zum Ziel gesetzt, allen Erwachsenen bis Ende des Monats Booster zu verabreichen, ein Ziel, das die Verabreichung von mehr als 1 Million Spritzen pro Tag erfordern würde.
Während Herr Johnson am Mittwoch keine zusätzlichen Einschränkungen ankündigte, forderte er die Öffentlichkeit auf, in den Ferien umsichtig bei der Geselligkeit zu sein. Das Parlament hat am Dienstag den Plan der Regierung verabschiedet, ein System der Impfstoffzertifizierung für den Zutritt zu Nachtclubs und großen Hallen einzuführen, obwohl fast 100 Mitglieder von Herrn Johnsons Konservativer Partei gegen die Maßnahme stimmten.
„Wir sagen die Partys der Leute nicht ab“, sagte Johnson. “Was wir sagen ist, denken Sie sorgfältig nach, bevor Sie gehen.”
Der Premierminister stand in den letzten Wochen unter starkem politischen Druck, nachdem Berichten zufolge seine Mitarbeiter im vergangenen Jahr Feiertagstreffen in der Downing Street abgehalten hatten, als die Regierung die Menschen anwies, sich nicht mit Freunden oder sogar Familienmitgliedern zu treffen. Ein Bericht über diese Anschuldigungen wird voraussichtlich in den kommenden Tagen veröffentlicht, und Herr Johnson sagte, er begrüße die Untersuchung.
Obwohl es vorläufige Beweise aus Südafrika gibt, dass die Omicron-Variante weniger schwerwiegend ist als frühere Varianten, warnte Dr. Whitty davor, die Daten zu überinterpretieren.
In Großbritannien wurden am Mittwoch 774 Menschen in Krankenhäuser eingeliefert, ein Anstieg von 10,4 Prozent gegenüber den letzten sieben Tagen, während 165 Menschen starben, ein Rückgang von 5 Prozent gegenüber den sieben Tagen zuvor.
Besonders dramatisch war die Ausbreitung von Omicron in London, wo die Impfrate niedriger ist als in anderen Teilen des Landes. Der Premierminister sagte, die Krankenhauseinweisungsrate in London sei um ein Drittel gestiegen.
„Wir haben zwei Epidemien übereinander“, sagte Dr. Whitty, „eine flache Delta-Epidemie und eine schnell wachsende Omicron-Epidemie.“