Letzte Woche erfuhr Quinn McGee, dass sie, um ihren Job als Produktmanager bei Grindr, der Gay-Dating-App, zu behalten, gemäß den neuen Regeln des Unternehmens für die Rückkehr ins Büro bis Oktober von New York nach Kalifornien umziehen müssten.
„Es ist schwer vorstellbar, wie ich in sieben Wochen in Kalifornien leben könnte“, sagte Mx. McGee, 41, der geschlechtsneutrale Pronomen verwendet. Sie wurden 2021 eingestellt und arbeiten remote von Brooklyn aus: „Ich habe einen Mietvertrag, den ich rechtlich einhalten muss. Mein Partner ist Arzt und ich habe hier gute medizinische Anbieter.“
Grindr schickte den Arbeitern in einem Memo vom 3. August seinen Plan für die Rückkehr ins Büro, eine Kopie davon wurde von der New York Times überprüft. Das Unternehmen forderte sie auf, sich bis nächste Woche zu verpflichten, sich in den ihnen zugewiesenen Büros zu melden und an zwei Tagen in der Woche zu erscheinen oder das Unternehmen zu verlassen. Die rund 180 Mitarbeiter der Belegschaft waren von Angst erfüllt, als einige überlegten, ob sie umziehen oder ihren Arbeitsplatz verlieren sollten.
Der Plan wurde zwei Wochen, nachdem die Mitarbeiter einen Antrag auf Gewerkschaftsbildung eingereicht hatten, vorgestellt. In einer am nächsten Tag beim National Labour Relations Board eingereichten Beschwerde der Communications Workers of America, der Gewerkschaft, der die Grindr-Mitarbeiter beitreten möchten, wurde argumentiert, dass die neuen Büroregeln des Unternehmens als Vergeltung für die gewerkschaftlichen Organisierungsbemühungen der Arbeitnehmer gedacht seien.
Grindr sagte, dass der Plan schon seit Monaten in Arbeit sei und dass die Mitarbeiter schon früher im Sommer gewarnt worden seien, dass ihre Fernarbeitsvereinbarungen enden würden. Das Unternehmen bot bis zu 15.000 US-Dollar zur Deckung der Umzugskosten sowie eine sechsmonatige Abfindung für diejenigen an, die sich nicht in ihren Büros melden wollten.
„Das hybride Arbeitsmodell und der Rückkehrplan von Grindr haben nichts mit der NLRB-Wahlpetition zu tun“, sagte ein Unternehmenssprecher. „Wir respektieren und unterstützen das Recht unserer Teammitglieder, ihre eigene Entscheidung über die Gewerkschaftsvertretung zu treffen.“
Der Streit unterstreicht die Spannungen, mit denen Arbeitnehmer in Unternehmen und ihren Arbeitgebern zu kämpfen haben, da Unternehmen ihre Mitarbeiter ins Büro zurückrufen und Arbeitnehmer darum kämpfen, ihre Flexibilität zu bewahren. Viele Unternehmen haben damit begonnen, Anwesenheitsregeln im Büro einzuführen. Einige geben an, dass sie das Durchziehen von Ausweisen überwachen oder die Einhaltung in Leistungsbeurteilungen einbeziehen werden.
Für die Mitarbeiter von Grindr wird sich die Schwierigkeit des NLRB-Falls als Motiv erweisen, sagte Matt Bodie, Professor an der University of Minnesota Law School. „Was Grindr sagen wird, ist, dass dies völlig unabhängig von den organisatorischen Maßnahmen der Mitarbeiter erreicht wurde“, sagte Bodie. „Das Einzige, was die Gewerkschaft für sich hat, ist, dass der Zeitpunkt verdächtig erscheint.“
Ein Grindr-Sprecher sagte, das Unternehmen habe den Mitarbeitern bei einem externen Treffen im Juni, etwa fünf Wochen vor Bekanntgabe des Plans, mitgeteilt, dass Grindr seine „Remote First“-Arbeitspolitik beenden werde; Einzelheiten dazu sollen in Zukunft bekannt gegeben werden. Mehrere Mitarbeiter erinnerten sich, dass ihnen die Führungskräfte bei der Besprechung versichert hatten, dass innerhalb der nächsten ein bis zwei Quartale keine Änderungen vorgenommen würden, als sie nach den Plänen fragten.
Im Rahmen des neuen Rückkehrplans von Grindr ins Büro müssen sich viele seiner US-Mitarbeiter, von denen einige aus der Ferne eingestellt wurden, zwei Tage pro Woche in den Büros melden, in denen ihre Teams konzentriert sind – das heißt, die Ingenieure werden in Chicago sein, das Marketingteam in Los Angeles sowie die Produktmanagement- und Designteams in Los Angeles und der Bay Area. Einige andere Teams haben noch kein Büro zugewiesen und müssen erst 2024 umziehen.
Laut dem von The Times geprüften Plan haben die Mitarbeiter bis Donnerstag Zeit, zu entscheiden, ob sie die Richtlinie einhalten. Es ist nicht genau klar, wie viele Arbeitnehmer umziehen müssen.
Die Mitarbeiter geben an, dass die Beeinträchtigung ihres Privatlebens erheblich sei, da Mietverträge, Familien und medizinische Dienstleister sie an ihre Häuser fesseln.
Jack Alto, 31, ein Software-Ingenieur, sagte, er habe mit der Entscheidung zu kämpfen, weil er gerade die Wohnung in Pittsburgh gewechselt habe, bevor ihm mitgeteilt wurde, dass er nach Chicago ziehen müsse.
Laut Bodie ist es Unternehmen gesetzlich erlaubt, die Arbeitsbedingungen während eines Gewerkschaftswahlkampfs zu ändern, solange sie dies bereits geplant haben. Allerdings nicht, wenn die Änderungen auf die Bemühungen der Gewerkschaft zurückzuführen sind.
Erick Cortez Sanchez, 24, ein Wissensspezialist aus Dallas, kam 2021 zu Grindr. Seinen Teamkollegen wurde mitgeteilt, dass sie sich bis 2024 in einem Büro melden müssen, obwohl sie noch nicht wissen, in welchem Büro. Diese Mitarbeiter werden mehr erfahren, sobald die neue Richtlinie in Kraft tritt, heißt es in der Mitteilung des Unternehmens.
„Wir sind völlig verwirrt“, sagte Herr Cortez Sanchez und fügte hinzu, dass er innerhalb des nächsten Monats entscheiden soll, ob er seinen Mietvertrag in Dallas verlängert.
In einigen Unternehmen haben Arbeitnehmer Verbände gegründet – wie #AppleToo, eine Gruppe von Apple-Beschäftigten –, um ihre Ansichten zu Rückkehrplänen ins Büro zu äußern und mehr Flexibilität zu fordern. Viele Unternehmen gewähren durch Hybridpläne ein gewisses Maß an Flexibilität und verlangen von den Arbeitnehmern, nur zwei oder drei Tage pro Woche zurückzukommen.
Managementexperten sagten, Pläne zur Rückkehr ins Amt, die einen Stadtwechsel vorsähen, könnten der Arbeitsmoral schaden.
„Aus Lebensperspektive scheint es unglaublich störend zu sein“, sagte Melissa Nightingale, Mitbegründerin der Raw Signal Group, einer Management-Trainingsfirma. „Verstehe ich, warum die betroffenen Mitarbeiter die Augenbrauen hochziehen? Ja.”