Als die griechische Revolution 1821 begann, war Thanassis Petsalis erst 19 Jahre alt. Er studierte Jura, wurde einer der besten Strafverteidiger im postrevolutionären Griechenland und diente Ende 60 als Justizminister des Landes. Seine Beschreibung der politischen Bestrebungen der Griechen schrieb er 1841, 20 Jahre nach Beginn der Revolution, aber in einer Zeit, als die griechischen Revolutionäre unter der absolutistischen Monarchie des bayerischen Königs Otto stöhnten:
Zur Zeit des Ausbruchs unserer Revolution fehlte es uns an politischen Ideen, aber alle waren von den Amerikanern inspiriert. Wenn die griechischen Revolutionäre erklären mussten, was die politischen Prinzipien hinter ihrem Kampf gegen die Osmanen waren, bezogen sie sich immer auf die USA als ihr Vorbild. Natürlich hatten die Griechen damals eine oberflächliche Kenntnis der amerikanischen Verfassung. Aber alle konnten die Natur der politischen Gesellschaft verstehen, die die US-Verfassung vorsah, und die meisten Griechen teilten diese Vision. Sie hofften, dass ihre Zukunft auf ähnlichen politischen Grundlagen ruhen würde.
Petsalis’ Übersetzung und Interpretation der US-Verfassung, wo ich diesen Auszug fand, war nicht die erste griechische Übersetzung des Dokuments. Während des griechischen Unabhängigkeitskrieges (1821–29) wurde eine weitere Übersetzung von dem 22-jährigen Anastassios Polyzoides in Missolonghi veröffentlicht. Zwei Jahre zuvor hatte Polyzoides unter dem Einfluss des amerikanischen Originals den ersten Entwurf der griechischen Unabhängigkeitserklärung geschrieben. „Es ist ein edleres Dokument als das der Amerikaner“, schrieb Richard Robert Madden, der irische Abolitionist, 40 Jahre später. Polyzoides („einer der aufgeklärtesten Männer Griechenlands“, so Cornelius Conway Felton, ein Gelehrter, der später Präsident der Harvard University wurde) wurde zum Symbol der unabhängigen Justiz, als er sich fünf Jahre nach dem Ende der Revolution weigerte trotz des enormen Drucks der bayerischen Regentschaft zwei seiner politischen Gegner verurteilen.
Die griechischen Revolutionäre waren nicht die einzigen, die die Vereinigten Staaten von Amerika als „Stadt auf einem Hügel“ bezeichneten. Das Land war mehr als ein Jahrhundert lang das politische und institutionelle Modell für Liberale und Republikaner auf der ganzen Welt; es war das Leuchtfeuer politischer und individueller Freiheit für kämpfende Demokratien und unterdrückte Völker, selbst als die Amerikaner sich ihren eigenen Dämonen der Sklaverei, des Autoritarismus, des Rassismus und der politischen und sozialen Ungleichheit stellen mussten. Aber diese Dämonen wurden immer von dem robusten Erbe der amerikanischen Revolution und ihren Gründungsdokumenten überwältigt, die eine unabhängige Justiz als Verteidiger der Freiheit nach und nach rekonstruiert hatte.
Aber dieses Vermächtnis schwand und in Griechenland verschwand es vollständig, obwohl Griechenland ein zuverlässiger Verbündeter der USA war. Als ich Mitte der 1980er Jahre Jura in Thessaloniki studierte, konnte ich kein Exemplar von John Rawls finden EIN Theorie der Gerechtigkeit in der Universitätsbibliothek. Die Bücher über amerikanische Rechts- und Verfassungstheorie machten einen winzigen Prozentsatz der Sammlung aus. Das lag weniger am plumpen Antiamerikanismus nach dem Sturz der US-gestützten Militärdiktatur 1974 als vielmehr daran, dass die meisten führenden griechischen Rechtsprofessoren an deutschen und französischen Universitäten studiert hatten.
Ich hatte das Privileg, mein Studium an der University of Chicago Law School fortzusetzen, wo Verfassungsrecht 1993 von Geoffrey Stone, Cass Sunstein, David Strauss, Elena Kagan, Larry Lessig und dem damals 32-jährigen Barack Obama gelehrt wurde . Als ich im Jahr 2000 mit einem Lehrauftrag für Rechtstheorie an der Universität Athen nach Griechenland zurückkehrte, betrug die Zahl meiner Kollegen, die an US-amerikanischen juristischen Fakultäten ausgebildet worden waren, weniger als ein halbes Dutzend. Trotzdem basierte mein Einführungskurs in die Rechtstheorie auf der amerikanischen Rechtstheorie und -geschichte. Meine Studenten lernen, wie die madisonianische Republik – mit ihrer Verfassung und der Bill of Rights – die bestmögliche politische Antwort auf Thomas Hobbes’ Infragestellung von Aristoteles’ Idee der Rechtsstaatlichkeit gegeben hat. Den amerikanischen Gründervätern gelang es unter dem Einfluss griechischer klassischer Philosophen und Historiker, eine Demokratie mit starkem Schutz vor der Tyrannei der Mehrheit zu errichten, indem sie nicht nur die griechische Theorie der Demokratie, sondern auch die Erfahrungen der demokratischen Politik in Athen und Athen produktiv nutzten Rom.
Während meiner Vorlesungen müssen sich meine Studenten Filme ansehen wie z Mr. Smith geht nach Washington, 12 wütende Männer, Eine Spottdrossel zu tötenund Alle Männer des Präsidenten während wir diskutieren Miranda gegen Arizona und Roe v. Wade. Sie sind schockiert, als ich ihnen die Ereignisse in Skokie und die mutige Entscheidung der ACLU vorstelle, das Recht der Neonazis zu verteidigen, dort zu demonstrieren. Sie sind fasziniert von New York Times Co. gegen Vereinigte Staaten; sie amüsieren sich darüber Hustler Magazine gegen Falwell; und sie sind immer gerührt, wenn ich die Mehrheitsmeinung von Anthony Kennedy darin lese Obergefell v. Hodges zu ihnen. Und all dies schwingt seltsamerweise bei Studenten im heutigen Griechenland mit, wo ein Abhörskandal die Nation erschütterte und die gleichgeschlechtliche Ehe noch nicht anerkannt wird.
Die meisten griechischen Verfassungsrechtler und Rechtstheoretiker sind heute mit der amerikanischen Verfassungs- und Rechtstheorie vertraut. Dieses Jahr, ein Meilenstein der Wissenschaft, Meinungsfreiheit in den Vereinigten Staaten, geschrieben von meinem verstorbenen Kollegen und Freund Stavros Tsakyrakis, wurde nach 25 Jahren neu aufgelegt. Es bleibt die beste Monographie über Theorie und Rechtsprechung des Ersten Verfassungszusatzes, die ich je gelesen habe.
Doch diesen Sommer, als ich meinen Lehrplan und meine Notizen für das kommende Semester aktualisierte, musste ich endlich anerkennen, dass ich meine Lehre gründlich überarbeiten muss. Ich befürchte, dass die USA ihre einstige intellektuelle Hegemonie in der liberalen Verfassungstheorie verloren haben.
Das Umkippen von Roe v. Wade war nur der letzte Hit. Höchstgerichtliche Entscheidungen wie z Kelo gegen City of New London und Citizens United gegen FEC, die politisierte konservative Mehrheit, die während der Trump-Präsidentschaft aufgebaut wurde, die Erosion der akademischen Freiheit an den meisten amerikanischen Universitäten durch eine autoritäre Version der politischen Korrektheit und viele damit verbundene politische Phänomene wie die Kulturkriege scheinen das Erbe der Erweiterung der politischen Freiheit und des Schutzes des Einzelnen zu untergraben Rechte. Die Verfassung und die Bill of Rights sind kein wirksamer Schutz der Freiheit mehr; Checks and Balances gelten als Hindernisse für eine neue Version des populistischen Majoritarismus, der sowohl von der Rechten als auch von der Linken verteidigt wird, die die Verfassung als Hindernis für ihre radikale Politik sehen.
Das ist nicht nur ein Verlust für Amerika, sondern für die ganze Welt. Für liberale Intellektuelle wie Petsalis, Polyzoides und Adamantios Korais (die mit Thomas Jefferson und Jeremy Bentham korrespondierten) war das politische System der USA das einzige Modell, das die politischen Bestrebungen der Revolutionäre befriedigen konnte. Für Korais „ist die Wahl eines anderen politischen Systems für Griechenland wie das Essen von Eichel nach der Erfindung des Brotes.“ Für den führenden Politiker der Revolution, Alexandros Mavrokordatos (ein enger Freund von Mary und Percy Shelley und Lord Byrons Gastgeber in Missolonghi), waren die beiden Länder natürliche Verbündete, weil „ihre Verfassungen … sie so eng zusammenbringen“, wie er es ausdrückte ein Brief an John Quincy Adams im Juni 1823. Das epische Gedicht, das während der Revolution von Dionysios Solomos geschrieben wurde und auf dem die griechische Nationalhymne basiert, bezieht sich ausdrücklich auf „das Land Washington, das von ganzem Herzen erfreut war“ über die Nachricht der griechischen Revolution. Aber nicht nur die Liberalen und die jungen Intellektuellen bewunderten das amerikanische Beispiel. Sogar der traditionelle Feudalherr mittleren Alters, der zum Revolutionär wurde, Georgios Sissinis, klagte während einer schwierigen Kriegswende: „Ach! Stellen Sie sich vor, wir hätten uns danach gesehnt, Griechenland zu einem neuen Amerika werden zu sehen!“
Diesen jungen Liberalen gelang es 1827, eine Version der Madisonian Constitution einzuführen, mit einer einheitlichen Exekutive, einer mächtigen Legislative, gestaffelten Wahlen, gerichtlicher Überprüfung, einem Veto des Präsidenten, Rede- und Pressefreiheit und sogar einer „Wir, das Volk“-Rationale. Laut Edward Blaquiere, einem irischen liberalen Aktivisten und Philhellenen, waren die Griechen voll und ganz zu der „rationalen Freiheit“ fähig, die ihre liberale und demokratische Verfassung garantierte. Leider wurde die Verfassung von 1827 nie durchgesetzt, und 16 Jahre Autoritarismus verdunkelten das neue unabhängige Griechenland. Aber sein Vermächtnis tauchte in den beiden großen Verfassungsmomenten Griechenlands im 19. Jahrhundert wieder auf, als zwei Aufstände den Absolutismus 1844 in eine konstitutionelle Monarchie und 1864 in eine liberale konstitutionelle Demokratie verwandelten – eine Demokratie mit einer der längsten parlamentarischen Geschichte der Welt.
Die US-Verfassung ist ohne Zweifel alt und teilweise überholt. Aber die madisonianische Republik ist es nicht. Mehr als zwei Jahrhunderte lang blieb es das Leuchtfeuer der liberalen Demokratie auf der ganzen Welt und löste das Paradoxon des Konflikts und die symbiotische Balance zwischen Volkssouveränität und Rechtsstaatlichkeit optimal auf. Wenn es den Radikalen von rechts und links gelingt, das eine oder andere zu untergraben, wird die liberale Demokratie zerbröckeln und der Rechtsstaat durch die Herrschaft der Eliten oder die Herrschaft des Pöbels ersetzt. Die amerikanischen Liberalen sollten die Verfassung zurückfordern und sie nicht vorübergehenden Mehrheiten überlassen. Nur so kann die Regierung des Volkes, durch das Volk, für das Volk nicht von der Erde verschwinden.