Als Google im Januar einigen kleinen Unternehmen mitteilte, dass sie einen angepassten E-Mail-Dienst und andere Arbeitsplatz-Apps nicht mehr kostenlos nutzen könnten, fühlte sich das für Richard J. Dalton Jr., einen langjährigen Benutzer, der einen Schultest durchführt, wie ein gebrochenes Versprechen an -Vorbereitungsunternehmen in Vancouver, British Columbia.
„Sie zwingen uns im Grunde dazu, zu etwas Bezahltem zu wechseln, nachdem sie uns von diesem kostenlosen Dienst überzeugt haben“, sagte Mr. Dalton, der 2008 zum ersten Mal eine geschäftliche E-Mail-Adresse von Google für sein Unternehmen Your Score Booster einrichtete.
Google sagte, dass die langjährigen Nutzer der so genannten G Suite Legacy Free Edition, die E-Mail und Apps wie Docs und Calendar enthält, eine monatliche Gebühr zahlen müssten, normalerweise etwa 6 US-Dollar für jede geschäftliche E-Mail-Adresse. Unternehmen, die nicht freiwillig bis zum 27. Juni auf einen kostenpflichtigen Dienst umsteigen, werden automatisch auf einen solchen umgestellt. Wenn sie bis zum 1. August nicht zahlen, werden ihre Konten gesperrt.
Während die Kosten für den kostenpflichtigen Dienst eher ein Ärgernis als ein harter finanzieller Schlag sind, sagen von der Änderung betroffene Kleinunternehmer, dass sie von der ungeschickten Art und Weise, wie Google mit dem Prozess umgegangen ist, enttäuscht waren. Sie können sich des Eindrucks nicht erwehren, dass ein riesiges Unternehmen mit Milliardengewinnen kleine Jungs – einige der ersten Unternehmen, die Googles Apps für die Arbeit nutzen – für nur ein bisschen Geld auspresst.
„Es kam mir unnötig kleinlich vor“, sagte Patrick Gant, Inhaber von Think It Creative, einer Marketingberatung in Ottawa. „Es ist schwer, Mitleid mit jemandem zu haben, der lange Zeit etwas kostenlos erhalten hat und jetzt gesagt bekommt, dass er dafür bezahlen muss. Aber es gab ein Versprechen, das gemacht wurde. Das hat mich dazu bewogen, mich für Google statt für andere Alternativen zu entscheiden.“
Die Entscheidung von Google, Organisationen, die seine Apps kostenlos genutzt haben, Gebühren in Rechnung zu stellen, ist ein weiteres Beispiel für seine Suche nach Möglichkeiten, mehr Geld aus seinem bestehenden Geschäft herauszuholen, ähnlich wie es manchmal vier statt drei Anzeigen oben in den Suchergebnissen platziert und mehr Werbung blockiert hat in YouTube-Videos. In den letzten Jahren hat Google den Verkauf von Softwareabonnements an Unternehmen aggressiver vorangetrieben und direkter mit Microsoft konkurriert, dessen Word- und Excel-Programme den Markt beherrschen.
Nachdem sich einige der langjährigen Nutzer über den Wechsel zu einem kostenpflichtigen Dienst beschwert hatten, wurde eine anfängliche Deadline am 1. Mai verschoben. Google sagte auch, dass Personen, die alte Konten eher aus persönlichen als aus geschäftlichen Gründen verwenden, dies weiterhin kostenlos tun könnten.
Einige Geschäftsinhaber sagten jedoch, dass sie Schwierigkeiten hatten, den Kundensupport zu kontaktieren, als sie überlegten, ob sie Google bezahlen oder seine Dienste aufgeben sollten. Angesichts der bevorstehenden Frist kritisierten sechs Kleinunternehmer, die mit der New York Times sprachen, die ihrer Meinung nach verwirrende und manchmal schwankende Kommunikation über die Dienständerung.
„Es macht mir nichts aus, wenn Sie uns rausschmeißen“, sagte Samad Sajanlal, Inhaber der Supreme Equipment Company, die in McKinney, Texas, Softwareberatung und andere technische Dienstleistungen anbietet. „Aber geben Sie uns keine unrealistische Frist, um eine Alternative zu finden, während Sie noch entscheiden, ob Sie uns überhaupt starten wollen.“
Google sagte, dass die kostenlose Version keinen Kundensupport beinhaltete, aber dass sie Benutzern mehrere Möglichkeiten bot, mit dem Unternehmen in Kontakt zu treten, um Hilfe bei ihrem Übergang zu erhalten.
Google startete 2004 Gmail und zwei Jahre später Business-Apps wie Docs und Sheets. Der Suchgigant wollte unbedingt, dass Start-ups und Tante-Emma-Läden seine Arbeitssoftware übernehmen, also bot er die Dienste kostenlos an und ließ Unternehmen benutzerdefinierte Domains, die zu ihren Firmennamen passten, zu Gmail bringen.
Während es die Apps noch testete, teilte es den Geschäftsinhabern sogar mit, dass die Produkte lebenslang kostenlos bleiben würden, obwohl Google sagt, dass die Nutzungsbedingungen für seine Unternehmenssoftware von Anfang an vorsahen, dass das Unternehmen das Angebot aussetzen oder beenden könne Zukunft. Google stoppte im Dezember 2012 neue kostenlose Anmeldungen, unterstützte jedoch weiterhin die Konten der sogenannten kostenlosen Legacy-Edition der G Suite.
Im Jahr 2020 wurde G Suite in Google Workspace umbenannt. Die überwältigende Mehrheit der Menschen – das Unternehmen gibt an, insgesamt mehr als drei Milliarden Benutzer zu haben – verwendet eine kostenlose Version von Workspace. Mehr als sieben Millionen Organisationen oder Einzelpersonen zahlen für Versionen mit zusätzlichen Tools und Kundensupport, gegenüber sechs Millionen im Jahr 2020. Die Zahl der Benutzer, die noch die kostenlose Legacy-Version von vor Jahren nutzen, geht in die Tausende, sagte eine mit der Bilanz vertraute Person der um Anonymität bat, weil die Person diese Nummern nicht öffentlich bekannt geben durfte.
„Wir sind hier, um unseren Kunden bei diesem Übergang zu helfen, einschließlich starker Rabatte auf Google Workspace-Abonnements“, sagte Katie Wattie, eine Sprecherin von Google, in einer Erklärung. „Der Wechsel zu einem Google Workspace-Abonnement ist mit wenigen Klicks erledigt.“
Mr. Dalton, der kanadischen Studenten hilft, an amerikanische Universitäten zu kommen, sagte, Googles erzwungene Upgrades seien zu einem ungünstigen Zeitpunkt gekommen. Die Coronavirus-Pandemie sei verheerend für sein Geschäft, sagte er. Die Veranstaltungsorte sagten regelmäßig Tests ab, einige Universitäten setzten die Testanforderungen aus und weniger Studenten suchten nach Vorbereitungsdiensten.
Von April 2020 bis März 2021 haben sich die Geschäftseinnahmen fast halbiert. Der Umsatz ging im nächsten Jahr um weitere 20 Prozent zurück. Die Dinge haben in den letzten Monaten begonnen, sich zu verbessern, aber Your Score Booster hinkt seiner Leistung vor der Pandemie immer noch hinterher.
„Zu diesem Zeitpunkt konzentriere ich mich darauf, mein Geschäft wieder in Gang zu bringen“, sagte Mr. Dalton. „Das Letzte, was ich tun möchte, ist, einen Dienst zu ändern.“ Also bat er seine 11 Teilzeitangestellten, ihre privaten E-Mail-Adressen für die Arbeit zu verwenden, und rüstete die verbleibenden zwei Konten auf die günstigste Version von Google Workspace um.
Mr. Gants Geschäft ist ein Ein-Mann-Geschäft, und er nutzt Gmail seit 2004 kostenlos. Er sagte, es gehe ihm nicht ums Geld. Sein Problem war der Ärger. Er musste sich überlegen, ob er weiterhin Google verwenden oder eine andere Option finden sollte.
Herr Gant überlegt noch, ob er zu Microsoft Outlook, Apple iCloud oder ProtonMail wechseln oder bei Google bleiben soll. Er wird am Ende des Monats entscheiden, was zu tun ist. Microsoft würde ihn 100 Kanadische Dollar im Jahr kosten. Apple würde 50 $ und ProtonMail 160 $ kosten. Google würde ihm drei Monate kostenlos geben und dann ein Jahr lang den gleichen Betrag verlangen wie Apple. Im nächsten Jahr würde sich Googles Preis verdoppeln.
Herr Sajanlal, der einzige Angestellte seines Unternehmens, meldete sich 2009 für den Unternehmensdienst von Gmail an. Jahre später fügte er seinen Schwager Mesam Jiwani zu seinem G Suite-Konto hinzu, als er sein eigenes Unternehmen gründete. Dieses Unternehmen, Fast Payment Systems, unterstützt seit 2020 kleine Unternehmen in Bundesstaaten wie Texas und New York bei der Abwicklung von Kreditkartenzahlungen.
Als Herr Sajanlal Herrn Jiwani sagte, dass Google damit beginnen würde, für jede ihrer E-Mail-Adressen Gebühren zu erheben, sagte Herr Jiwani: „Meinen Sie das ernst? Sie werden anfangen, uns abzuzocken?“
Herr Jiwani sagte, er habe Transaktionsdaten für seine 3.000 Kunden auf Google Drive gespeichert, also fing er an, für die Dienste des Unternehmens zu bezahlen, obwohl er einen Wechsel zum Softwareanbieter Zoho in Betracht zieht. Herr Sajanlal ist im März von Google weggezogen und hat seine geschäftlichen E-Mails auf einem von Nextcloud gehosteten Server eingerichtet.
Stian Oksavik, der ein Nebengeschäft namens BeyondBits in Loxahatchee, Florida, hat, das Computernetzwerke für Kunden einrichtet, wechselte zu Apples iCloud-Dienst, auf den er bereits als Teil eines bestehenden Abonnementpakets zugreifen konnte.
„Es ging weniger um den Betrag, den sie verlangen, als vielmehr darum, dass sie die Regeln geändert haben“, sagte Herr Oksavik. „Sie könnten die Regeln jederzeit wieder ändern.“