Vor drei Jahren, als das Thanksgiving-Wochenende im Sport begann, waren alle Augen auf College-Basketball gerichtet.
Das Maui Invitational-Finale 2018 zwischen einem von Zion Williamson angeführten Duke und Gonzaga war unglaublich, insbesondere für eine Sportart, die manchmal von der NFL und dem Ende der College-Football-Saison im November überschattet wird. Es gab am Mittwoch vor Thanksgiving um 17 Uhr ET einen Tipp und wurde dem Hype eines Spiels zwischen zwei Elite-Teams gerecht. Williamson setzte seine Einführung in die Welt mit 22 Punkten, 10 Rebounds und vier Blocks fort, aber Gonzaga hielt ein Duke-Comeback ab, um 89-87 zu gewinnen.
Es war ein Thriller, der vor einem lauten Publikum auf Maui und einem riesigen Fernsehpublikum gespielt wurde – einem der größten in der Geschichte von Maui. Aber trotz eines weiteren hochkarätigen Matchups, das für diese Festwoche auf dem Programm steht, wird es schwer sein, dieses Niveau der nationalen Begeisterung zu reproduzieren … und nicht nur, weil Zion für keines der beiden Teams geeignet ist.
Drew Timme (links) und Chet Holmgren bilden einen der besten Vorplätze des College-Basketballs
James Snook/USA HEUTE Sport
Die ersten Wochen der neuen College-Basketball-Saison für Männer haben den Hoops-Fans viele Festzelt-Matches beschert, mit keinem größeren als dem Final-Four-Rückspiel am Dienstag zwischen Gonzaga und der UCLA. Ihr Kampf Anfang April war eines der denkwürdigsten Spiele in der jüngsten College-Hoop-Geschichte, und fast 15 Millionen Fans sahen von zu Hause aus zu. Vielleicht am wichtigsten für eine Sportart, die den Fans jedes Jahr oft neue Stars vorstellen muss, sind einige der bekanntesten Gesichter aus diesem Spiel zurück. Während Jalen Suggs und Corey Kispert wegen Gonzaga weg sind, kehrten Drew Timme und Andrew Nembhard zur Schule zurück. In der Zwischenzeit bringt die UCLA alle relevanten Spieler aus dem letztjährigen Team zurück, darunter Johnny Juzang, Jaime Jaquez Jr. und Tyger Campbell.
Alles an diesem Zusammenstoß sollte dies zu einem Ereignis der regulären Saison für den Sport machen, eine Gelegenheit, nicht nur seine Eingefleischten, sondern auch die Gelegenheitsfans, die jeden März einschließen, einzubeziehen. Es ist ein Kampf zwischen den Teams Nr. 1 und Nr. 2 in der AP-Umfrage in einem Rückkampf eines historischen Spiels mit Stars auf beiden Seiten, die selbst Gelegenheitsfans erkennen, und zwei der größeren Markenprogramme des Sports. Dieses Spiel sollte genauso groß, wenn nicht sogar größer sein als das Duke-Gonzaga-Duell vor drei Jahren. Leider wird es seine Tip-Off-Zeit wahrscheinlich zurückhalten.
Gonzaga-UCLA gibt an einem Dienstagabend um 22:00 Uhr ET Tipps. Es wird wahrscheinlich nach Mitternacht an der Ostküste enden. Es besteht kein Zweifel, dass eine so späte Startzeit die Reichweite des Spiels beeinträchtigen wird … und bevor mir die Voreingenommenheit an der Ostküste vorgeworfen wird, denken Sie daran, dass fast 50% der Bevölkerung des Landes in der östlichen Zeitzone leben. Und obwohl mir die Tatsache, dass dies ein Spiel zwischen zwei Westküstenteams in Las Vegas ist, sympathisch ist, ist der späte Start Teil eines nicht idealen Trends, um diese Saison mit hochkarätigen Spielen zu beginnen Zeitfenster und auf Fernsehkanälen, die die Verbreitung des Sports hemmen.
Das vielleicht ungeheuerlichste Beispiel dafür war das Villanova-UCLA-Treffen am Freitag der Eröffnungswoche des Sports. Ein Kampf zweier Top-5-Teams mit erkennbaren Gesichtern auf dem gesamten Platz wurde um 23:30 Uhr ET auf ESPN2 eingeleitet. Ein NBA-Doubleheader der regulären Saison hielt es auf ESPN fest, während College-Football und Concacaf-Fußball ESPN2 bis 11:30 Uhr aufnahm. Das Ergebnis? Ein spannendes Spiel, das die Fans die ganze Saison über auf College-Hoops-Spiele hätte halten können, fühlte sich wie ein verstecktes Juwel an. Als sich die UCLA endlich einen riesigen Overtime-Sieg sicherte, war es fast 2 Uhr morgens an der Ostküste.
Am nächsten Abend trafen Texas und Gonzaga in Spokane in einem weiteren Top-5-Kampf aufeinander. Dieses Spiel, das erste hochkarätige der Karriere des Nr. 1-Rekruten von 2021 Chet Holmgren und der größte frühe Test für den neuen Trainer Chris Beard in Texas, machte zumindest ESPN … um 22:30 Uhr ET. Die erste Hälfte wurde ausgerechnet vom texanischen Fußball überschattet, da die historische Heimniederlage der Longhorns gegen Kansas gerade in der zweiten Hälfte in Spokane endgültig endete.
Der Hall of Fame Tip-Off am vergangenen Wochenende mit vier gewerteten Teams bot eine weitere Gelegenheit zum Vorzeigen des Sports. Seine Belohnung? An einem College-Football-Samstag auf ESPNNews begraben zu werden. Und am Tag nach Thanksgiving – traditionell ein großer Tag für den College-Sport – wird um 22:30 Uhr ET ein Top-Five-Match zwischen Gonzaga und Duke gegen die wahrscheinlichen zukünftigen NBA-Stars Holmgren und Paolo Banchero antreten.
Es gibt keine bestimmte Person oder Firma, die für diese schlechten Spielzeiten und Kanäle verantwortlich gemacht werden kann. ESPN besitzt die Übertragungsrechte und hat viel Einfluss darauf, wann diese Spiele gespielt werden, aber der Zeitplan für die College-Reifen ist unglaublich komplex und wird durch die Anzahl der Veranstaltungsunternehmen, die an der Durchführung großer Spiele wie Gonzaga-UCLA auf neutralen Plätzen beteiligt sind, noch komplizierter .
Und natürlich existiert College-Basketball nicht in einem Vakuum. Der November ist ein geschäftiger Sportmonat, und es ist nicht realistisch, dass selbst die besten NCAA-Reifenspiele eine perfekte Fernsehpräsenz erhalten. Aber wenn College-Basketball das Label des Nischensports, den die Fans nicht interessieren, bis März ablegen und die Fans eine ganze Saison lang begeistern will, braucht es seine größten Spiele im November und Dezember, um auf die größtmögliche Bühne zu kommen.
Ein Spiel wie das am Dienstag zwischen Gonzaga und der UCLA verdient ein Publikum von Märzgröße. Und obwohl das bei weitem nicht realistisch ist (das Duke-Gonzaga Maui-Spiel 2018 hatte 2,3 Millionen Zuschauer, verglichen mit fast 15 Millionen, die vor acht Monaten zugesehen haben, wie Suggs’ Buzzer die Bruins versenkte), ist jeder Augapfel, den College-Hoops zu Beginn der Saison bekommen können, ein gewinnen. Leider bedeutet dieser Late-Night-Tipp an der Ostküste wahrscheinlich, dass ein Spiel, das einen massiven Einfluss auf die ganzjährige Sichtbarkeit des Sports gehabt haben könnte, ein weitaus mehr Nischenpublikum hat, als es sollte.
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