Ein Maulwurf mit einem schimmernden goldenen Fell, der 1936 als ausgestorben galt, nachdem alle Spuren der Art verschwunden waren, wurde an einem Strand in Südafrika wiederentdeckt.
Der als De Wintons goldener Maulwurf bekannte blinde Gräber mit „Superhörfähigkeiten“ wurde in Port Nolloth an der Westküste Südafrikas von einem Forscherteam des Endangered Wildlife Trust (EWT) und der University of Pretoria wiederentdeckt.
Das winzige Säugetier, etwa so groß wie ein Hamster, verbringt den größten Teil seines Lebens unter der Erde und meidet Menschen, sodass es leicht zu übersehen ist.
Diese besondere Art war durch den Diamanten- und Mineralienabbau in Afrika bedroht, und als sie vor 86 Jahren für die Wissenschaft verloren ging, gingen Forscher davon aus, dass sie ausgestorben sei.
Mithilfe der DNA eines goldenen Schwestermaulwurfs gelang es den Wissenschaftlern jedoch, ihn mit Hilfe eines Spürhundes aufzuspüren, der sie zu versteckten Tunneln am Strand führte.
Ein Maulwurf mit einem schimmernden goldenen Fell, der 1936 als ausgestorben galt, nachdem alle Spuren der Art verschwunden waren, wurde an einem Strand in Südafrika wiederentdeckt
Forscher begannen ihre Jagd im Jahr 2020 und verwendeten Proben von De Wintons Schwesterart, dem gefährdeten Van Zyl-Goldmaulwurf, um zu sehen, ob die Technik realisierbar war.
Goldmaulwürfe sind in Afrika südlich der Sahara beheimatet, und die De Wintons wurden bisher nur in der Gegend von Port Nolloth gefunden.
Nach den erfolgreichen Ergebnissen der Pilotstudie machte sich das Team 2021 auf die Suche nach dem schwer fassbaren Tier an die Westküste.
Samantha Mynhardt, Biologin an der Universität Stellenbosch, sagte gegenüber Associated Press: „Wir hatten große Hoffnungen, aber unsere Hoffnungen wurden auch von ein paar Leuten zunichte gemacht.“
„Ein Experte von De Winton sagte uns: ‚Diesen Maulwurf werden Sie nicht finden.‘ Es ist ausgestorben.”
Das Team und der Spürhund, ein Border Collie namens Jessie, untersuchten den 300 Meter langen Strand und suchten nach winzigen Tunneln, die in den Sand gegraben waren.
Das winzige Säugetier, etwa so groß wie ein Hamster, verbringt den größten Teil seines Lebens unter der Erde und meidet Menschen, sodass es leicht zu übersehen ist
Diese besondere Art war durch den Diamanten- und Mineralienabbau in Afrika bedroht, und als sie vor 86 Jahren für die Wissenschaft verloren ging, gingen Forscher davon aus, dass sie ausgestorben sei
Der Hund nutzte die DNA des Schwestermaulwurfs, um das vermutlich ausgestorbene Tier aufzuspüren.
Mynhardt schreibt für The Conversation, dass sie und Jessie jede Woche etwa einen Fuß Strand untersuchten, bis der Hund den Geruch wahrnahm, der zu kleinen Tunneln führte, die unter dem Sand verliefen.
Das Team entnahm Bodenproben, um sicherzustellen, dass sie von De Wintons Maulwurf stammten.
Die Proben enthielten Haare, Haut, Zellen und Sekrete des Tieres, die das Team extrahierte und mit der DNA der Art verglich.
Die DNA stimmte jedoch nicht überein, da sie nicht von De Wintons Muttermal stammte.
Obwohl die DNA mit keiner anderen bekannten Goldmaulwurfsart übereinstimmte, gab es immer noch nicht genügend Beweise, um zu behaupten, De Wintons Goldener Maulwurf sei wiederentdeckt worden.
Die Forscher untersuchten jede Woche etwa einen Fuß Strand, bis der Hund den Geruch wahrnahm, der zu kleinen Tunneln führte, die entlang des Sandes verliefen
Anschließend führte das Team weitere morphologische und genetische Analysen an den goldenen Maulwürfen am Strand durch.
Die fehlenden Beweise wurden 2022 bei der gefunden Port Nolloth Museum, mit einem alten Exemplar von De Wintons Golden Mole in seiner Sammlung.
Ein separates Forscherteam hatte mehrere seiner Gene sequenziert, was es EWT ermöglichte, die Ergebnisse mit den Bodenproben zu vergleichen – und zwar war ein Match.
Es gibt 21 Arten von Goldmaulwürfen, von denen die meisten nur in Südafrika leben. Diese kleinen Lebewesen haben ein öliges Sekret, das dem Fell einen schillernden Glanz verleiht, was ihnen den Namen „goldener Maulwurf“ einbringt und es ihnen ermöglicht, durch den Sand zu „schwimmen“.
Zwei Goldmaulwürfe von De Winton seien mittlerweile in Port Nolloth bestätigt und fotografiert worden, sagte Mynhardt, während das Forschungsteam seit 2021 Anzeichen für andere Populationen in der Gegend gefunden habe.
„Es war ein sehr spannendes Projekt mit vielen Herausforderungen“, sagte Esther Matthew, leitende Außendienstmitarbeiterin beim Endangered Wildlife Trust.
„Glücklicherweise hatten wir ein fantastisches Team voller Enthusiasmus und innovativer Ideen, was genau das ist, was Sie brauchen, wenn Sie an einem Tag bis zu 18 Kilometer (11 Meilen) Dünenlebensraum vermessen müssen.“
Es gibt 21 Arten von Goldmaulwürfen, von denen die meisten nur in Südafrika leben.
Diese kleinen Lebewesen haben ein öliges Sekret, das dem Fell einen schillernden Glanz verleiht, was ihnen den Namen „goldener Maulwurf“ einbringt und es ihnen ermöglicht, durch den Sand zu „schwimmen“.
Der Goldmaulwurf von De Winton gehörte zu den Top 25 Tieren auf einer Liste längst verlorener Arten, die die Nichtregierungsgruppe Re:wild 2017 erstellt hatte.
Elf wurden inzwischen wieder entdeckt.
Christina Biggs, Spezialistin für verlorene Arten bei Re:wild, lobte die Beharrlichkeit des Teams bei der Suche nach den Maulwürfen.
„Sie haben nichts unversucht gelassen, und jetzt ist es möglich, die Gebiete zu schützen, in denen diese bedrohten und seltenen Maulwürfe leben“, sagte Biggs.