Das Oakland Coliseum, in dem die Athletics normalerweise spielen, ist ein normaler Baseballpark der Major League mit einem Pitcher’s Mound, der 20 Meter vom Haus entfernt ist, und Bases, die 27 Meter voneinander entfernt sind. Aber andere Teams haben glänzendere Parks, mit weniger Abwasserproblemen und weniger Wildkatzen. Was eine schöne Aussicht über das Außenfeld hinaus bieten würde, wird durch ein riesiges Bauwerk versperrt, das allgemein als Mount Davis bekannt ist, weil es auf Wunsch von Al Davis, dem ehemaligen Besitzer von Oaklands ehemaligem Football-Team, den Raiders, für fünfhundert Dollar gebaut wurde Millionen Dollar. Dieses Geld wurde von der Stadt Oakland und der Grafschaft Alameda gezahlt, um die Raiders nach ihrem Umzug nach Los Angeles und vor ihrem erneuten Umzug nach Las Vegas zurück nach Oakland zu locken. Oakland, dessen einheitlicher Schulbezirk mit einem enormen Haushaltsdefizit konfrontiert ist, ist immer noch dabei, die Schulden abzubezahlen.
Seit fast zwanzig Jahren setzt sich der Besitzer der Athletics, John Fisher, für ein neues Stadion ein. „Unsere Fans verdienen ein tolles Baseballstadion, und das war immer mein Polarstern“, sagte Fisher letztes Jahr in einem seltenen Interview zu ESPN. Fisher behauptete, dass das Kolosseum niemals dieser Standard sein könne – dass es, wie Dave Kaval, der Präsident der Leichtathletik, es in einem Brief an die Fans ausdrückte, im Jahr 2021 „am Ende seiner Nutzungsdauer“ sei. Und vielleicht stimmte das. Es ist ein brutalistischer Schandfleck, der mit Blick auf den Fußball entworfen wurde und offenbar neue Rohre braucht – ganz zu schweigen von Sitzen, Stadionbeleuchtung und Tierrettungsbesuchen. (Ein Opossum lebt seit Jahren innerhalb der Mauern des Stadions.) Das Team, das sich den Besitz des Parks mit der Stadt und dem Landkreis teilt und nicht gesetzlich verpflichtet ist, sich um seine Instandhaltung zu kümmern, gibt dem Landkreis Oakland-Alameda die Schuld Coliseum Authority für diesen baufälligen Zustand.
Fisher schien zu glauben, dass es einfacher wäre, ein Milliarden-Dollar-Stadion als Teil eines Zwölf-Milliarden-Dollar-Projekts zur Entwicklung eines Abschnitts der Uferpromenade von Oakland zu bauen, mit 855 Millionen Dollar öffentlicher Finanzierung für die Entwicklung von Infrastrukturflächen , als es wäre, das Kolosseum zu reparieren. Leider nicht! Berichten zufolge lagen die Stadt und die A’s im April 2023 bei den Verhandlungen über öffentliche Finanzierung etwa hundert Millionen Dollar auseinander, als das Team – das begonnen hatte, einen „parallelen Weg“ einzuschlagen, der einen Umzug nach Las Vegas beinhaltete – sich zurückzog. In verschiedenen Stellungnahmen beharrte das Team darauf, dass die Zeit für einen Deal abgelaufen sei.
Es ist verzeihlich, dass Sie sich über den Ansturm wundern. Das Uferprojekt existierte nur auf dem Papier – und das war mehr, als man von den Plänen für Vegas sagen konnte. Vor einem Jahr hatten die A’s eine „verbindliche Vereinbarung“ zum Kauf eines Grundstücks auf dem Gelände des ehemaligen Wild Wild West Casinos in Las Vegas getroffen, die jedoch scheiterte. Dann bot Bally’s Corporation, die das Gelände des Tropicana-Hotels und -Casinos kontrolliert, das nicht mehr existiert und demnächst abgerissen werden soll, neun Hektar für ein Stadion an. Es stellte sich jedoch heraus, dass Bally’s mit einem Fehlbetrag von achthundert Millionen Dollar für ein Casino-Hotel in Chicago konfrontiert war und mehr als drei Milliarden Dollar an langfristigen Schulden in seinen Büchern hatte. Bally’s wollte auf dem Tropicana-Grundstück ein Casino-Hotel bauen, war aber auf der Suche nach einem Partner, der dies umsetzte; Die Lage des Stadions würde erst geklärt, wenn die Pläne für das Hotel ausgearbeitet seien. ESPN berichtete, Beamte aus Oakland hätten die Pläne als „Fishers Putt-Putt-Kurs“ verspottet.
Das Ganze hatte etwas Fantastisches. Die A’s wollten, dass der Bundesstaat Nevada im Rahmen des Stadionprojekts Hunderte Millionen in Landentwicklung und Infrastruktur investiert. Um zu demonstrieren, dass sich dies finanziell lohnt, prognostizierte das Team, dass ein neues Stadion mit 30.000 Sitzplätzen jährlich zweieinhalb Millionen Menschen anziehen würde. Dann wurde darauf hingewiesen, dass diese Prognose nicht eingehalten werden könne, selbst wenn jeder Sitzplatz für jedes Spiel verkauft würde. Als Reaktion darauf kündigte das Team an, dass das Stadion stattdessen 32.000 Sitzplätze bieten würde. Es ist einfach, zweitausend Sitze hinzuzufügen, wenn sie völlig theoretisch sind. Zu diesem Zeitpunkt hatte dieses imaginäre Stadion noch nicht einmal einen Architekten.
Fisher, dessen Eltern The Gap gründeten, soll über ein Nettovermögen von über zwei Milliarden Dollar verfügen. 2005 kaufte er zusammen mit einem Partner die A’s für 180 Millionen Dollar; Im vergangenen Jahr wurde das Team mit mehr als einer Milliarde bewertet. Und doch schien er lange Zeit weniger bereit zu sein, Geld auszugeben als andere Top-Eigentümer. Als MLB während der heruntergefahren wurde COVID Aufgrund der Pandemie gaben die Athletics als einziges Team bekannt, dass sie ihre Minor-League-Spieler nicht weiter bezahlen würden. (Das Team änderte daraufhin den Kurs und führte das Gehalt von vierhundert Dollar pro Woche, das jeder dieser Spieler erhalten sollte, wieder ein.) Und die Gehaltsliste des Teams in der Major League liegt durchweg am unteren Ende der Liga: Derzeit liegt sie bei etwa 100.000 sechzig Millionen Dollar, zwanzig Millionen weniger als das nächstgeizigere Team. Im Jahr 2019 belegte der Shortstop des Teams, Marcus Semien, den dritten Platz bei der Wahl zum American League Most Valuable Player Award. Als Semien nach 2020 – einem schlechten Jahr für ihn – einen neuen Vertrag anstrebte, boten ihm die A’s 12,5 Millionen US-Dollar für eine Saison an, die in Raten über elf Jahre ausgezahlt werden sollten. Semien, ein gebürtiger Bay Area-Amerikaner, der bleiben wollte, unterzeichnete stattdessen einen Einjahresvertrag über 18 Millionen Dollar bei den Toronto Blue Jays. Anschließend belegte er erneut den dritten Platz bei der MVP-Wahl und unterschrieb später einen Vertrag bei den Texas Rangers für sieben Jahre und 175 Millionen Dollar. Im folgenden Jahr tauschte das Front Office einen Kern beliebter junger Spieler aus. Dann verdoppelten die A’s den Preis für Dauerkarten.
Kaval, der Präsident der A’s, sagte kürzlich einem Reporter des Athletic: „Wir planen, unsere Gehaltsliste vor unserem Umzug nach Las Vegas zu erhöhen, und sobald wir in unserem neuen Stadion sind, planen wir eine erstklassige Gehaltsliste.“ Der Plan war offenbar folgender: Das Team würde wie die Raiders in Las Vegas willkommen geheißen; jedes Spiel ist sofort ausverkauft; ziehen Hunderttausende Fans an, die Las Vegas sonst nicht besuchen würden, und kurbeln so die Wirtschaft an; und so viele World Series gewinnen! Aber nicht alle waren überzeugt. Fishers Pläne „machten keinen Sinn“, sagte die Bürgermeisterin von Las Vegas, Carolyn Goodman, im Podcast „Front Office Sports“. „Hierher zu kommen, ein altes Hotel abzureißen und es direkt im Herzen des Strips zu errichten, und mehr Staus – wir haben im Moment genug Staus“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich treffe ständig Leute aus Oakland; Sie wollen die Mannschaft behalten.“
Tatsächlich taten sie es. Doch um ihre Unterstützung zu zeigen, blieben sie größtenteils dem Kolosseum fern – und wenn sie zu den Spielen gingen, trugen viele T-Shirts mit der Aufschrift „VERKAUFEN“ und skandierte „Verkaufe das Team!“ Die durchschnittliche Besucherzahl bei einem A-Heimspiel in dieser Saison liegt bei etwa 6500 Personen. Nach Angaben der Sport-Business-Website Sportico haben durchschnittlich 553 College- und Profiteams mehr Fans pro Heimspiel, darunter sieben Teams in der East Coast Hockey League.
Der Mietvertrag des Teams für das Kolosseum läuft Ende dieses Jahres aus. Berichten zufolge diskutierten Kaval und Oakland im April noch über eine Erweiterung, die bis zum Bau eines Stadions in Las Vegas dauern sollte. Doch dann gab ein Radiomoderator aus Sacramento namens Carmichael Dave auf X bekannt, dass die A’s nächstes Jahr nicht zurückkommen würden: Sie würden stattdessen in einem Minor-League-Stadion in Sacramento spielen. Dieses Stadion gehört Vivek Ranadivé, dem auch Sacramentos NBA-Team, die Kings, gehört. Später stellte sich heraus, dass Ranadivé die A’s dort kostenlos spielen lassen würde; Ranadivé hat über den Einsatz als Probelauf für ein Sacramento-Expansionsteam gesprochen. Einige Personen, die mit der Situation vertraut sind, glauben laut ESPN, dass Ranadivé gegen Fishers Fähigkeit wettet, den Wechsel nach Las Vegas zu schaffen, und dass das Team, sobald es in Sacramento ist, einfach dort bleiben wird. Fisher seinerseits sagte, er begrüße die Gelegenheit, „einige der besten Baseballspieler“ bei ihren Homeruns im „intimen“ Park zu sehen. Er erwähnte Aaron Judge, einen Star der New York Yankees, sowie „Leichtathletikspieler“, von denen er keinen namentlich erwähnte.
In der Zwischenzeit haben die A’s endlich Architekten für ihr Stadion in Las Vegas engagiert: Kurz vor Beginn der laufenden Saison hielt das Team eine Pressekonferenz ab, um den Entwurf des Stadions zu enthüllen. Es hat ein rundes, mehrteiliges Dach, das in seiner Form an das Sydney Opera House erinnert. Der Designer Bjarke Ingels verglich es mit einem „kugelförmigen Gürteltier“ und fügte hinzu: „In der Stadt des Spektakels ist das ‚Gürteltier‘ des A für passive Beschattung und natürliches Licht konzipiert – die architektonische Reaktion auf das Klima in Nevada, das eine neue Art von Licht erzeugt.“ volkstümliche Ikone in Vegas.“ Bestimmte Einzelheiten, beispielsweise der Standort dieses prächtigen Gebäudes, bleiben unklar. Nach der Pressekonferenz wiesen Beobachter darauf hin, dass die Darstellungen des Gebäudes den Sonnenuntergang im Osten zeigten.
Als ich die Zeichnungen sah, erinnerten sie mich nicht an ein Gürteltier. Sie erinnerten mich an ein Insekt – insbesondere an das von Franz Kafka in „Die Verwandlung“ beschriebene Insekt, in dem ein Mann namens Gregor Samsa aufwacht und sieht, dass sein Bauch „kuppelförmig“ geworden und „in steife, gewölbte Segmente unterteilt“ ist. Wir erfahren, dass Samsa eine schreckliche Transformation durchgemacht hat. Er stirbt schließlich an Vernachlässigung. ♦