Gita Mehta, deren Bücher den Einfluss der westlichen Kultur auf das moderne Indien und umgekehrt untersuchten und dabei die Perspektive einer Inderin und einer Frau auf Themen einbrachten, die lange Zeit den weißen Männern vorbehalten waren, starb am Samstag in ihrem Haus in Neu-Delhi. Sie war 80.
Nicholas Latimer, Vizepräsident und Leiter der Öffentlichkeitsarbeit bei Knopf, wo Frau Mehtas Ehemann, Sonny Mehta, viele Jahre lang Präsident und Chefredakteur war, sagte, die Ursache seien Komplikationen eines Schlaganfalls gewesen.
Frau Mehta und ihr Mann, einer der einflussreichsten Redakteure seiner Zeit, waren bekannte Gesichter in Literaturkreisen in New York, London und Indien, in denen sie jeweils zu unterschiedlichen Zeiten zu Hause waren. 1979 veröffentlichte Frau Mehta ihr erstes Buch „Karma Cola: Marketing the Mystic East“, eine Mischung aus Anekdoten und Kommentaren, die einen satirischen Blick auf das modische Streben von Hippies und anderen Westlern nach Erleuchtung in Indiens Ashrams und auf die Gurus warf der sie ausgenutzt hat.
„Gita Mehta sieht einen Westen, der bestrebt ist, seinen übermäßigen Narzissmus in die östliche Religion zu investieren, und einen Osten, der hofft, seine Zukunft – verdammt noch mal – in westliche Technologie zu investieren“, schrieb Polly Morrice in einer Rezension in Newsday. „Ihre im Grunde moralische und konservative Sichtweise ist auf Kulturen im Niedergang.“
Frau Mehta folgte 1989 mit „Raj“, einem historischen Roman über eine Prinzessin, die in den ersten Jahrzehnten des letzten Jahrhunderts, als Großbritannien das Land regierte, in einem indischen Königshaus in Rajasthan im Norden Indiens aufwuchs. Das Buch, das das halbe Jahrhundert bis zur Unabhängigkeit im Jahr 1947 behandelte, begann, wie sie dem Sunday Telegraph of Britain sagte, als Satire über den exzessiven Lebensstil indischer Prinzessinnen in den 1920er Jahren. Doch als sie sich mit dem Thema befasste, sagte sie, ging es in dem Roman mehr um „das Ausmaß, in dem eine imperiale Macht das kolonisierte Volk davon überzeugen kann, dass es fortschrittlich ist, sofern es seine imperialen Herren nachahmt, und rückständig, sofern es einheimisch bleibt.“
„Raj“ zeichnete sich dadurch aus, dass eine weibliche Figur im Mittelpunkt stand.
„Ich musste es aus der Sicht einer Frau schreiben“, sagte Frau Mehta gegenüber The Telegraph, „weil das britische Empire die indischen Herrscher so erfolgreich entmannt hatte – die einzigen Menschen, die es nicht berühren konnte, waren die Frauen.“ In den Frauenvierteln der Königreiche wurde das Gefühl der Ungerechtigkeit, der Zerstörung von Würde und Tradition sehr stark lebendig gehalten.“
„A River Sutra“, veröffentlicht 1993, war eine Sammlung ineinandergreifender Geschichten, die von einem Erzähler, einem pensionierten Beamten, der an einem Flussufer Frieden suchte, zusammengefügt wurden.
„Die Ergebnisse“, schrieb der Schriftsteller Edward Hower in einer Rezension in der New York Times, „sind manchmal komisch, manchmal tragisch und immer – wie es sich für ein Sutra, eine Sammlung weiser Sprüche gehört – voller Einsichten in die Natur der Spiritualität und des Weltlichen.“ Liebe.”
Frau Mehta kehrte 1997 mit „Snakes and Ladders: Glimpses of India“ zur Sachliteratur zurück, einer Essaysammlung, die anlässlich des 50. Jahrestages der Unabhängigkeit Indiens veröffentlicht wurde. Die Stücke, schrieb Barbara Crossette in The Times, zeigten „eine Offenheit und Prägnanz, die bei vielen, die über Indien schreiben, immer noch überraschend selten ist.“
„Mehtas Jahre in London und New York“, fuhr Frau Crossette fort, „fügen ihrem Verständnis dafür, was Indien in den letzten 50 Jahren geworden ist und was Inder inzwischen vom Rest der Welt erwarten, interessante Dimensionen hinzu.“
Frau Mehta war stets bestrebt, die Vorstellung zu widerlegen, dass Indien und andere Teile der östlichen Welt irgendwie rückständig seien; In Interviews zitierte sie die mathematischen, medizinischen und anderen Fortschritte, die dort lange vor der westlichen Aufklärung stattfanden.
„Die Annahme, dass es sich dabei um primitive Kulturen handelte“, sagte sie 1997 gegenüber The Independent of Britain, „ist nur eine Nebensache des Imperialismus; Sie glauben, dass alles, was Ihnen zur Verfügung steht, westlich sein muss.“
Was Literatur über Indien und den Rest des Ostens angeht, kannte sie die Grenzen von Schriftstellern wie EM Forster und Rudyard Kipling.
„Diese Leute schrieben alle über Indien durch das britische Prisma, durch die Linse der Briten, die ein kolonisiertes Volk sahen“, sagte sie 1991 der öffentlichen Radiosendung „Fresh Air“. „Und insofern war es ein ungenaues Bild.“ meine Sicht. Und sicherlich haben sie größtenteils über Männer geschrieben.“
Gita Patnaik wurde am 12. Dezember 1942 in Neu-Delhi als Tochter von Biju und Gyan Patnaik geboren. In den 1940er Jahren war ihr Vater ein mutiger Pilot, der Missionen für die Briten in Burma flog, aber auch heimlich für die Unabhängigkeitsbewegung arbeitete.
„Zwei Wochen nach meiner Geburt“, sagte Frau Mehta zu „Fresh Air“, „wurde mein Vater in Handschellen in britische Gefängnisse gebracht, wo er die nächsten dreieinhalb Jahre festgehalten wurde.“
In „Schlangen und Leitern“ schrieb sie, dass ihr Vater, als er abgeführt wurde, ihrer Mutter zuflüsterte, sie solle die Pistolen entsorgen, die er für einige junge Nationalisten aufbewahrte. Ihre Mutter stopfte sie in Kissenbezüge, fuhr zu einem scheinbar abgelegenen Ort und warf sie in einen Graben.
„Am nächsten Tag entdeckte Mutter, dass sie die Pistolen außerhalb des ummauerten Geländes des Polizeichefinspektors dekantiert hatte“, schrieb Frau Mehta. „Glücklicherweise hatte meine Mutter selbst in diesem Moment des höchsten Melodramas mit der Geizigkeit einer guten Hausfrau darauf geachtet, ihre mit Monogrammen bedruckte Wäsche nicht zu benutzen.“
Ihr Vater wurde 1946 aus dem Gefängnis entlassen und machte eine erfolgreiche Karriere als Geschäftsmann und Politiker.
Frau Mehta erwarb einen Abschluss an der Universität Cambridge, wo sie auch Ajai Singh Mehta, bekannt als Sonny, kennenlernte. Sie heirateten 1965.
In ihren Zwanzigern unterrichtete Frau Mehta kurzzeitig an der Bombay University und arbeitete an Dokumentarfilmen für das britische Fernsehen, gab diese Karriere jedoch bald auf. „Ich bin in meine natürliche Trägheit zurückgefallen“, scherzte sie im Sunday Telegram-Interview.
Herr Mehta starb im Jahr 2019. Frau Mehta hinterlässt ihren Sohn Aditya Mehta; eine Enkelin; und zwei Brüder, Prem und Naveen Patnaik.
„Ich habe das Glück, eine Schriftstellerin zu sein, die aus einer Zivilisation wie Indien stammt“, sagte Frau Mehta 1993 dem San Francisco Chronicle. „Schließlich ist unsere Zivilisation die, die alles auf der Relativitätstheorie basierte, lange bevor Albert Einstein sie erfand Physik davon. Der Begriff der Relativität, der Zeit, der Erfahrung und der Erkenntnis ist etwas, auf das wir als Schriftsteller immer zurückgreifen können.“