Die Hölle brach aus, als Center Larry Sanders sich den Daumen brach, in einem Nachtclub in einen Faustkampf geriet und eine Champagnerflasche warf, was die Wahrnehmung der Bucks als völlig dysfunktional verstärkte. Es war demütigend für Sanders, der gerade eine vierjährige Vertragsverlängerung in Höhe von 44 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte.
Verletzungen montiert. DJ Stephens, ein Reserveposten, erinnerte sich, dass jemand auf der Bank sagte: „Am Ende der Bank sitzen nur 60 Millionen Dollar. Sie können nicht einmal spielen, weil sie verletzt sind.“ Er musste lachen – es war so schlimm.
Es half nicht, dass es das Jahr des arktischen Polarwirbels war, das kälteste seit zwei Jahrzehnten in Milwaukee. Die Temperatur fiel 24 Mal unter Null, und der Windchill wurde mit Werten von bis zu 60 Grad unter Null als “lebensbedrohlich” bezeichnet. Experten warnten jeden, der mit unbedeckter Haut nach draußen trat, vor möglichen Erfrierungen.
Die Kälte war eine große Umstellung für Antetokounmpo. Er besaß zunächst keine warme Kleidung. Er hatte nur die Jogginganzüge von Bucks, die er jeden Tag trug. Stürmer Ersan Ilyasova gab ihm eine Jeans, ebenso wie Wachmann OJ Mayo und Stürmer Caron Butler. Aber an diesen kalten Tagen in Milwaukee trug er nur eine leichte Daunenjacke oder ein Sweatshirt und eine Jogginghose. Manchmal hielt sich Antetokounmpo beim Gehen am Arm von Ross Geiger, einem stellvertretenden Videokoordinator, fest, weil er zitterte, und trug statt Schneestiefeln Nike-Slides mit Socken.
Eines Nachts, als sie gegen 23 Uhr die Käsekuchenfabrik verließen, fiel starker Schnee, der Beginn eines Schneesturms. Zoll und Zoll hatte sich draußen bereits Schnee angehäuft, als Antetokounmpo und Geiger zum Auto gingen. Die Scheibenwischer peitschten wie wild hin und her, aber der Schnee prasselte so hart herab, dass Geiger nichts sehen konnte. Überhaupt.
Geiger hielt an. »Nicht anhalten«, sagte Antetokounmpo. “Wir gehen weiter.” Antetokounmpo, immer noch in seinem Sitz angeschnallt, nahm seinen rechten Arm, ein Handtuch in der Hand, stürzte sich nach vorne und streckte seine riesige Flügelspannweite ganz zu Geigers Seite hinüber, die als menschlicher Scheibenwischer diente und jede Seite alle 30 Sekunden säuberte. Geiger konnte genug sehen, um nach Hause zu kommen.