Als letzte Woche der Abgeordnete Chris Jacobs, ein Republikaner aus den Vororten von Buffalo, seine Wiederwahlkampagne aufgab, nachdem er von Mitgliedern seiner eigenen Partei wegen der Unterstützung der Waffenkontrolle mit Gegenreaktionen konfrontiert worden war, zeigte dies einmal mehr, dass die republikanischen Führer mehr daran interessiert sind, gewählt zu werden als zu regieren. Der Rückzug von Jacobs wirft die Frage auf, die immer aktueller geworden ist, seit Donald Trump die GOP erobert hat: Was kann getan werden, um den Extremismus der Partei zu mäßigen und ihr Engagement für politisches Miteinander wiederherzustellen? Die Antwort sollte jeden interessieren, der sich mit der Lebensfähigkeit der amerikanischen Demokratie beschäftigt.
Diese Frage stellten sich die Demokraten in Utah im April, als sie sich zu ihrer Nominierungskonferenz trafen. Utah ist ein zuverlässig roter Staat; ihre ranghöchste Demokratin ist die Bürgermeisterin von Salt Lake County, Jenny Wilson. Als Wilson vor vier Jahren für den Senat kandidierte, erhielt sie etwa einunddreißig Prozent der Stimmen. Nicht schlecht für einen Demokraten, der gegen einen ehemaligen republikanischen Präsidentschaftskandidaten – Mitt Romney, jetzt Utahs Juniorsenator – antritt, aber keineswegs konkurrenzfähig. Der ranghöchste Senator von Utah, Mike Lee, wurde erstmals 2010 gewählt und steht diesen Herbst erneut zur Wahl. Nach den Wahlen im Jahr 2020 veranlasste ihn seine unerschütterliche Unterstützung für Donald Trump, einen Plan zu unterstützen, wonach die staatlichen Gesetzgeber in bestimmten Bundesstaaten versuchen sollten, alternative, Trump-nahe Wähler zu ernennen, und laut seinen eigenen Textnachrichten nach der Wahl rechtliche Anfechtungen zu verfolgen und Audits. Die beiden Senatoren könnten unterschiedlicher nicht sein: Als kürzlich eine nationale Fokusgruppe von Republikanern, die 2020 für Trump gestimmt hatten, gefragt wurde, wen in der Partei sie „zu extrem“ fanden, war die am häufigsten genannte Person Romney, die eine von nur sieben war Republikanische Senatoren, die während der Unruhen vom 6. Januar für die Verurteilung von Trump im Amtsenthebungsverfahren wegen Anstiftung zu einem Aufstand im US-Kapitol gestimmt haben.
Betreten – oder genauer gesagt, wiederbetreten – Evan McMullin von Provo, früher Chief Policy Director der Repräsentantenhaus-Republikanerkonferenz und CIA-Offizier, der die Partei verließ und als Unabhängiger im Präsidentschaftswahlkampf 2016 kandidierte, nachdem die Republikaner Trump nominiert hatten als ihr Kandidat. McMullin erhielt landesweit etwas mehr als ein halbes Prozent der Stimmen; in Utah erhielt er mehr als zwanzig Prozent. Diese Basis aus unzufriedenen Republikanern und parteilosen Wählern war ein wichtiger Grund dafür, dass mehr als die Hälfte der Delegierten beim Parteitag der Demokraten im April beschlossen, sich McMullin anzuschließen, anstatt ein Mitglied ihrer eigenen Partei zu nominieren. Ein Demokrat, so argumentierten sie, hätte noch weniger Chancen, Lee zu schlagen, als ein unabhängiger Never Trumper mit einer gescheiterten Präsidentschaftskandidatur in seinem Lebenslauf. Wie Thom DeSirant, der Exekutivdirektor der Utah Democratic Party, mir sagte: „Das Argument war, dass wir das Land über die Partei stellen und einen Kandidaten unterstützen müssen, von dem sie glauben, dass er eine Chance auf einen Sieg hat. Am Ende des Kongresses stimmten siebenundfünfzig Prozent der Delegierten zu, dass dies die beste Wahl sei.“ (Als ich Jenny Wilson, die McMullin unterstützt hat, nach seinem Versprechen fragte, mit keiner der Parteien zu parteiieren, wenn er gewählt wird – etwas, das möglicherweise seine Wirksamkeit im Kongress einschränken könnte – sagte sie: „Das ist unbekannt, aber ich bin zuversichtlich genug , und ehrlich gesagt wird er nicht gegen uns arbeiten, wie es Mike Lee getan hat.“) A Deseret-Nachrichten/Die am Mittwoch veröffentlichte Umfrage des Hinckley Institute of Politics zeigt, dass McMullin und Lee im Wesentlichen Kopf an Kopf stehen, wobei neunzehn Prozent der Befragten unentschlossen sind.
McMullin selbst arbeitete hart daran, die Demokraten von Utah davon zu überzeugen, ihren eigenen Kandidaten nicht gegen Lee aufzustellen. Nach seiner Zählung hat er mehr als hundert Veranstaltungen im ganzen Bundesstaat abgehalten und mit mehr als tausend demokratischen Delegierten gesprochen. „Wenn Sie versuchen, politisch neue Koalitionen zu bilden, beginnen Sie am besten mit Werten. Und sobald Sie erkennen, dass Sie gemeinsame Grundwerte haben, bauen Sie Vertrauen auf “, sagte McMullin und entschuldigte sich dann irgendwie dafür, dass er einen Pollyannaish-Politik-Trope wiederholte, weil er, sagte er, wirklich daran glaubt. „Außerdem würde ich sagen, dass unsere Koalition anerkennt, dass die Zukunft der Republik jetzt in Frage steht, und versteht, dass wir einander brauchen, um gegen die Extreme anzukämpfen, die unsere Politik in letzter Zeit dominiert haben. Ich glaube, dass Utah aufgrund von Senator Lee und seinen Bemühungen, die amerikanische Demokratie zu stürzen, der Ground Zero für den Kampf gegen Extremismus ist.“ (Am 6. Januar stimmte Lee schließlich dafür, Bidens Sieg zu bestätigen, und sein Lager sagte, er habe das Weiße Haus gewarnt, dass die Bemühungen, die Wahl im Kongress anzufechten, „schlecht“ enden würden; in einem Text an Trumps Stabschef Mark Meadows weiter Am 3. Januar 2021 schrieb er: „Ich denke wirklich, dass das alles nach hinten losgehen könnte, es sei denn, wir haben Gesetzgeber, die Trümpfe vorlegen.“)
Bis McMullin seine Kandidatur ankündigte, war er Mitglied von Patriots and Pragmatists, einem informellen Netzwerk von „prodemokratischen“ politischen Insidern und öffentlichen Intellektuellen, das sich 2017 im Stillen traf. Eine Reihe von Never Trump-Republikanern und ehemaligen Republikanern wie William Kristol und Charlie Sykes waren Mitglieder, ebenso wie Demokraten, darunter die Philanthropin Rachel Pritzker, die als Gründerin der Gruppe gilt. Das Mal berichtete, dass die Gruppe „darauf abzielte, Präsident Trump zu neutralisieren und andere daran zu hindern, aus Schwächen im politischen System Kapital zu schlagen, die er ihrer Meinung nach ausgenutzt hat“.
Utah ist vielleicht der einzige Staat in diesem Zyklus, in dem die Demokraten so unwahrscheinlich sind, dass sie eine landesweite Wahl gewinnen, dass sie bereit sind, auf die Aufstellung ihres eigenen Kandidaten zu verzichten, aber es ist nicht der einzige Ort, an dem die Wähler nach Wegen suchen, um die Bedrohung zu überwinden, die Trump verbündet hat Politiker stellen sich demokratischen Normen. In Colorado, wo Berichten zufolge ein Viertel der Wähler bei den republikanischen Vorwahlen 2020 und fast vierzig Prozent bei den demokratischen Vorwahlen parteilos waren, wird über soziale Medien eine Basisinitiative durchgeführt, um parteilose Wähler zur Teilnahme an den republikanischen Vorwahlen zu ermutigen , um „Stop the Steal“-Republikaner zugunsten gemäßigterer Kandidaten auszuschalten. (In Colorado erhalten parteilose Wähler sowohl demokratische als auch republikanische Vorwahlen per Post zugeschickt und können wählen, welche sie zurücksenden.) Anne Landman, die einen Blog über die Politik im Westen Colorados veröffentlicht, hat Anweisungen für demokratische Wähler veröffentlicht, ihre Registrierung auf parteilos zu ändern Auch sie können in den Vorwahlen der Republikaner abstimmen, wie sie es getan hat. „Ich war Demokrat. Und ich werde wahrscheinlich in Zukunft wieder Demokratin sein“, sagte sie. “Aber nicht dieses Mal.” Etwas Ähnliches passiert in Wyoming, wo die Legislative es Anfang dieses Jahres versäumt hat, ein von Trump selbst unterstütztes Gesetz voranzubringen, das Demokraten und Unabhängige davon abgehalten hätte, für Liz Cheney in den Vorwahlen des Republikanischen Hauses zu stimmen, wie es die staatlichen Regeln derzeit zulassen .
Cheney wird auch von einer Gruppe prominenter, demokratiefreundlicher Republikaner unterstützt, die im Rahmen der Renew America-Bewegung arbeiten, die auch gemäßigte Demokraten unterstützt, darunter die Abgeordnete Elissa Slotkin aus Michigan; Abigail Spanberger aus Virginia; und Senator Mark Kelly aus Arizona. Zu den Mitgliedern der Organisation gehören die ehemaligen republikanischen Gouverneure William Weld aus Massachusetts; Christine Todd Whitman aus New Jersey; und Tom Ridge aus Pennsylvania, der auch der erste Minister für Heimatschutz war. Zur Gruppe gehören auch die lautstarken Trump-Kritiker George Conway, Anthony Scaramucci und Miles Taylor. RAM‘s Executive Director, der die Gruppe zusammen mit Evan McMullin (der zurückgetreten ist, nachdem er für ein Amt kandidiert) mitbegründet hat. Sarah Longwell, eine Anti-Trump-Konservative und CEO von Longwell Partners, einem Beratungsunternehmen, das sich der „parteiübergreifenden“ Koalitionsbildung verschrieben hat, befürwortet seit langem einen solchen Ansatz. „Man muss prodemokratischen Republikanern dort helfen, wo es sie gibt, was heutzutage selten vorkommt“, sagte sie mir. „Der einfachste Weg, die Republikanische Partei zu reformieren, besteht darin, dass diese Version der Republikanischen Partei es sehr schwer hat, Wahlen zu gewinnen, insbesondere Wahlen in großen Swing-Staaten.“