Blühm sprintete von seinem Platz. Die Pommes waren zur Hälfte aufgegessen. Das war nicht gerecht beliebig Gemälde – es war eines von Vincent Van Goghs frühen Werken, „Der Pfarrgarten in Nuenen im Frühling“, das 2020 aus einer temporären Ausstellung in einem anderen Museum in den Niederlanden gestohlen worden war, während es vom Groninger Museum ausgeliehen war. Obwohl es in dem Fall zu Verhaftungen kam, blieb das Gemälde in der Leere der kriminellen Unterwelt stecken und wurde seitdem wie eine nukleare heiße Kartoffel herumgereicht.
Doch am Montagmorgen wurde das Gemälde aus dem Jahr 1884 in einer Szene geborgen, die eines Hollywoodfilms würdig wäre: Es kam in einem blutigen, ausgestopften Kissenbezug im Haus des niederländischen Kunstdetektivs Arthur Brand an, der als „Indiana Jones der Kunstwelt“ bezeichnet wird in eine der kultigen blauen Tragetaschen von Ikea. Brand rief sofort Blühm an.
„Es war ein unglaublich emotionales Wiedersehen und wirklich ein fantastischer Tag“, sagte Blühm gegenüber der Washington Post. „Das Gemälde ist ein integraler Bestandteil unserer Sammlung und unseres lokalen Kulturerbes, und der Gedanke, wir hätten es für immer verlieren können, war schrecklich.“
Im Gegensatz zu Van Goghs farbenfroherem und bekannterem Werk aus seiner französischen Zeit verfügt „Der Pfarrgarten in Nuenen im Frühling“ über eine gedämpfte Palette tiefer Brauntöne. Zu dieser Zeit versuchte Van Gogh „die klassische Landschaftsmalerei zu meistern“, sagte Blühm, indem er Szenen aus dem Haus seiner Eltern in Nuenen nachstellte. Niederlande. Das Gemälde, das eine geheimnisvolle Frau beim Spazierengehen im Garten zeigt, blieb mehr als 120 Jahre lang in der Stadt Groningen, nachdem es Anfang des 20. Jahrhunderts von einem Universitätsprofessor gekauft wurde. 1962 wurde es der Stadt und anschließend dem Museum geschenkt.
Im Januar 2020 reiste das Gemälde 105 Meilen südlich in die Stadt Laren, wo es im Rahmen einer Ausstellung mit dem Titel „Spiegel der Seele“ ausgestellt wurde – einer Sammlung von etwa 70 Gemälden, die die frühen Abkehr niederländischer Künstler vom impressionistischen Stil zeigen , sagte Evert van Os, der Generaldirektor des Singer Laren Museums. Doch in den frühen Morgenstunden des 30. März 2020 zerschmetterte ein Mann die Glastür des Museums, riss das Gemälde von der Wand und flüchtete mit einem Motorrad – ein Verbrechen, das zufällig auf Van Goghs Geburtstag fiel.
„Um ehrlich zu sein, gab es sowohl aus künstlerischer Sicht als auch vom Wert her bessere Gemälde in der Ausstellung“, sagte van Os. „Aber sie waren nicht Van Gogh, ein Name, der für Kriminelle wie Magie wirkt, da sie ihn alle international kennen.“
Die Behörden sagen, Peter Roy K, der wegen eines anderen Falles im Gefängnis saß, bei dem es um den groß angelegten Import und Export von Kokain ging, habe den Diebstahl in Auftrag gegeben, um eine niedrigere Strafe auszuhandeln. Der Überfall wurde von einem Mann namens Nils M. verübt, der 2021 wegen Gemäldediebstahls verurteilt und zu acht Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
„Das ähnelt eher einem Kunstnapping“, sagte Blühm vom Groninger Museum. „Sicherlich geht es bei Kunstwerken berühmter Künstler wie Van Gogh nicht darum, sie zu stehlen, um sie zu verkaufen oder in ihrem Keller aufzuhängen, sondern vielmehr darum, dass sie etwas haben wollen, mit dem sie verhandeln können.“
Laut Brand gibt es jedoch ein großes Problem mit gestohlener Kunst.
„Niemand möchte illegale Kunst anfassen“, sagte der Detektiv. „Und jeder, der dieses Gemälde berührte, landete im Gefängnis mit hohen Haftstrafen und bekam eine Geldstrafe in Millionenhöhe.“
Das unschätzbare Stück wurde plötzlich wertlos und von Gruppe zu Gruppe weitergereicht, bis jemand beschloss, dass es an der Zeit war, den Kreislauf zu durchbrechen.
Die erste Nachricht an Brand sei vor ein paar Wochen eingegangen, sagte er. Plötzlich leuchtete auf seinem Handy eine WhatsApp-Nachricht auf, in der er gefragt wurde, ob für ihn eine Verschwiegenheitspflicht bestehe. „Ich sagte: ‚Nein, ich bin kein Priester. Aber wenn ich Ihnen mein Wort gebe, gebe ich Ihnen mein Wort“, sagte Brand. Nach ein paar Minuten klingelte sein Telefon erneut – die anonyme Person sagte, er könne „im Frühling in den Parsonage Garden in Nuenen“ zurückkehren und schickte Brand einen Beweis.
„Ich habe es mit der niederländischen Polizei besprochen und es war von Anfang an klar, dass diese Person nichts mit dem Diebstahl zu tun hatte“, sagte Brand. „Das war ein Typ, der es einfach abgeben wollte, also haben wir mitgemacht.“
Am Samstag war Brand auf einer Party, als er eine weitere SMS erhielt: „Arthur, ich sehe dich draußen stehen. Ich bin hier und möchte dich unter dem Baum treffen.“
Brand verließ die Feier und betrat einen von Dunkelheit umgebenen Bereich. Dort versprach ein Mann, der auf einer Bank saß, dass er das Gemälde in zwei Tagen zurückgeben würde – aber nur, wenn er nicht in Schwierigkeiten geriet. Brand sagte es Blühm sofort, und der Museumsdirektor arrangierte eine Reise nach Amsterdam, wo er das Gemälde identifizieren konnte, sobald es – hoffentlich – geliefert wurde.
Blühm hatte bereits einen Fehlalarm erlebt und zögerte, sich noch einmal Hoffnungen zu machen. Es war auch eine Bergungsmission, die er geheim halten musste. Und obwohl er bei sich dachte, Ich werde es erst glauben, wenn ich es sehemeldete sich Blühm am Montag von der Arbeit krank und saß in einem Café und wartete auf Brands Anruf.
Etwa zwei Blocks weiter fand der Austausch bereits statt. Brand hörte eine Türklingel und öffnete die Tür. Dort stand ein lächelnder Mann, der eine ramponierte Ikea-Tasche trug. Er entschuldigte sich für die Blutspritzer, die über den Kissenbezug spritzten, nachdem er sich die Hand geschnitten hatte.
Aus dem Kissenbezug holte Brand vorsichtig ein Gemälde heraus, das etwa 11 Zoll hoch und 22 Zoll lang war. Es hatte ein paar Kratzer, war aber ansonsten in gutem Zustand. Dann rief er Blühm an, um es zu überprüfen.
„Es ist immer noch schwierig, die Polizei zu rufen, denn gestohlene Kunst findet man nicht in der Heilsarmee; „Man findet es in der kriminellen Welt“, sagte Brand. „Aber manchmal wollen Menschen in der kriminellen Unterwelt, aus welchen Gründen auch immer, etwas Gutes tun.“
Jetzt wird das Gemälde sicher im Van Gogh Museum in Amsterdam aufbewahrt, wo es restauriert wird. Blühm sagte, er hoffe, dass es erneut im Groninger Museum ausgestellt werde – wo es mindestens ein paar Jahre bleiben werde, da Blühm von der Erfahrung „etwas zu traumatisiert“ sei, um es erneut auszuleihen.
Als Blühm am Dienstag endlich die Neuigkeiten verkünden konnte, feierten die Mitarbeiter des Museums mit lauwarmem Champagner und Kuchen. Und obwohl die Erholung in den gesamten Niederlanden große Freude bereitete, sagte der Museumsdirektor, dass sie auch einen bittersüßen Aspekt habe.
„Wir sind natürlich überglücklich“, sagte er. „Aber das Traurige ist, dass dieser Vorfall dieses Gemälde plötzlich interessanter macht. Und das ist nicht fair, denn das Gemälde ist schon so interessant, wie es ist, und es braucht diese Geschichte nicht.“