Die Gespräche zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich, die darauf abzielen, das Nordirland-Protokoll zu überarbeiten, sind noch lange nicht abgeschlossen, räumten Beamte ein, da sich das Vereinigte Königreich auf die Folgen der Aussetzung des Protokolls vorbereitet.
„Obwohl es einige Überschneidungen zwischen unseren Positionen zu einer Teilmenge der Themen gibt, bleiben die Lücken zwischen uns erheblich“, sagte ein Sprecher der britischen Regierung in einer Erklärung am Freitag (29. Oktober).
Der Kommentar kam nach einwöchigen Gesprächen zwischen Brexit-Minister David Frost und dem Vizepräsidenten der Europäischen Kommission Maros Sefcovic über die einzigartige Zoll- und Einwanderungssituation, die durch den Brexit an der Grenze zwischen Nordirland und Irland verursacht wurde.
Da beide Seiten der Lösung der Sackgasse um die Rolle des Europäischen Gerichtshofs noch nicht näher gekommen sind, bleiben die Erwartungen an eine Einigung gering.
Die britischen Minister haben die Diskussionen im Kabinettsausschuss „XO“ intensiviert, der für die Brexit-Vorbereitungen der Regierung zur Bewältigung der Auswirkungen der Auslösung von Artikel 16 verantwortlich ist. Dies würde es dem Vereinigten Königreich ermöglichen, einige Teile des Nordirland-Protokolls nicht mehr zu befolgen.
Der britische Sprecher fügte hinzu, dass „die Vorschläge der EU einen willkommenen Fortschritt darstellen, aber den Warenverkehr zwischen Großbritannien und Nordirland nicht in dem für eine dauerhafte Lösung erforderlichen Ausmaß freigeben“.
„Sie beschäftigen sich auch noch nicht mit den erforderlichen Änderungen in anderen Bereichen wie Subventionspolitik, Mehrwertsteuer und Verwaltung des Protokolls, einschließlich der Rolle des Gerichtshofs“, fügten sie hinzu.
Das Protokoll, das eingeführt wurde, um eine harte Grenze auf der irischen Insel zu vermeiden, hat Unternehmen in Nordirland Schwierigkeiten bereitet und wird von einem Großteil der pro-britischen unionistischen Gemeinschaft abgelehnt. Das veranlasste Großbritannien, im vergangenen Monat die Wiedereröffnung zu fordern.
Als Zeichen einer nachlassenden Haltung scheint Jeffrey Donaldson, der Vorsitzende der Democratic Unionist Party, seine Drohung, seine Partei, die größte in der nordirischen Versammlung, aus ihrer dezentralisierten Regierung zurückzuziehen, jedoch zurückgenommen zu haben.
Die Gespräche zwischen Frost und Sefcovic werden nächste Woche mit einer Frist für eine Einigung im November fortgesetzt.
Trotz der Unnachgiebigkeit der britischen Regierung und der Kritik am Protokoll in Nordirland, insbesondere in der unionistischen Gemeinschaft, behält sie ein beträchtliches Maß an öffentlicher Unterstützung.
Eine diese Woche von der Queen’s University Belfast veröffentlichte Meinungsumfrage ergab, dass 52 % der Menschen in Nordirland das Protokoll für eine „gute Sache“ für die Region halten. Darüber hinaus glaubten 62 % der Befragten, dass das Protokoll Nordirland „einzigartige wirtschaftliche Möglichkeiten nach dem Brexit“ bietet.
Das Protokoll hält Nordirland effektiv im EU-Binnenmarkt für Waren, schreibt jedoch Zollkontrollen für eine Reihe von Produkten vor, die von Großbritannien nach Nordirland reisen. Viele Wirtschaftsführer und Politiker in Nordirland glauben, dass dies Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen könnte.
67 % der Befragten gaben an, dass sie der Meinung sind, dass die Protokollvereinbarungen für Nordirland notwendig sind, um die Auswirkungen des Brexit zu bewältigen.
„Die meisten nordirischen Unternehmen wollen, dass das Protokoll funktioniert, obwohl sie Anpassungen wünschen“, sagte Stephen Kelly, Geschäftsführer von Manufacturin, gegenüber EURACTIV.
Jedes fünfte Unternehmen in Nordirland möchte jedoch, dass das Protokoll abgeschafft wird. Das Vertrauen in die Geschäftswelt, dass das Protokoll zum Funktionieren gebracht werden kann, schwindet.
[Edited by Alice Taylor]