Handelsminister Franck Riester wurde am Montag (24.01.) im Europäischen Parlament wegen des „glamourösen Schweigens“ der französischen EU-Ratspräsidentschaft zu Freihandelsabkommen kritisiert.
Als der französische Präsident Emmanuel Macron vergangene Woche seine Prioritäten für die sechsmonatige französische EU-Ratspräsidentschaft vor dem Europäischen Parlament vorstellte, erwähnte er keines der anhängigen Freihandelsabkommen (FTA) der EU als Priorität.
Auch sein Handelsminister Franck Riester erwähnte Freihandelsabkommen nur am Rande, als er am Montag vor dem Handelsausschuss des Europäischen Parlaments die handelsbezogenen Prioritäten der französischen EU-Ratspräsidentschaft erläuterte.
Stattdessen konzentrierte er sich auf die Bedeutung einer nachhaltigeren und gleichzeitig selbstbewussteren Handelspolitik.
Die Fortschritte bei den EU-Handelsabkommen sind in den letzten Monaten ins Stocken geraten. Während die Verhandlungen über aktualisierte Freihandelsabkommen mit Neuseeland, Chile und Mexiko abgeschlossen sind, wurden die Freihandelsabkommen noch nicht unterzeichnet. Unterdessen hängt ein Abkommen mit dem südamerikanischen Handelsblock Mercosur seit 2019 wegen Nachhaltigkeitsbedenken einiger Mitgliedsstaaten, darunter Frankreich, fest.
Das Zögern dieser französischen EU-Ratspräsidentschaft bei Handelsabkommen wurde von mehreren Mitgliedern des Europäischen Parlaments kritisiert.
„Ich möchte meine Überraschung und meinen Unmut über das glamouröse Schweigen bei den Prioritäten der französischen Ratspräsidentschaft für die Ratifizierung zum Ausdruck bringen [the Mercosur] Abkommen und andere Verhandlungen in dieser Region“, sagte Gabriel Mato, ein spanischer Europaabgeordneter der Mitte-Rechts-Partei der Europäischen Volkspartei (EVP).
Die spanische Europaabgeordnete Inmaculada Rodríguez-Piñeiro, die für die Mitte-Links-Sozialisten und Demokraten (S&D) sprach, beklagte auch die mangelnde Aufmerksamkeit, die Lateinamerika in den Prioritäten der französischen Ratspräsidentschaft geschenkt werde.
„Lateinamerika wurde in den Prioritäten nicht erwähnt, und das scheint mir besorgniserregend. Ich denke, dass die Bedeutung dieser Beziehung eine ausdrückliche Erwähnung verdient“, sagte sie.
Christophe Hansen (Luxemburg) von der EVP wies ausdrücklich auf das Handelsabkommen zwischen der EU und Chile hin.
„Das Freihandelsabkommen mit Chile ist etwas, das die EU dringend braucht, insbesondere wenn wir unsere ökologische Wende umsetzen wollen“, sagte er mit Blick auf die großen Lithium- und Kupfervorkommen in dem südamerikanischen Land. Beide Ressourcen sind entscheidend für die Elektrifizierung von Industrien, die derzeit von fossilen Brennstoffen abhängig sind.
Fokus auf Nachhaltigkeit
Riester erwiderte, dass das Handelsabkommen mit Chile nicht unterzeichnet werden könne, bevor die neue chilenische Regierung ihr Amt im März antritt, und deutete an, dass das Abkommen möglicherweise noch geändert werden könnte.
„Für uns zählt erst einmal die Substanz vor der Geschwindigkeit. Das Streben nach nachhaltiger Entwicklung und der Schutz einer bestimmten Anzahl sensibler Sektoren bleiben für uns Elemente, die berücksichtigt werden müssen“, sagte er den Abgeordneten.
In Bezug auf das Mercosur-Abkommen sagte Riester, es sei Sache der Europäischen Kommission, von diesen Ländern mehr Zusicherungen zu Themen wie Entwaldung, Klimawandel sowie Gesundheits- und Pflanzenschutznormen zu erhalten.
Während viele EU-Gesetzgeber Frankreichs grünen Fokus auf den Handel begrüßten, vermuteten einige auch, dass Nachhaltigkeitsbedenken von Paris als Vorwand benutzt werden, um die EU-Handelsgespräche während des französischen Wahlkampfs auf Eis zu legen.
Handelsabkommen werden traditionell von französischen Landwirten abgelehnt. Und da der Präsidentschaftswahlkampf jetzt Fahrt aufnimmt, hat Präsident Emmanuel Macron kein Interesse daran, die Proteste der Bauern kurz vor den Wahlen im April anzuheizen.
Anstatt Handelsabkommen voranzutreiben, wird die französische Regierung voraussichtlich auf Fortschritte bei dem Anti-Zwangsinstrument drängen, das die Kommission im Dezember 2021 vorgeschlagen hat, um eine durchsetzungsfähigere EU-Handelspolitik voranzutreiben. Darüber hinaus beabsichtigt die französische Ratspräsidentschaft, die Beziehungen zu den afrikanischen Ländern auf einem EU-Afrika-Gipfel Mitte Februar zu vertiefen.
[Edited by Frédéric Simon]