James Cleverly wird am Dienstag den ersten China-Besuch eines britischen Außenministers seit fünf Jahren beginnen und dabei einen diplomatischen Drahtseilakt vollführen, während Tory-Abgeordnete ihre Regierung auffordern, ihre Haltung gegenüber Peking nicht abzuschwächen.
In einem Gespräch mit der Presse auf den Philippinen vor einem vierstündigen Flug nach Peking legte Cleverly eine Liste mit Bedenken hinsichtlich des chinesischen Verhaltens vor und versprach, seinen Amtskollegen Wang Yi in Fragen von der Ukraine bis Hongkong zu drängen – und gleichzeitig China dazu zu ermutigen bei der Bekämpfung des Klimawandels enger mit dem Westen zusammenarbeiten.
Die Beziehungen zwischen Großbritannien und China erreichten vor vier Jahren ihren Tiefpunkt, als China Hongkong das nationale Sicherheitsgesetz auferlegte. Zwei Jahre später verhängte Peking Sanktionen gegen britische Gesetzgeber und Akademiker als Reaktion auf die Sanktionen des Vereinigten Königreichs gegen chinesische Beamte, die in Xinjiang beteiligt waren, wo Menschenrechtsverletzungen weithin gemeldet wurden.
„Wir werden besprechen, wie wir zusammenarbeiten können und wo die Beziehung produktiver sein kann“, sagte Cleverly.
Sicherheitsfragen würden ein Hauptthema sein, fügte er hinzu. „Ich werde über Themen wie Chinas Haltung in der Region, die russische Invasion in der Ukraine und darüber, was getan werden kann, diskutieren …“ [to] Bringen Sie das zu einem angemessenen Abschluss, bei dem die Souveränität der Ukraine respektiert wird und die UN-Charta gewahrt bleibt“, fügte er hinzu.
In Bezug auf die bilateralen Beziehungen hob Cleverly mehrere Bereiche hervor, in denen es „starke Meinungsverschiedenheiten“ zwischen London und Peking gebe, darunter „Sanktionen gegen meine Parlamentskollegen“ und „die Nichteinhaltung der Vereinbarungen, die China in Bezug auf Hongkong getroffen hat“.
Eine Erklärung des britischen Außenministeriums machte jedoch deutlich, dass Großbritannien ein Nicht-Engagement nicht als Option ansieht. „Probleme wie der Klimawandel können ohne China nicht bewältigt werden“, hieß es. „Als weltweit größter Investor in nachhaltige Energie und größter Kohlenstoffemittent sind die Entscheidungen, die China trifft, entscheidend für unsere gemeinsame Fähigkeit, dieses globale Problem anzugehen.“
POLITICO berichtete Anfang des Monats, dass Cleverly Peking zur Teilnahme an einer globalen Konferenz über künstliche Intelligenz einladen könnte, die Großbritannien im November ausrichten wird.
Cleverlys Besuch findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem der Westen nach der verspäteten Wiedereröffnung des Landes nach der Coronavirus-Pandemie wieder mit China zusammenarbeitet.
Die USA haben bereits Außenminister Antony Blinken, Finanzministerin Janet Yellen und den Klimabeauftragten John Kerry nach Peking geschickt, während Handelsministerin Gina Raimondo am Dienstag ebenfalls in China ist.
Cleverlys Reise nach China wird von Hinterbänklern seiner eigenen Konservativen Partei genau beobachtet werden, von denen viele der Regierung vorgeworfen haben, sie sei zu sanft gegenüber China. Sie berufen sich auf Bedenken wie die Weigerung der Regierung, einen chinesischen Diplomaten zu ernennen unerwünschte Person nachdem er dabei gefilmt wurde, wie er Hongkonger Dissidenten vor dem Konsulatsgebäude in Manchester körperlich angriff.