HONGKONG – Ein Gericht in Hongkong hat am Montag den ehemaligen Medienmogul Jimmy Lai und sieben weitere prominente Aktivisten für die Demokratie wegen ihrer Rolle im vergangenen Jahr beim Versuch, Pekings Vorgehen gegen friedliche Demonstranten auf dem Platz des Himmlischen Friedens zu gedenken, zu einer Gefängnisstrafe verurteilt.
Die Haftstrafen – zwischen vier und 14 Monaten – waren das jüngste Beispiel für das weitreichende Vorgehen gegen abweichende Meinungen und Redefreiheit in der Stadt, einer ehemaligen britischen Kolonie, die einst deutlich stärkere bürgerliche Freiheiten hatte als der Rest Chinas. Obwohl dieser Fall nicht nach einem strengen nationalen Sicherheitsgesetz, das Hongkong im vergangenen Jahr von Peking auferlegt hatte, strafrechtlich verfolgt wurde, werden mehrere der Angeklagten, darunter auch Herr Lai, nach diesem Gesetz ebenfalls gesondert angeklagt.
Herr Lai und die anderen Aktivisten – darunter Chow Hang-tung, Gwyneth Ho und Lee Cheuk-Yan – versammelten sich am 4. Juni letzten Jahres im Victoria Park vor einer jährlichen Mahnwache, die von der Hong Kong Alliance in Support of Patriotic Democratic Movements of China organisiert wurde. eine prodemokratische Gruppe. Die Allianz hatte diese Mahnwachen, ein starkes Symbol für Hongkongs Unterschiede vom Rest Chinas, drei Jahrzehnte lang im Park veranstaltet. Aber die Regierung verbot die Versammlung letztes Jahr unter Berufung auf die Coronavirus-Pandemie und dieses Jahr erneut.
Herr Lai wurde von der Richterin Amanda J. Woodcock zu 13 Monaten Gefängnis verurteilt. Herr Lee, ein ehemaliger Gesetzgeber und Anführer der Allianz, erhielt die schwerste Haftstrafe von 14 Monaten. Ein ehemaliger Vorsitzender der oppositionellen Demokratischen Partei, Wu Chi-wai, wurde zu vier Monaten und zwei Wochen verurteilt.
Viele der am Montag verhängten acht Haftstrafen waren bereits in anderen Fällen im Zusammenhang mit den riesigen prodemokratischen Protesten, die Hongkong 2019 erschütterten, verurteilt worden. Herr Lai zum Beispiel hatte bereits 20 Monate erhalten; gleichzeitig wird er seine neue Amtszeit ausüben. Aber er sieht sich mit weiteren Anklagen nach dem Sicherheitsgesetz konfrontiert, die bis zu lebenslanger Haft führen können.
In vor Gericht verlesenen Erklärungen machten Herr Lai und seine Mitangeklagten deutlich, dass sie es nicht bereuen, sich dem Verbot der Regierung widersetzt zu haben.
Wenn das Gedenken an das Massaker ein Verbrechen war, schrieb Herr Lai in einer von seinem Anwalt Robert Pang gelesenen Erklärung: „Lassen Sie mich die Strafe für dieses Verbrechen erleiden, damit ich die Last und den Ruhm dieser jungen Männer und Frauen teilen kann, die ihre Blut am 4. Juni, um Wahrheit, Gerechtigkeit und Güte zu verkünden.“
Während die Behörden versucht haben, die Proteste von 2019 als weitgehend gewalttätig zu bezeichnen, um ihr hartes Vorgehen zu rechtfertigen, machte der Fall deutlich, dass selbst gewaltlose, scheinbar harmlose Aktionen potenziell riskant geworden waren.
Herr Lai und Frau Chow, eine stellvertretende Vorsitzende der Allianz, wurden am Donnerstag von Richter Woodcock wegen Anstiftung anderer zur Teilnahme an einer nicht genehmigten Versammlung verurteilt. Durch die Teilnahme an einer Pressekonferenz, bei der sie „jeder gleichzeitig eine Kerze angezündet“ und „gleichzeitig die Hand erhoben“, schrieb der Richter, hätten sie andere ermutigt, an der verbotenen Mahnwache teilzunehmen.
Herr Lai nahm nicht an der Mahnwache selbst teil und verließ den Park nach etwa 15 Minuten. Dennoch schrieb der Richter: „Seine Anwesenheit bei dieser Pressekonferenz war eine bewusste Handlung, um die Unterstützung für die anschließende nicht autorisierte Versammlung zu sammeln und sie öffentlich ins Rampenlicht zu rücken. Er braucht keine aufreizenden Worte zu verwenden, um andere aufzuhetzen.“
Frau Chow und Frau Ho, eine Journalistin, die zur Politikerin wurde, wurden der Teilnahme an der nicht genehmigten Versammlung für schuldig befunden. Mehr als 20 weitere Angeklagte, darunter auch die am Montag Verurteilten, hatten sich im Zusammenhang mit der Versammlung bereits schuldig bekannt.
Frau Chow gab auch vor der Urteilsverkündung eine leidenschaftliche Erklärung ab, in der sie die Regierung dafür verurteilte, dass sie aus Gründen der öffentlichen Gesundheit eine, wie sie es nannte, ausdrücklich politische Verfolgung rechtfertigte.
„Lasst uns nicht täuschen, dass es hier nur um COVID-19 geht und dass die Kriminalisierung der Mahnwache nur eine Ausnahmemaßnahme zu einem außergewöhnlichen Zeitpunkt ist“, sagte sie und las ihr eigenes Statement laut vor. “Was hier passiert ist, ist stattdessen ein Schritt in der systemischen Auslöschung der Geschichte, sowohl des Tiananmen-Massakers als auch der eigenen Geschichte des bürgerlichen Widerstands in Hongkong.”
Sie fügte hinzu: “Wenn das Gericht die Augen vor dem Offensichtlichen verschließt, riskiert es, sich für die Leiden unserer Zeit irrelevant zu machen.”
Frau Chow wurde auch nach dem Sicherheitsgesetz angeklagt.
Schon vor der Urteilsverkündung am Montag waren viele der beteiligten Personen und Organisationen ins Visier der Regierung geraten. Die Hong Kong Alliance löste sich im September auf, nachdem Beamte ihr vorwarfen, ein „Staatsfeind“ zu sein. Apple Daily, die von Herrn Lai gegründete pro-demokratische Zeitung, wurde im Juli ebenfalls geschlossen, nachdem die Polizei ihre Nachrichtenredaktion durchsucht und Top-Redakteure festgenommen hatte.