George Wein, Wegbereiter des Jazzfestivals, ist mit 95 Jahren tot

George Wein, der Impresario, der das Jazzfestival fast im Alleingang zu einem weltweiten Phänomen machte, starb am Montag in seiner Wohnung in Manhattan. Er war 95.

Sein Tod wurde von einer Sprecherin, Carolyn McClair, bekannt gegeben.

Jazzfestivals waren keine ganz neue Idee, als Herr Wein (ausgesprochen ween) angesprochen wurde, 1954 in Newport, RI, ein Jazzwochenende unter freiem Himmel zu präsentieren. Es gab sporadische Versuche solcher Veranstaltungen, insbesondere in Paris und Nizza im Jahr 1948. Aber nichts war so ehrgeizig wie das Festival, das Mr. Wein im Juli auf dem Gelände des Newport Casino veranstaltete, einem Sportkomplex in der Nähe der historischen Villen der Bellevue Avenue.

Mit Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Oscar Peterson, Ella Fitzgerald und anderen Stars zog das erste Newport Jazz Festival an zwei Tagen Tausende von zahlenden Kunden an und zog die Aufmerksamkeit der Nachrichtenmedien auf sich. Es brach kaum sogar; Herr Wein erinnerte sich später daran, dass es einen Gewinn von 142,50 US-Dollar erzielte und dass es nur schwarze Zahlen schrieb, weil er auf seine 5.000 US-Dollar Produzentenhonorar verzichtete.

Aber es war erfolgreich genug, um ein erneutes Engagement zu verdienen, und bald hatte sich das Newport Festival als Jazz-Institution etabliert – und als Vorlage für die Präsentation von Musik unter freiem Himmel im großen Stil.

Mitte der 1960er Jahre waren Festivals so wichtig wie Nachtclubs und Konzertsäle auf dem Programm praktisch aller großen Jazzmusiker, und Mr. Wein hatte die Festivallandschaft dominiert.

Er hatte das Feld nicht für sich allein: Großveranstaltungen wie das 1958 begonnene Monterey Jazz Festival in Kalifornien oder das 1967 begonnene Montreux Jazz Festival in der Schweiz waren das Werk anderer Veranstalter. Aber ein halbes Jahrhundert lang, wenn es irgendwo auf der Welt ein bedeutendes Jazzfestival gab, war die Wahrscheinlichkeit größer als die Wahrscheinlichkeit, dass es eine George-Wein-Produktion war.

Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs produzierte Herr Wein Veranstaltungen in Warschau, Paris, Seoul und anderswo im Ausland sowie in den ganzen Vereinigten Staaten.

Wo Jazzgeschichte geschrieben wurde

Newport blieb sein Flaggschiff und wurde schnell als Ort bekannt, an dem Jazzgeschichte geschrieben wurde. Miles Davis wurde aufgrund seines inspirierten Spiels beim Festival 1955 bei Columbia Records unter Vertrag genommen. Duke Ellingtons Karriere, die im Niedergang begriffen war, wurde ein Jahr später wiederbelebt, als seine mitreißende Leistung in Newport ihn auf das Cover des Time Magazine brachte. Das Festival 1958 wurde vom Fotografen Bert Stern in der Dokumentation „Jazz an einem Sommertag“, einem der berühmtesten Jazzfilme aller Zeiten, gefilmt.

Das Imperium von Herrn Wein erstreckte sich über den Jazz hinaus. Dazu gehörte das Newport Folk Festival, das in der Karriere von Bob Dylan, Joan Baez und vielen anderen Künstlern eine wichtige Rolle spielte. (In Newport sandte Mr. Dylan 1965 Schockwellen durch die Folk-Welt, als er mit einer Elektroband auftrat.) Er produzierte auch das New Orleans Jazz and Heritage Festival, das ein breites Spektrum an Volksmusik und Kultur präsentierte und Küche von New Orleans und veranstaltet Festivals, die Blues, Soul, Country und sogar Comedy gewidmet sind.

Sein einziger Vorstoß in die Welt des Rocks war keine glückliche Erfahrung. Gate-Crasher störten das Newport Jazz Festival 1969, auf dessen Rechnung zum ersten Mal Rockbands, darunter Led Zeppelin und Sly and the Family Stone, auftraten. Die Stadtväter von Newport erließen im nächsten Sommer ein Verbot solcher Taten; Als 1971 sowohl Rock (die Allman Brothers) als auch die Gate-Crasher zurückkehrten, wurde Mr. Wein nicht eingeladen. (Das Newport Folk Festival, das 1970 nicht stattgefunden hatte, aber für später im Sommer 1971 geplant war, wurde abgesagt.)

Er ließ sich nicht entmutigen. 1972 verlegte er das Newport Jazz Festival nach New York City, wo es zu einer weniger idyllischen, aber grandioseren Angelegenheit wurde, mit Konzerten in der Carnegie Hall, dem Lincoln Center, der Radio City Music Hall und anderen Orten in der Stadt. Unter verschiedenen Namen und Firmensponsoren florierte die New Yorker Veranstaltung fast 40 Jahre lang. Darüber hinaus kehrten 1981 das Jazzfestival und 1985 das Folkfestival nach Newport zurück, beide wiederum unter der Schirmherrschaft von Herrn Wein.

Der Erfolg von Herrn Wein bei der Präsentation von Jazz und Folk in Newport trug dazu bei, den Weg für das Phänomen Woodstock und die Fülle von Rockfestivals in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren zu ebnen. Aber Jazz war immer seine erste Liebe.

Spielen und fördern

Er war Jazzmusiker, bevor er Jazzunternehmer wurde. Er begann als Teenager professionell Klavier zu spielen und fuhr bis in seine 80er Jahre fort, wobei er auf seinen Festivals und anderswo kleine Gruppen leitete, die normalerweise als Newport All-Stars bezeichnet werden. (Er trat 2019 zum ersten Mal seit mehreren Jahren in Newport öffentlich auf. Es war, wie er bekannt gab, „mein letzter Auftritt als Jazzmusiker.“)

Er war ein guter Spieler, im entspannten, melodischen Stil des großen Swing-Pianisten Teddy Wilson, bei dem er kurz studierte. Aber er stellte schon früh fest, dass das Spielen von Jazz für ihn eine prekäre Möglichkeit sein würde, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und konzentrierte sich mehr darauf, ihn zu präsentieren.

Der Erfolg von Mr. Weins Bostoner Nachtclub Storyville, benannt nach dem Rotlichtviertel von New Orleans, in dem die Legende des Jazz geboren wurde, veranlasste Elaine Lorillard, eine wohlhabende Einwohnerin von Newport, sich an ihn zu wenden, um das erste Newport Jazz Festival zu produzieren , das sie und ihr Mann Louis finanzierten. Und der Erfolg dieses Festivals bestimmte die Richtung seiner Karriere.

George Theodore Wein wurde am 3. Oktober 1925 in Lynn, Massachusetts, in der Nähe von Boston geboren und wuchs in der nahegelegenen Stadt Newton auf. Sein Vater Barnet war Arzt. Seine Mutter Ruth war Amateurpianistin. Beide Eltern, erinnerte er sich, liebten das Showbusiness und förderten sein Interesse an Musik, obwohl sie es nicht unbedingt als Karriereoption sahen.

Herr Wein nahm seinen ersten Klavierunterricht im Alter von 8 Jahren und entdeckte den Jazz während der High School. Als er an der Northeastern University in Boston eintrat, begann er ernsthaft über eine Karriere im Jazz nachzudenken.

Er diente von 1944 bis 1946 in der Armee, verbrachte einige Zeit im Ausland, sah aber keine Kampfhandlungen und schrieb sich nach seiner Entlassung an der Boston University ein. Bevor er 1950 seinen Abschluss in Geschichte machte, arbeitete er ständig als Jazzpianist in der Nähe von Boston.

In seiner Autobiografie „Myself Among Others: A Life in Music“ (2003), die er zusammen mit Nate Chinen geschrieben hat, sagte er, dass er bis dahin wusste, dass „Musik ein entscheidender Teil meines Seins war“, aber er wusste auch, dass er „ hatte weder das Selbstvertrauen noch die Lust, mein Leben dem Beruf des Jazzmusikers zu widmen.“ Im Herbst 1950 war er hauptberuflich Nachtclubbesitzer; im Sommer 1954 war er Festivalveranstalter.

Raue Flecken

Herr Wein erlebte in den Anfangsjahren des Newport Jazz Festivals einige harte Zeiten. 1960 veranstalteten der Bassist Charles Mingus und der Schlagzeuger Max Roach aus Protest gegen die zu kommerzielle Buchungspolitik von Mr. Wein ein kleineres „Rebellen“-Festival in einem anderen Teil von Newport in direkter Konkurrenz. Aber beide Ereignisse wurden überschattet, als Scharen betrunkener Jugendlicher, die keine Tickets für Mr. Weins Festival bekommen konnten, in die Stadt eindrangen, Steine ​​warfen und Schaufenster einbrachen. Beamte der Stadt schlossen das Newport Jazz Festival, obwohl die Mingus-Roach-Veranstaltung fortgesetzt werden durfte.

Infolge der Unruhen wurde Herrn Weins Genehmigung entzogen, und er kehrte 1961 nicht nach Newport zurück. Ein Festival namens Music at Newport, das von einem anderen Veranstalter veranstaltet wurde und eine Reihe von Musik, darunter auch Jazz, bot, wurde in seiner Platz, war aber nicht erfolgreich. Herr Wein durfte im nächsten Jahr zurück, und das Festival ging bis zum Ende des Jahrzehnts ohne Zwischenfälle weiter.

Die Berichterstattung über Herrn Wein in der Jazzpresse wurde im Laufe der Zeit immer negativer, und die Kritik sollte für den Rest seiner Karriere bestehen bleiben. 1959 nannte der Kritiker Nat Hentoff das Newport Jazz Festival eine „Nebenshow“, die „nichts mit der Zukunft des Jazz zu tun“ habe. (Herr Hentoff änderte später seine Melodie: 2001 schrieb er, dass Herr Wein „das Publikum für Jazz mehr erweitert habe als jeder andere Promoter in der Geschichte der Musik.“)

Mr. Wein wurde manchmal als ausbeuterisch, geldgierig, einfallslos in seiner Programmierung und zu bereit angegriffen, Nicht-Jazz-Künstler auf seinen Jazzfestivals zu präsentieren – Kritik hörte zuerst, als er Chuck Berry in Newport im Jahr 1958 buchte, und hörte sie erneut, als er buchte wie Ray Charles, Frank Sinatra und sogar die Folk-Gruppe Kingston Trio (die 1959 sowohl bei den Folk- als auch bei den Jazzfestivals auftrat). Er gab vor, die Kritik gelassen hinzunehmen, aber in seiner Autobiographie ließ er keinen Zweifel daran, dass er nichts davon vergessen hatte, zitierte viele seiner schlimmsten Bemerkungen und erklärte geduldig, warum sie falsch waren.

Die beiden Newport-Festivals waren als gemeinnützige Unternehmen gegründet worden, aber 1960 gründete Herr Wein eine Gesellschaft, Festival Productions, um das zu führen, was bald ein weltweites Imperium wurde. Auf dem Höhepunkt des Unternehmens produzierte es Festivals und Tourneen in rund 50 Städten weltweit. Im Laufe der Jahre versuchte er sich auch im Personalmanagement und in der Plattenproduktion.

Nachdem er nach seinen Berichten jahrelang darum gekämpft hatte, die Gewinnschwelle zu erreichen, wurde Herr Wein in den späten 1960er und 1970er Jahren zu einem Pionier im Unternehmenssponsoring und beauftragte Bier-, Tabak- und Audiogeräteunternehmen, um seine Festivals und Tourneen zu finanzieren. Da waren das Schlitz Salute to Jazz, das Kool Jazz Festival und am nachhaltigsten eine Partnerschaft mit dem japanischen Elektronikriesen JVC, die 1984 begann und bis 2008 andauerte.

„Ich wusste nie, dass man Geld verdienen kann, bis Sponsoren auftauchten“, sagte er der New York Times im Jahr 2004. „Die Glaubwürdigkeit, an der wir all die Jahre gearbeitet hatten, hat immer die Aufmerksamkeit der Medien erregt. Und dann wurde die Gelegenheit zur Medienmitteilung von Sponsoren wahrgenommen.“

1959 heiratete Herr Wein Joyce Alexander, die vier Jahrzehnte lang als Vizepräsident von Festival Productions mit ihm zusammenarbeitete. Sie starb 2005. Keine unmittelbaren Familienmitglieder überlebten.

Präsidentenehren

Im Laufe der Jahre erhielt Herr Wein zahlreiche Ehrungen und Auszeichnungen. Er wurde 2005 zum National Endowment for the Arts Jazz Master ernannt und 1991 in die französische Ehrenlegion aufgenommen. Er wurde von zwei Präsidenten, Jimmy Carter im Jahr 1978 und Bill Clinton im Jahr 1993, bei All-Star-Jazzkonzerten im Weißen Haus geehrt Jahrestag des ersten Newport Jazz Festivals. 2015 verlieh ihm die Recording Academy einen Trustees Award für sein Lebenswerk.

Im Jahr 2007, neun Jahre nachdem ein Deal zum Verkauf von 80 Prozent der Festival Productions an Black Entertainment Television gescheitert war, wurde das Unternehmen von einem neu gegründeten Unternehmen, dem Festival Network, übernommen. Herr Wein blieb involviert, aber als Angestellter – eine Art emeritierter Produzent – ​​und nicht der Chef.

2009 änderten sich die Dinge erneut, als das Festivalnetzwerk in finanzielle Probleme geriet und Herr Wein die Kontrolle über die wenigen Festivals zurückerlangte, die in einem einst riesigen Imperium übrig geblieben waren. (Zuerst war es ihm rechtlich untersagt, die Namen Newport Jazz Festival und Newport Folk Festival zu verwenden, da sie zum Festival Network gehörten, aber er erwarb die Rechte 2010 zurück.)

Er fand auch neue Sponsoren für das Newport Jazz Festival – zuerst ein Unternehmen für medizinische Geräte und später eine Vermögensverwaltungsfirma, Natixis –, um seinen langjährigen Unternehmenspartner JVC zu ersetzen. Das Volksfest, zu dessen Sponsoren in den letzten Jahren unter anderem Ben & Jerry’s und Dunkin’ Donuts gehörten, war inzwischen mehrere Jahre ohne Sponsoring; beide Festivals wurden später teilweise von der Schmuckfirma Alex und Ani gesponsert.

Im Jahr 2011 gab Herr Wein bekannt, dass beide Newport Festivals, die einzigen Veranstaltungen, die er noch produzierte, Teil einer neuen gemeinnützigen Organisation, der Newport Festivals Foundation, werden würden.

Er übergab schließlich die Zügel beider Festivals, blieb aber bis zum Schluss dabei. Jay Sweet wurde 2009 Produzent des Volksfestivals und sechs Jahre später wurde er zum Executive Producer der Newport Festivals Foundation ernannt. 2016 wurde Danny Melnick vom Associate Producer zum Produzenten des Jazzfestivals befördert und der Jazzbassist und Bandleader Christian McBride, der seit 1991 mehrfach in Newport aufgetreten war, zum künstlerischen Leiter ernannt. (Herr Melnick hat das Unternehmen 2017 verlassen.)

Die Coronavirus-Pandemie verursachte die Absage beider Festivals im Jahr 2020, aber sie waren im nächsten Jahr wieder da. Herr Wein hatte geplant, am Jazzfestival 2021 teilzunehmen, aber am 28. Juli, nur zwei Tage vor dem geplanten Beginn, gab er in den sozialen Medien bekannt, dass er nicht dort sein würde. (Er nahm aus der Ferne teil und stellte die Sängerinnen Mavis Staples telefonisch und Andra Day über FaceTime vor.)

“In meinem Alter von 95 Jahren wird es für mich zu schwierig sein, die Reise zu machen”, schrieb er. “Es bricht mir das Herz, all meine Freunde zu sehen.” Aber mit einem neuen Team, das beide Festivals leitet, fügte er hinzu: “Ich kann sehen, dass mein Erbe in guten Händen ist.”