Der zweimalige Weltmeister Mika Häkkinen hat angedeutet, dass Mercedes „Lewis Hamiltons Team“ sei, obwohl George Russell in Zukunft regelmäßig um Siege und sogar eine Weltmeisterschaft kämpfen möchte. Die beiden waren in den letzten beiden Spielzeiten Teamkollegen und konnten sich jeweils einmal im internen Duell durchsetzen.
Russell wechselte vor der Saison 2022 zum achtmaligen Konstrukteurs-Champion, um Valtteri Bottas zu ersetzen, und war sofort auf dem gleichen Niveau wie sein legendärer Teamkollege. Der 25-Jährige zeigte enorme Konstanz und landete in der Endwertung 35 Punkte vor Hamilton.
Allerdings führte Hamilton während der gesamten Saison 2022 Versuchsaufbauten durch, um Mercedes bei der Bewältigung seiner Probleme mit dem Schweinswal zu helfen. Als die Ausgangslage im Jahr 2023 ausgeglichen war, drückte der siebenfache Weltmeister im Kampf um seine Teamkollegen seine Autorität aus, während Russell nach dem Großen Preis von Abu Dhabi den achten Platz in der Gesamtwertung belegte.
Im Gespräch mit der deutschen Bild-Zeitung erklärte Häkkinen: „Mercedes steht am Scheideweg. Über der Mannschaft steht ein größeres Fragezeichen als schon lange. Nach einem Jahrzehnt des Erfolgs haben die letzten beiden Saisons ihre Spuren im Management und in der Belegschaft hinterlassen.
„Und das ist gut so! Du musst jetzt wütend sein. Man muss diesen bedingungslosen Siegeswillen wieder entwickeln. Das Team muss wieder ein Team werden und dieses blinde Verständnis entwickeln. Das fehlt derzeit.“
Hakkinen wurde dann gefragt, wie das passieren würde, und antwortete: „Auch wenn George in seine dritte Saison als Mercedes-Fahrer geht, ist es klar, dass es Lewis’ Team ist.
„Er fährt dort seit 2013 und hat jahrelang mit vielen Ingenieuren und Mechanikern zusammengearbeitet. Er braucht keine zehn Minuten Analyse, um das Problem zu erklären. In der Formel 1 entscheiden solche Kleinigkeiten letztlich darüber, ob man auf der Pole Position steht oder nicht.“
Auf die Frage, ob Russells beeindruckende erste Kampagne für Mercedes das Bild verändert, antwortete Häkkinen: „Das stimmt. Doch letzte Saison wurde Hamilton Dritter und Russell nur Achter.
„Das hat mich nicht überrascht. Einerseits wollte Lewis es allen zeigen, nachdem bereits von der Götterdämmerung die Rede war, andererseits stand und steht George unter immensem Druck.
„Wenn man der Teamkollege eines siebenmaligen Weltmeisters ist, sind automatisch alle Augen auf einen gerichtet. Es spielt keine Rolle, ob Sie auf dem Podium gelandet sind, wenn Ihr Teamkollege gewonnen hat. Das ist bei allen Teams gleich – aber George tritt gegen einen Rekordmeister an.“