Mit zwei Mercedes-Saisons auf dem Buckel hat sich Russell gegen den siebenmaligen Weltmeister Hamilton mehr als behauptet und landete 2022 in der Fahrerwertung vor ihm, bevor er letztes Jahr zurückfiel.
Nach fünf Grands Prix in dieser Saison liegt Russell erneut an der Spitze der Mercedes-Box. Und der 26-Jährige hat trotz der Spekulationen darüber, dass ihm im Jahr 2025 ein dominanter Verstappen zur Seite stehen könnte, deutlich gemacht, dass er seine Chancen gegen jeden hofft.
„Ich wäre dafür“, sagte Russell und fügte hinzu: „Ich denke, dass Lewis im Jahr 2022 zu Mercedes kam, nachdem Lewis seine legendären Jahre und Siege hinter sich hatte, und das war eine riesige Aufgabe für jeden, der in ein Team einstieg, in dem er war.“ [dominating] für so lange.
„Ich glaube an mich selbst, und man muss sich mit den Besten in der gleichen Maschinerie messen und zeigen, was man hat.“
Wolff hat öffentlich erklärt, dass er Verstappen gerne bei Mercedes haben würde, nachdem Hamilton nach Maranello aufgebrochen ist. Und seine Hoffnungen, den dreifachen Weltmeister zu gewinnen, erhielten Anfang dieser Woche einen Schub, als der geschätzte technische Chef von Red Bull, Adrian Newey, seinen Rücktritt ankündigte.
Für Verstappen wäre es zu Beginn der Saison undenkbar gewesen, einen dominanten Red Bull zu verlassen, aber die Spannungen, die sich aus der Christian-Horner-Saga ergeben, haben die Tür für die Möglichkeit eines Abgangs geöffnet.
Verstappens Vater Jos aß im März mit Wolff zu Abend, nachdem er Horner zum Rücktritt aufgefordert hatte. Doch in der Öffentlichkeit bleibt der Red-Bull-Star seinem Team treu und sagte vor dem Grand Prix von Miami an diesem Wochenende, dass ihm selbst ein lukratives Angebot nicht den Kopf verdrehen würde.
„Meine Zukunft liegt im Moment bei Red Bull“, sagte der Niederländer. „Letztendlich, sagen wir mal, das wären 150 Millionen Euro.“ [£128m] Vertrag, aber dieses Geld wird für mich nicht das Unterscheidungsmerkmal sein, irgendwohin zu gehen.
„Sogar 250 Millionen Euro.“ [£214m] ist nicht genug, weil ich mit dem, was ich verdiene, zufrieden bin und es um Leistung geht. Denn ich weiß, wenn ich um P5 oder P6 fahren würde, würde ich ganz schön mürrisch werden und es geht also immer um Leistung – das weiß jeder. Das weiß auch Toto.