Weder die Schaffung einer Kreislaufwirtschaft noch eine andere Einzelmaßnahme allein bieten eine Lösung für den steigenden Bedarf an kritischen Rohstoffen (CRMs), argumentiert Frank Umbach.
Dr. Frank Umbach ist Forschungsdirektor am European Cluster for Climate, Energy and Resource Security (EUCERS) an der Universität Bonn.
Am 5. Mai hat die Internationale Energieagentur (IEA) in einer neuen Studie gewarnt, dass sich der Bedarf an kritischen Rohstoffen (CRMs) für die Umsetzung der Ziele des Pariser Abkommens vervierfachen würde und fehlende Investitionen in neue Bergbauprojekte von CRMs die Kosten sauberer Energietechnologien und verlangsamen die weltweite Energiewende.
Die Europäische Kommission hat am selben Tag wie die IEA eine neue Aktualisierung ihrer Industriestrategie vom März 2020 veröffentlicht, indem sie ihre im Jahr 2020 aufgedeckten Schwachstellen und ihre strategischen Abhängigkeiten, sowohl technologisch als auch industriell, überprüft und die CRMs erneut einbezieht.
Um die Widerstandsfähigkeit ihrer Versorgungssicherheit von CRMs zu erhöhen, hat die EU eine „offene strategische Autonomie“ und eine Ausweitung europäischer Bergbauprojekte von CRMs unterstützt, um ihre hohe Importabhängigkeit von CRMs – insbesondere aus China – zu reduzieren.
Im vergangenen Januar berichteten chinesische Medienartikel erneut, dass Peking erneut Exportkontrollen seiner Seltenen Erden (REEs) und Halbfertigprodukte wie Magnete erwägt, die besonders wichtig für die Verteidigungsindustrie und die erneuerbare Industrie sind.
Bereits zuvor hat China im Rahmen seines Fünfjahresplans bis 2020 seine Produktionsquote für diese kritischen Rohstoffe (CRMs) um fast 30 % und die jährliche Produktionsquote auf bis zu 140.000 Tonnen (von 100.000 t) erhöht.
Beide Entscheidungen waren das Ergebnis von Abwehrmaßnahmen gegen neue US-Handelssanktionen, aber auch der stark steigenden Nachfrage nach Hightech-Produkten wie Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Energien, die alle Seltene Erden und andere CRMs benötigen.
Derzeit kontrollieren chinesische Unternehmen bis zu mehr als 70 % der weltweiten REEs-Produktion, mehr als 90 % ihrer Raffinationsprozesse, rund 80 % der globalen Produktion von raffiniertem Kobalt und mehr als 60 % der weltweiten Lithium-Ionen-Produktionskapazität.
China ist die einzige Supermacht, die sich in der gesamten Cleantech-Lieferkette stark positioniert hat. Es enthält die wichtigsten CRMs und deren Veredelungskapazitäten. Derzeit stellt China 98 % des Angebots an Seltenen Erden in der EU und rund 62 % für seine definierten 30 CRM des Jahres 2020 bereit.
Seit 2020 werden detaillierte Analysen wichtiger Lieferketten und der Abhängigkeiten der EU von kritischen Lieferungen mit den Schlussfolgerungen einer größeren „offenen strategischen Autonomie“ und der Verlagerung einiger kritischer Lieferketten (Bergbau- sowie Raffineriekapazitäten) nach Europa durchgeführt.
Im Verständnis der EU bedeutet „strategische Autonomie“ weder völlige Autarkie noch wirtschaftspolitischen Protektionismus durch Abschottung von der Welt. Es bedeute vielmehr, Alternativen zu haben, Wettbewerb zu haben und „unerwünschte wirtschaftliche und geopolitische Abhängigkeiten“ zu vermeiden.
Auch die Proklamation einer „Europäischen Rohstoffallianz“ im Oktober 2020 soll die „offene strategische Autonomie“ zur Stärkung der europäischen Versorgungssicherheit von CRMs.
Die Europäische Kommission arbeitet seit ihrer „Rohstoffinitiative“ von 2008 an CRMs. Die steigenden Bedenken und die geoökonomische Bedeutung spiegeln sich auch in ihrer Liste der CRMs wider, die mindestens alle 3 Jahre aktualisiert wird. Die Zahl der CRMs ist von 14 CRMs im Jahr 2011 auf 20 im Jahr 2014, 27 im Jahr 2017 und 30 im Jahr 2020 gestiegen.
Die derzeitige Nachfrageentwicklung ist untrennbar mit der weltweiten Verbreitung „grüner Technologien“ verbunden, einschließlich erneuerbarer Energiequellen (wie Solar- und Windkraftanlagen) und Batterien, die stark von einem stabilen Angebot an CRMs abhängig sind.
Die strategischen Ziele der EU des „European Green Deal (EGD)“ und des weiteren Ausbaus der Erneuerbaren (zB: Windkraftkapazität soll bis 2050 um das 25-fache gesteigert werden) lassen sich nur mit einem zunehmenden Einsatz von CRMs realisieren.
Für Elektrofahrzeugbatterien und Energiespeicher erwartet die EU bis 2030 einen bis zum 18-fachen Anstieg der Nachfrage an Lithium, 5-fach an Kobalt und 10-fach an Seltenen Erden. Bis 2050 könnte ihr Lithium-Bedarf um fast das 60-Fache steigen und ihre Kobalt braucht etwa das 15-fache.
Durch die Entwicklung eigener Vorräte an Lithium, Seltenen Erden und anderen Ressourcen bei gleichzeitiger Diversifizierung ihrer Einfuhren hofft die Kommission, bis 2025 bereits zu 80 % autark mit Lithium zu sein und bis 2030 über eigene Abbau- und Raffinationskapazitäten für Seltene Erden zu verfügen.
Die Kommerzialität inländischer Bergbauprojekte in Europa kann sich ändern, da sie von sich entwickelnden Marktpreisen, deren Politik, regulatorischen Rahmenbedingungen und finanzieller Unterstützung abhängt.
Ein positives Beispiel ist das norwegische „Bjerkreim Exploration Project“ des britischen Explorationsunternehmens Norge Mining plc. Die Gesamtmineralressourcenschätzung enthält mehr als 1,79 Milliarden Tonnen, die als Weltklasse-Status eingestuft sind, mit einem Explorationsziel zwischen 2,4 und 4,0 Milliarden Tonnen, die Vanadium, Titan und Phosphat enthalten – alle drei von der EU offiziell als CRMs klassifiziert.
Der Fund unterstreicht auch die globale europäische Bedeutung der unerschlossenen Bodenschätze Norwegens, die in Zukunft eine Schlüsselrolle bei der Versorgung mit EU-KRM spielen können.
Die neue Ressourcensicherheitsstrategie der EU betont auch die Notwendigkeit, die Nachhaltigkeit im Lichte der EGD zu verbessern und den „grünen“ Ambitionen mit einer stärkeren Berücksichtigung des ökologischen Fußabdrucks von Bergbau, Veredelung („nachhaltiger Bergbau“) und Endprodukten gerecht zu werden.
Der heimische Rohstoffabbau würde – unter Berücksichtigung von Lebenszyklusanalysen – deutlich weniger Treibhausgasemissionen emittieren als Bergbauprojekte außerhalb Europas, die meist weniger umweltreguliert sind (was zu deutlich höheren Emissionen führt).
Außerdem müssen sie über längere Transportwege importiert werden, was zusätzliche Emissionen bei ihrer Gewinnung verursacht. Laut einer Studie der Wirtschaftskammer Österreich führt 1 Tonne zusätzliche Emissionen in Europa durch zunehmend europäische Zwischenprodukte zu einer durchschnittlichen weltweiten Einsparung von 1,24 Tonnen CO2 in allen Materialbereichen gleichwertig.
Andere Forschungsanalysen deuten darauf hin, dass jede Tonne Metall, die Europa produziert, bis zu 8-mal weniger Kohlenstoff emittiert als ihr Äquivalent aus China.
Mangels einer proaktiven öffentlichen Kommunikationsstrategie zur Unterstützung von Bergbauprojekten in Europa könnte ein neuer Interessenkonflikt entstehen, der für NGOs und die Grünen eine besondere Herausforderung darstellt, da sie entscheiden müssen, was für sie wichtiger ist: die lokale Natur und Umweltschutz oder wirksame und nachhaltige globale Klimaschutzbemühungen.
Die Dekarbonisierung des Weltenergiesystems als Vorbedingung für die Abschwächung des globalen Klimawandels wird ohne einen Rückgang der Importe und eine zunehmende heimische Gewinnung, Raffination und Verarbeitung von CRMs nicht realisiert.
Weder die Schaffung einer Kreislaufwirtschaft noch eine andere Einzelmaßnahme allein bietet eine Wunderwaffe für die steigende Nachfrage nach CRMs und das Erreichen der EGD-Emissionsziele bis 2030 und 2050.