Irgendwo, vielleicht drin Auf dem Dachboden seines Elternhauses in San Mateo, Kalifornien, oder vielleicht in einer Nische eines Bunkers in Florida, stelle ich mir vor, dass es ein Porträt von Thomas Edward Patrick Brady Jr. geben muss, das ihn knorrig und grau zeigt, sein Wurfarm verschrumpelt, das Funkeln in seinem durch Glaukom und grauen Star verschlossenen Auge. Denn was, außer etwas dunkler Dorian-Grey-Zauberei, einem finsteren faustischen Schnäppchen, kann die methusalische Magie von Tom Bradys geriatrischer Größe erklären (Super Bowl MVP letztes Jahr, zum verblüffenden fünften Mal, im Alter von 43 Jahren! Vorstellbar der MVP der regulären Saison Kandidat dieses Jahr wieder, zum vierten Mal, im Alter von 44 Jahren!) als Fußballer? Das können doch nicht alles Avocado-Eiscreme und die Übungen zur Geschmeidigkeit seines Fitness-Guru Alex Guerrero gewesen sein, oder?
Gestern löste ESPNs Bericht, dass Brady in Kürze seinen Rücktritt bekannt geben würde, überall Verwirrung und Unglauben aus. Brady spielt schon so lange und war so lange so gut – Jahre nach dem typischen Verfallsdatum für Profisportler – dass es allmählich so aussieht, als würde er für immer bleiben. Er hatte zuvor gesagt, dass er spielen würde, bis er mindestens 45 Jahre alt sei, oder bis „ich scheiße bin“ – was ganz offensichtlich noch nicht stimmt. Sein Vertrag bei den Tampa Bay Buccaneers läuft noch ein Jahr.
Die Verwirrung wurde noch verstärkt durch Bradys eigene Firma TB12, die einen Tweet gepostet und dann gelöscht haben das schien die Ruhestandsnachrichten anzuerkennen. Dann veröffentlichten sowohl sein Vater, Tom Brady Sr., als auch das Front Office der Buccaneers Erklärungen, dass der Quarterback noch keine Entscheidung getroffen habe. Schließlich veröffentlichte sein Agent Don Yee seine eigene, bizarre, nicht zu leugnende Leugnung, die scheinbar implizierte, dass Brady sich entschieden hatte, aber aus irgendeinem Grund noch nicht bereit war, seine Pläne umzusetzen. All dies drohte die NFL-Playoffs zu überschatten – einschließlich der Conference Championships heute Nachmittag – ein Ergebnis, das Brady selbst, der sich sehr um sein eigenes Image und seine Football-Brüder kümmert, sicherlich nicht beabsichtigt hatte.
Aber hier war er und dominierte immer noch die Fußballlandschaft, obwohl er Berichten zufolge versuchte, sich davon zurückzuziehen. Brady hat einen Punkt erreicht, an dem er außerhalb der Zeit existiert oder auf einer metaphysischen Zeitskala, die er allein kontrolliert, und an dem die normalen Regeln des Alterns sowie Anfänge und Enden nicht gelten.
Andere Athleten haben sich aufgrund der unwahrscheinlichen Zirkus-Sideshow-Freakigkeit ihrer Leistungen in Legenden eingeprägt. Muggsy Bogues, der in den 1980er Jahren für die Charlotte Hornets in der NBA spielte, war ein Däumelinchen-artiger 5 Fuß 3 Zoll in einer Liga, in der typische Höhen anderthalb Fuß größer sind. William „the Refrigerator“ Perry, der 1985 NFL-Champion Chicago Bears war, war eher für seine küchengerätegroße Rundlichkeit und seine neuartigen Gastauftritte in der Offensive bekannt als für seine Fähigkeiten als Verteidiger. Auch in der Kategorie der sportlichen Langlebigkeit gab es vergleichsweise zeitlose Ausreißer: 2007 trat Julio Franco mit geradezu absurd späten 49 Jahren für die Atlanta Braves an, und Jamie Moyer spielte 2012 im selben Alter für die Colorado Rockies Noch absurder: 1980 spielte Gordie Howe professionelles Eishockey in der NHL für die Hartford Whalers neben seinen erwachsenen Söhnen, Mark und Marty, im Alter von 52. Ich bin jetzt 52, und morgens einfach nur vom Bett ins Badezimmer zu gehen, kann sich anfühlen wie eine olympische Leistung an Beweglichkeit und Ausdauer.
Aber was Bradys Errungenschaften (weit) auszeichnet, ist, dass, obwohl sein fortschreitendes Alter ihn in das Territorium der Zirkusfreaks gedrängt hat, seine Größe unvermindert geblieben ist; tatsächlich sind seine Größe und seine Zirkusfreakigkeit verschmolzen. Franco tauchte einmal auf einem Wahlzettel in der Hall of Fame auf und Moyer war ein geschätzter Pitcher, aber am Ende ihrer Karriere waren beide bestenfalls Randspieler in einem Sport, der nicht annähernd so zerstörerisch war wie Football. Gordie Howe war einer der größten Eishockeyspieler aller Zeiten, aber der Großteil dieser Größe kam weit vor ihm Erste Rücktritt vom Sport im Jahr 1971; Das letzte Mal, dass er die NHL in Sachen Scoring anführte, war 1963, im Alter von 35 Jahren. Tom Brady führte die NFL bei Touchdowns und Passing Yards an dieses Jahr, im Alter von 44 Jahren.
Bradys erstaunliche statistische Errungenschaften werden viel gefeiert, wenn eine offizielle Ankündigung kommt, aber um hier nur einige zu nennen: Er ist in doppelt so vielen Super Bowls aufgetreten – 10 – wie jeder andere Quarterback, und er hat sieben davon gewonnen – drei mehr als jeder andere anderer Quarterback und einer mehr als jeder andere Team hat in mehr als 50 Jahren NFL-Geschichte jemals gewonnen. Wie mein Kollege Derek Thompson kürzlich feststellte, hat Brady mehr als doppelt so viele Playoff-Spiele gewonnen wie der zweitbeste Quarterback, Joe Montana, und in 18 Playoff-Spielen mehr gespielt als jeder andere Spieler, der nicht sein Teamkollege ist. Er hält so ziemlich jeden bedeutenden Karriererekord im Profifußball: Passing Yards, Completions und Touchdowns in der regulären Saison; die meisten regulären Saisonsiege und Playoff-Siege.
Aber was fast so bemerkenswert ist wie das gesamte Werk, das Brady zusammengetragen hat, ist, wie viel er in einem für einen Fußballspieler der Neuzeit beispiellos fortgeschrittenen Alter erreicht hat. Das durchschnittliche Rentenalter für einen NFL-Spieler beträgt 27. Seit er 40 (!) geworden ist, hat Brady fast 23.000 Yards und 168 Touchdowns geworfen und im vierten Quartal 10 Comebacks und 13 Game-Winning Drives erzielt (eine sehr gute Karriere für die meisten Quarterbacks). ).
In dieser Saison war er nicht nur der älteste aktuelle Spieler in der NFL – er war der älteste Spieler um mehr als vier Jahre, eine Ewigkeit in Fußballzeit. Zu Beginn dieser Saison, er war älter als 13 NFL-Cheftrainer. Er ist älter als sein eigener Offensivkoordinator Byron Leftwich. Viele der Quarterbacks, die dieses Jahr gegen Brady antraten, hatten sein Poster an den Wänden ihrer Kinderzimmer hängen. Eine wachsende Kohorte von NFL-Spielern war geboren nachdem Brady im Frühjahr 2000 seine Profikarriere begonnen hatte. Eine Reihe von Spielern in der Liga sind jetzt die Söhne von Bradys ehemaligen Teamkollegen, die ihn in das Territorium von Gordie Howe führen. Er hat gegen Devin Bush Sr. und Devin Bush Jr. gespielt; gegen Ed McCaffrey und seinen Sohn Christian McCaffrey; gegen Terrence Metcalf und seinen Sohn DK Metcalf. Im Super Bowl im vergangenen Jahr fing einer von Bradys Teamkollegen, ein Sicherheitsneuling namens Antoine Winfield Jr., einen Pass für die Buccaneers ab; Im November 2001 fing der Vater dieses Rookies, Antoine Winfield Sr., ein Cornerback für die Buffalo Bills, einen von Bradys ersten Pässen als Starter für die New England Patriots ab. Antoine Jr. war damals gerade 3 Jahre alt geworden.
Ich nehme an, ich sollte zugeben, dass ich herumgehangen habe Der Atlantik lange genug, dass eine Reihe meiner eigenen Kollegen geboren wurden, nachdem ich 1992 zum ersten Mal einen Fuß in diese Bezirke gesetzt hatte. Aber die Position, die ich spiele, erfordert nicht, dass ich wieder von 300-Pfund-Linemen oder rasenden Güterzug-Linebackern gefeuert werde wieder – wie es Brady 543 Mal war. Und das beinhaltet nicht die tausend Male, in denen er spät getroffen, gequetscht, verbogen, verdreht, gerammt oder geschlagen wurde, ohne dass ein offizieller Sack registriert wurde. (Es schließt auch nicht die 13 Leute ein, die er selbst angegriffen hat, zu ihrer großen Schande.) Vergessen Sie, die NFL dieses Jahr im Vorbeigehen anzuführen – es ist ein Wunder, dass er immer noch aufrecht geht.
Brady hat so lange so gut gespielt, dass er eine Ära für sich ist und Amerikas gesamtes 20-jähriges Missgeschick in Afghanistan überdauert hat. John Madden, der seit den frühen 1980er Jahren viele Jahre lang die Stimme der Liga war und der Farbkommentator für Bradys ersten Super Bowl war (berühmt und fälschlicherweise riet er Brady, den Drive am Ende nicht zu versuchen der das Spiel gewonnen hat), starb letzten Monat; Der scharfsinnigste Farbkommentator von heute, Tony Romo, folgte Brady als Quarterback in die Liga und ging ihm voraus. (Die Liste der Star-Quarterbacks, die in die Liga kamen, hell brannten und dann in Flammen aufgingen, während Brady weißglühend blieb, umfasst Romo, Eli Manning, Drew Brees, Philip Rivers, Andrew Luck, Bradys eigenen Offensivkoordinator Leftwich und zuletzt Ben Röthlisberger Die Liste der nicht-Star-NFL-Quarterbacks, die während Bradys Amtszeit gekommen und gegangen sind, müssen in der Punktzahl stehen, wenn nicht Hunderte.)
Als Neuenglander – okay, seien wir ehrlich, als Masshole – verehre ich Brady für die Meisterschaften, die er zu den Patriots gebracht hat, für den Ruhm, den er der Region verliehen hat. Aber als er älter wurde, und so wie ich, hat meine Ehrfurcht vor ihm eine zusätzliche Dimension angenommen: Während die Andeutungen meiner eigenen Sterblichkeit tatsächlich lauter wurden, Bradys Fähigkeit, den normalen Prozessen des Alterns irgendwie zu trotzen, wenn nicht sogar umzukehren, zu wüten ( anmutig) gegen das Sterben des Lichts, vermittelt die Illusion, dass Verfall und Tod vielleicht noch ein wenig hinausgezögert werden können. Natürlich hasse ich ihn wegen seiner Alterslosigkeit auch ein wenig, aus den gleichen Gründen wie der Rest seines scheinbar perfekten Lebens; Ich kann mir nur den Hass vorstellen, den zum Beispiel Fans der New York Jets für ihn empfinden müssen.
Brady war noch nie der stärkste Quarterback, noch der athletischste und sicherlich auch nicht der schnellste. Dies hat zweifellos zu seiner Langlebigkeit beigetragen; du kannst nicht verlieren, was du nie hattest. Was er hat, zusätzlich zu seiner großen Wurfgenauigkeit, ist die Fähigkeit, die Dinge auf dem Spielfeld effektiv zu verlangsamen, schneller zu denken, als sich die Dinge auf dem Spielfeld bewegen, „seine Lektüre zu machen“ und „seine Fortschritte durchzugehen“. sagen die Analysten und treffen immer wieder die beste, aussichtsreichste Entscheidung. Er hat auch eine schnelle Freigabe – die Fähigkeit, den Ball in Eile loszuwerden – eine, die mit zunehmendem Alter erstaunlich schneller geworden ist, eine bemerkenswerte, aber notwendige Leistung der Selbsterhaltung. Immer wieder, wenn die Sanduhr bei Spielen abgelaufen ist, hat er sich hervorgetan; Seine Fähigkeit, die Uhr zu verwalten, ist unübertroffen. Vielleicht hat sich diese Fähigkeit über das Spielfeld hinaus ausgedehnt.
Interessanterweise, wie die Die Nachricht von einer bevorstehenden Ankündigung des Rücktritts wurde gestern Nachmittag von ESPN gemeldet, Brady schien die Kontrolle über die Erzählung verloren zu haben. Dies kommt selten vor. Er entwirft immer unwahrscheinliche Endspiele (er leitete 42 Comebacks im vierten Quartal, neun davon in den Playoffs) – und manchmal unglaublich unwahrscheinliche Endspiele, am bekanntesten ist sein Comeback von 28-3 in der zweiten Hälfte des Super Bowl LI, um die Atlanta Falcons zu schlagen . Letztes Wochenende, in der Playoff-Runde der NFC-Division gegen die Los Angeles Rams, war er mit 27: 3 im Rückstand, noch weiter im Spiel als gegen die Falcons. Erneut brachte er sein Team zurück ins Spiel. Seine Größe drückte sichtlich auf die kollektive Psyche der Rams, als sie immer wieder Fehler machten und Visionen von diesem Comeback beim Super Bowl und vielen anderen in ihrem Kopf tanzten. Erstaunlicherweise gelang es ihm, die Buccaneers sogar mit 42 Sekunden Vorsprung zu holen.
Aber in diesem Fall entwischten ihm die Ereignisse: Matthew Stafford trieb die Rams für ein Field Goal in letzter Sekunde über das Feld. Und gestern schien der ESPN-Bericht Brady und seinen engsten Kreis zu überraschen. Vielleicht geht er nicht in den Ruhestand (ich habe das schon mal falsch verstanden). Vielleicht bleibt seine Beherrschung der Uhr und der Erzählung so fest wie eh und je, und er wird seinen Vertrag ausspielen und die Bucs nächstes Jahr wieder zum Super Bowl führen.
Was auch immer der Plan sein mag, ich vermute, dass Nr. 12 den Kopf über ihn behält, selbst wenn der ursprüngliche Play Call zusammengebrochen ist. Denn eine der Lektionen seiner Karriere war, dass, wenn Sie im Moment bleiben können, Sie die Zeit verlangsamen und sie sich unterordnen können – und dass, selbst wenn die Dinge dunkel und hilflos erscheinen (28–3, um Gottes willen), Wenn Sie einfach weiter voranschreiten und Ihr Bestes geben, können die Dinge noch viel besser werden, als es für möglich erscheint. Es gibt schlechtere Modelle für unsere Zeit.