In Süßwasserseen und -flüssen in ganz Amerika könnte in diesem Sommer ein tödlicher Parasit lauern, der das Gehirn schnell zerfrisst – und Experten warnen, dass er mit einer Wahrscheinlichkeit von 97 Prozent tödlich endet, wenn er in Ihre Nase gelangt, oft innerhalb von fünf Tagen Symptome fühlen.
Naegleria fowleri lebt in Süßwasser auf der ganzen Welt. Es gedeiht bei wärmeren Temperaturen von etwa 115 Grad Fahrenheit, was dazu führt, dass Fälle normalerweise während der Sommermonate auftreten. Dies bedeutet, dass Seen und Flüsse in ganz Amerika Gefahr laufen, die gefährlichen Organismen zu tragen. Sogar Spritzparks könnten ein Risiko darstellen: Ein Dreijähriger aus Texas starb, nachdem er ihm letztes Jahr in einem örtlichen Spritzpark ausgesetzt worden war.
Kontaminiertes Wasser, das durch die Nase aufgenommen wird, gibt der Amöbe einen direkten Weg zum Gehirn, wo es fast immer tödlich ist, aber das Schlucken von kontaminiertem Wasser verursacht keinen Schaden, da die Magensäure stark genug ist, um die Bakterien abzutöten, sagte ein Experte für Parasitenerkrankungen gegenüber DailyMail.com.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) melden 154 bekannte Fälle von Infektionen in den letzten 60 Jahren – fast alle in Südstaaten, die im Sommer brütende Temperaturen erreichen. Alle bis auf vier dieser Fälle führten zum Tod – eine Überlebensrate von nur drei Prozent. Diese Fälle sind insbesondere in Texas und Florida gehäuft, wo seit 1962, als die CDC mit der Verfolgung von Fällen begann, 40 bzw. 36 Infektionen verzeichnet wurden.
In diesem Jahr wurden bereits zwei Fälle entdeckt, darunter ein Mann aus Missouri, der nach einer Infektion in einem See in Iowa starb, und ein Teenager aus Florida, der nach dem Schwimmen in einem örtlichen Fluss um sein Leben gekämpft hat.
Nachdem eine Person der Amöbe ausgesetzt wurde, wird sie wahrscheinlich innerhalb der nächsten ein bis neun Tage Symptome wie Kopfschmerzen, Übelkeit und Müdigkeit verspüren. Sobald die Symptome beginnen, tritt der Tod fast immer innerhalb von fünf Tagen ein.
Dr. Anjan Debnath, ein Experte für Parasitenerkrankungen an der University of California, San Diego, sagt gegenüber DailyMail.com, dass Ärzte die Symptome aufgrund ihrer Seltenheit oft fälschlicherweise als Meningitis diagnostizieren – was wertvolle Zeit verschwendet, die für die Behandlung des Parasiten verwendet werden könnte.
Koffer sind auch nicht nur für Seen und Flüsse reserviert. Unsachgemäße Wasseraufbereitung in Pools, privaten Teichen und sogar Leitungswasser kann ebenfalls zu einer tödlichen Exposition gegenüber der Amöbe führen – was in den letzten Jahren zu mehreren Todesfällen bei Kindern geführt hat.
Debnath, ein Experte für parasitäre Krankheiten an der University of California in San Diego, sagte, dass die Amöbe bei Temperaturen um 115 Fahrenheit gedeiht, was bedeutet, dass sie an den heißesten Sommertagen in Staaten, in denen hohe Temperaturen nicht ungewöhnlich sind, am aktivsten sein wird.
Er erklärte, dass es durch den Geruchsnerv der Nase eintritt und ihm so einen kurzen und direkten Weg ins Gehirn verschafft. Wenn Wasser, das die Amöbe enthält, in die Nase gelangt, führt dies wahrscheinlich zu einer Infektion.
Die Einnahme von Wasser durch den Mund ist jedoch in Ordnung, da die Magensäure stark genug ist, um die Amöbe abzutöten.
Sobald der Riechnerv einer Person freigelegt ist, kann es etwa ein bis neun Tage dauern, bis Symptome auftreten. Sie sterben normalerweise innerhalb von fünf Tagen nach dem ersten Auftreten der Symptome.
Dr. Anjan Debnath (im Bild), ein Experte für Parasitenerkrankungen an der University of California, San Diego, sagte gegenüber DailyMail.com, dass die Menschen diesen Sommer das Schwimmen in Süßwasserseen und -flüssen vermeiden sollten, und wenn sie dies tun, sollten sie einen Nasenstöpsel verwenden, um damit aufzuhören Wasser eindringen
„Es ist ziemlich schnell, es ist sehr progressiv. Es frisst buchstäblich das Gehirngewebe“, erklärte Debnath.
Er beschreibt die Infektion als zweistufig verlaufend. Die erste ist relativ gering, wobei die Person unter Kopfschmerzen und anderen grippeähnlichen Symptomen leidet. Dies bedeutet, dass ein Arzt, wenn er nicht weiß, dass eine Person in unbehandeltem Wasser geschwommen ist, möglicherweise nicht einmal die Amöbe vermutet.
Sobald die Symptome das zweite Stadium erreichen, werden bei einer Person schwere neurologische Probleme wie Krampfanfälle auftreten. Ein Arzt wird dann wahrscheinlich durch einen Spinalflüssigkeitstest von der Infektion erfahren.
Zu diesem Zeitpunkt hat eine Person wahrscheinlich bereits so schwere Symptome, dass der Tod nahezu garantiert ist.
Eine ähnliche Situation ereignete sich bei Caleb Ziegelbauer, 13, aus Port Charlotte, Florida.
Der Teenager schwamm am 1. Juli in einem Fluss in der Nähe seines Hauses für einen Familienausflug, um der Hitze Floridas zu entkommen. Als er krank war, diagnostizierten die Ärzte bei ihm zuerst Meningitis – was die Zeit verzögerte, die es dauerte, bis er gegen die Infektion behandelt wurde.
Fünf Tage später bekam Caleb Fieber und er klagte über Halluzinationen. Seine Eltern brachten ihn eilig ins Krankenhaus in Fort Myers, wo die Ärzte auf der pädiatrischen Intensivstation bei ihm Meningitis diagnostizierten.
„Leider scheint die Amöbe Naegleria fowleri für seine Krankheit verantwortlich zu sein“, sagte Katie Chiet, die Tante des Jungen, auf seiner Crowdfunding-Seite.
Mehr als eine Woche nachdem er ins Krankenhaus eingeliefert worden war, stellten die Ärzte schließlich fest, dass er an dem zu 97 Prozent tödlichen Parasiten litt.
„Sie planen, ihn reintubieren, um seine Atmung etwas zu entlasten, damit er sich darauf konzentrieren kann, sich auszuruhen und sein Gehirn zu heilen“, schrieb Elizabeth Ziegelbauer auf GoFundme.
Die Entzündung seines Gehirns ist zunehmend schlimmer geworden. Normalerweise tötet der Parasit seinen Wirt innerhalb von 17 Tagen, aber Caleb hat 11 Tage danach überlebt.
Caleb Ziegelbauer (im Bild), 13, aus Port Charlotte, Florida, kämpft derzeit im Krankenhaus um sein Leben, nachdem er eine Infektion durch die hirnfressende Amöbe erlitten hat
Ziegelbauer ist der zweite bestätigte Fall der hirnfressenden Amöbe, die in diesem Jahr eine Infektion in den Vereinigten Staaten verursacht.
Anfang des Monats infizierte sich ein namenloser Mann aus Missouri beim Schwimmen im See im Lake of the Three Fires State Park in Iowa. Als Reaktion darauf schlossen die Gesundheitsbehörden den Strand.
Obwohl diese Fälle selten sind und im Durchschnitt weniger als drei pro Jahr entdeckt werden, rät Debnath dennoch davon ab, im Sommer in unbehandeltem Wasser zu schwimmen, insbesondere an Orten wie Florida und Texas, wo die Temperaturen außergewöhnlich hoch werden.
Da die Amöbe nur in Süßwasser lebt, ist das Schwimmen im Meer im Allgemeinen sicher.
Wenn Familien einen Süßwasserstrand besuchen, sollte jeder, der ins Wasser geht, eine Nasenklammer tragen, um zu verhindern, dass Wasser in seine Nase eindringt.
Debnath rät auch davon ab, Schmutz oder Sand vom Grund des Sees aufzuwirbeln, da die mikroskopisch kleinen Wesen normalerweise in wärmeren Gebieten tief unten liegen.
Fälle werden auch nicht immer aus Süßwasserseen und Flüssen hervorgebracht. Im Jahr 2020 starb ein sechsjähriger Junge in Texas, nachdem er in seiner Heimatstadt Lake Jackson durch die Wasserversorgung freigelegt worden war.
Letztes Jahr starb ein dreijähriges Kind im Bundesstaat, nachdem es in einem Spritzpark der hirnfressenden Amöbe ausgesetzt war. Seine Familie verklagte später wegen Fahrlässigkeit und sagte, die Betreiber hätten besser darauf achten sollen, das Wasser zu desinfizieren.
Ein Kind aus North Carolina, dessen Alter nicht bekannt gegeben wurde, starb letztes Jahr, nachdem es einem nicht ordnungsgemäß desinfizierten privaten Teich ausgesetzt war.
Debnath sagte, dass diese Fälle allein durch eine ordnungsgemäße Chlorierung und Sanierung des Sitzwassers hätten vermieden werden können.