Der neue VAR-Hub im Stockley Park hat eine futuristische Atmosphäre. Es erinnert mit seinen 10 schicken Arbeitsplätzen an die Kommandozentrale des Raumschiffs Enterprise und wurde – um noch einmal eine Anlehnung an Star Trek zu sein – entworfen, um dem englischen Fußball dabei zu helfen, mutig dorthin zu gelangen, wo er noch nie zuvor war.
VAR ist jetzt in seiner fünften Saison hier, aber ein Problem bleibt bestehen. Unabhängig davon, wie viel lila Premier-League-Licht diesen fensterlosen rechteckigen Raum am Flughafen Heathrow erhellt, kann es für die Zuschauer schwierig sein, ein echtes Gefühl für das Spiel selbst zu bekommen.
Der VAR ist im Tottenham-Hotspur-Stadion nicht von 22 hochmotivierten Fußballern und 62.000 Fans umgeben. Er ist von der Realität dieser Umgebung entfernt und ist nur auf den Assistenten zu seiner Linken, den Wiedergabeoperator zu seiner Rechten und die Bildschirme in seiner Kabine angewiesen.
Sie haben mehr Fernseher als eine Filiale von Currys – 94, einschließlich derer, die an den Wänden hängen –, aber der VAR konzentriert sich auf die beiden vor ihm; Eines zeigt einen Live-Feed des Spiels, ein anderes zeigt es aus alternativen Blickwinkeln mit einer Verzögerung von drei Sekunden.
Dieser Feed wird nicht von Massengeräuschen begleitet. Die Idee ist, dass dies die Fans davon abhält, Einfluss zu nehmen, obwohl es Darren England vielleicht geholfen hätte, wenn er den ironischen Jubel der Tottenham-Fangemeinde gehört hätte, als Luis Diaz im September für Liverpool im Abseits stand.
Das neue Studio in Stockley Park ist mit einer Reihe von Fernsehern und Monitoren gefüllt, während die Beamten versuchen, allen großen Anrufen auf den Grund zu gehen
Den Schiedsrichtern steht außerdem ein Fitnessstudio im Stockley Park zur Verfügung, das einen herrlichen Blick über London bietet
Offizielle können eine taktische Tabelle verwenden, um die Formationen der Teams besser zu verstehen
Abgesehen vom Summen der Computer und dem Ansturm der Flugzeuge wird die Stille im Raum nur durch das Gespräch des VAR mit Kollegen unterbrochen, bei dem darüber diskutiert wird, ob ein Schiedsrichter so eindeutig und offensichtlich falsch liegt, dass er eingreifen muss. Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung helfen, den Rest des Raums auszublenden, und wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist, drückt der VAR einen roten Knopf, um ihn an den Schiedsrichter weiterzuleiten, normalerweise um ihm zu sagen, er solle „verzögern, verzögern, verzögern“ und das Spiel neu starten.
England musste in der Halbzeitpause nicht in den sozialen Medien nachschauen, um zu wissen, dass er durch die „Check-Komplettierung“ der Abseitsstellung von Diaz einen Ball abgewehrt hatte. Das konnte er sowieso nicht. Jeder, der den Hub betritt, muss sein Mobiltelefon abgeben, um die Versuchung zu vermeiden, die Reaktionen in der Pause zu überprüfen. Der VAR muss warten, bis er Stockley Park verlässt – und viele haben talkSPORT im Autoradio eingeschaltet, auch England –, um die Reaktion auf seine Entscheidungen zu erfahren.
Die PGMOL bestehen darauf, dass sie nicht wollen, dass VARs Spiele erneut leiten. Sie sind nur aus Sicherheitsgründen dort und werden daran erinnert, wer Vorrang hat, wenn sie auf dem Weg zu ihren Kabinen an vier Schaufensterpuppen vorbeigehen, die schwarze Schiedsrichteranzüge vorführen. Doch von diesem technologischen Nervenzentrum aus haben VARs einen direkten Einfluss auf Premier-League-Spiele im ganzen Land.
Finanziert durch den Elite Referee Development Plan, wurden bei der Schaffung dieses Zentrums für die Saison 2023–24 keine Kosten gescheut. Die PGMOL beauftragte Populous – das Architekturbüro hinter dem Tottenham Hotspur Stadium – sowie Instinct Laboratory und IMG, um sicherzustellen, dass es sich um eine Elite-Umgebung handelte.
Es gibt einen Nachbesprechungsraum für Gespräche vor und nach dem Spiel. Es gibt ein Fitnessstudio mit Blick auf London. Es gibt einen Massagebereich, eine Lounge, eine Kantine mit einem lila Billardtisch, einen Außenbalkon mit Sofas, einen Video-Trainingsbereich und sogar einen Raum mit einem taktischen Tisch – nicht unähnlich Subbuteo – da Funktionäre gerne ihre Hausaufgaben in Teams machen, die sie sind Überwachung, damit es keine Überraschungen gibt.
Gibt es natürlich. Manchmal fühlt es sich an, als wäre es einfacher, das Salz aus den Weltmeeren zu entfernen, als Überraschungen bei Schiedsrichterentscheidungen auszumerzen. Es gibt zu viele subjektive Entscheidungen, als dass es eine Debatte geben könnte. Schauen Sie sich nur Andy Madleys fehlendes VAR-Eingreifen nach dem Foul von Manchester Citys Mateo Kovacic an Arsenals Martin Odegaard an, kurz nachdem John Brooks empfohlen hatte, dass Chelseas Malo Gusto Rot erhält, weil er Lucas Digne von Aston Villa angegriffen hatte.
Die VARs testen um 14:30 Uhr ihre Kommunikationslinie zum Schiedsrichterteam. Sie testen die Abseitslinien, indem sie sie während des Aufwärmens um 14.40 Uhr zu den Spielern ziehen. Sie wissen, dass die Technologie funktioniert. Aber an einem Samstag um 15 Uhr kann alles passieren, wenn ein Mensch in diesem ledernen Computersessel sitzt und auf seine beiden Bildschirme starrt.
Der VAR versäumte es, den Wolves für dieses Foul von Man-United-Keeper Andre Onana einen Elfmeter zuzusprechen
VAR hat Luis Diaz‘ Tor für Liverpool letzten Monat gegen die Spurs fälschlicherweise nicht anerkannt
Brighton erhielt eine Entschuldigung, nachdem Pierre-Emile Hojbjerg Kaoru Mitoma im Strafraum gefoult hatte
Das „Match Officials Mic’d Up“-Programm der PGMOL erinnert uns daran, dass sie nur Menschen sind, auch wenn es selbstverständlich ist, dass VARs ermutigt werden, bei ihrer Kommunikation professionell zu bleiben und die Verwendung von Spitznamen einzuschränken (wir hörten „Mads“ für Madley und „Brooksy“ für Brooks). in der letzten Folge, neben einer Fülle von „Kumpel“-Anspielungen).
Die oberste Priorität des PGMOL besteht jedoch darin, sicherzustellen, dass die Interventionsschwelle konsistent ist. Es gibt ein neues VAR-Schulungsprogramm und kürzlich hat die Schiedsrichterbehörde jedem Offiziellen per E-Mail eine Reihe von Videoclips mit Strafforderungen aus anderen europäischen Ligen geschickt.
Jeder Einzelne musste vor seinem zweiwöchigen Treffen im St. George’s Park mit einem Urteil antworten – unabhängig davon, ob er eingreifen wollte oder nicht. Dort angekommen wurde bekannt, wie die etwa 50-köpfige Gruppe abgestimmt hatte. Einige waren klar und offensichtlich. Bei anderen weniger, denn ein Clip aus dieser Hausaufgabe teilte den Raum in zwei Hälften.
Herausforderungen wie die von Kovacic und Gusto werden weiterhin die Quelle der Diskussionen in der Klasse von St. George’s sein, da die Fans in letzter Zeit das Gefühl haben, dass die VARs nur konsequent und inkonsistent sind.
Unter den Schiedsrichtern herrscht Frustration über die Kritik, die sie erhalten. Aus diesem Grund ist es unwahrscheinlich, dass sie in naher Zukunft an Pressekonferenzen nach dem Spiel teilnehmen werden. Wie einer gegenüber Mail Sport sagt: „Sie würden nur dann von uns hören wollen, wenn wir einen Fehler gemacht hätten.“ „Sie würden uns nicht fragen wollen, was für ein tolles Spiel wir hatten.“ Das Gleiche gilt für VARs, die ständig kritisiert und nie gefeiert werden.
Es ist ihnen nicht verboten, Social-Media-Profile zu haben, solange sie nicht über Schiedsrichterentscheidungen diskutieren. Dennoch hat keiner das Risiko eingegangen, diese Barriere bis zur Pensionierung zu durchbrechen, und es gibt auch keine WhatsApp-Gruppe, in der man sich gegenseitig loben oder sich über ihn lustig machen kann.
Bisher erhielten die Schiedsrichter das Feedback über ein aufwändiges Bewertungssystem, das für jede getroffene Entscheidung eine Genauigkeitsnote lieferte (bis zu 300 pro 90 Minuten). Einige beschwerten sich darüber, dass dies eine unfaire Methode der Bewertung sei, und begründeten dies damit, dass ein ruhiger Besprechungsraum im Stockley Park nicht mit dem Chaos beispielsweise im Old Trafford vergleichbar sei.
Das Tor von Pervis Estupinan wurde wegen Abseits annulliert, nachdem die VAR-Linien auf den falschen Verteidiger gezogen wurden
Der Chef der Premier-League-Schiedsrichter, Howard Webb, möchte den Standard der Schiedsrichterführung verbessern
Ab dieser Saison werden Schiedsrichter und VARs durch das Gremium „Key Match Incident“ – fünf Unabhängige, die darüber abstimmen, ob ihre wichtigsten Entscheidungen richtig oder falsch waren – und Nachbesprechungen mit engagierten Trainern beurteilt. Es handelt sich um einen Schritt in Richtung einer ganzheitlicheren Bewertung, das heißt, das Spielgefühl wird berücksichtigt und die Ergebnisse werden in eine „Leistungstabelle“ eingespeist, in der ihre Gesamtgenauigkeitswerte vom besten zum schlechtesten bewertet werden.
Es hilft der PGMOL bei der Entscheidung, wem sie die meisten Spitzenspiele anvertrauen kann, typischerweise jene zwischen den großen Sechs der Premier League, die unter den Offiziellen auch als „goldene Spiele“ bekannt sind. Michael Oliver ist ein vorhersehbarer Schrittmacher, doch sein Ergebnis wurde beeinträchtigt, als es ihm nicht gelang, Kovacic bei Arsenal zu entlassen. Anthony Taylor steht ebenfalls an der Spitze dieser Tabelle.
Für den Champion gibt es am Ende der Kampagne keine Trophäe. Nur das Wissen, dass er der Beste von allen war, gepaart mit einem lukrativen Bonus, der laut Insidern bis zu 50.000 Pfund wert sein kann, zusätzlich zu einem Grundgehalt von rund 120.000 Pfund. Diese „Leistungstabelle“ ist von Geheimhaltung umgeben. Sogar die Beamten selbst können den Rang ihrer Kollegen nicht sehen, sondern nur ihre eigene Genauigkeitsnote.
Die Premier League gilt als die beste Spielklasse der Welt und die PGMOL möchte eine entsprechende Funktion übernehmen. Sie haben den schicksten Raum geschaffen, den man sich vorstellen kann. Jetzt müssen diejenigen, die es nutzen, die gleichen Standards erreichen.