Nichts macht weniger Spaß als ein Fun Fact. Das Mandat, etwas über sich selbst zu teilen, das in Schulen, Büros und anderen formellen Umgebungen typischerweise als Eisbrecher dargestellt wird, ist zutiefst einschränkend. Die Form verlangt nach einem Leckerbissen, der ehrlich ist, ohne zu freizügig zu sein, interessant, aber niemals unanständig, einzigartig, aber nicht schräg. Innerhalb solcher Parameter ist es praktisch unmöglich, nicht entweder als hoffnungslos langweilig oder als kompletter Idiot zu wirken. Und es steht viel auf dem Spiel, das richtige Gleichgewicht zu finden, da die Tatsache, die jemand teilt, sehr wohl die persönlichste Information sein kann, die seine Kollegen (oder Kommilitonen oder Teamkollegen) jemals über ihn erfahren.
Die Ziele einer solchen Übung können edel sein und darauf abzielen, dass sich die Gruppenmitglieder auf eine menschlichere Art und Weise kennenlernen, bevor sie zusammen arbeiten oder lernen müssen. Aber anstatt die Menschen zu beruhigen, schaffen diese Aufforderungen allzu oft nur noch mehr Unbehagen. Arbeit und Schule sind ohnehin schon stressig und der Druck, einen guten Eindruck zu machen, hoch. Wenn es erforderlich ist, macht Spaß einfach keinen Spaß mehr.
Die Psychologie kann einen Einblick geben, warum sich solche Aktivitäten so schmerzhaft anfühlen können. Zum einen haben die Leute normalerweise nicht viel Zeit, sich vorzubereiten. Etwas ohne Vorwarnung über dich hereinzufallen – insbesondere etwas, wofür du beurteilt werden könntest – kann Stress auslösen und vielleicht die Kampf-oder-Flucht-Reaktion auslösen. Selbst nachdem Sie sich entschieden haben, was Sie sagen werden, ist der Akt des Teilens im Wesentlichen ein Fall von öffentlichem Reden: eine Hauptquelle der Angst für viele Menschen. Wenn wir eine neue Person treffen, versuchen wir ständig abzuschätzen, wie sie auf uns reagiert, sagte mir Erica Boothby, Dozentin in der Abteilung für Operationen, Informationen und Entscheidungen an der Wharton School der University of Pennsylvania. Sich einer Gruppe vorzustellen erfordert, dass Sie bewerten, wie jedes einzelne Mitglied auf Sie reagiert – eine überwältigende Aufgabe. Es ist unwahrscheinlich, dass Sie zu positiven Schlussfolgerungen kommen. „Wenn Leute ein Gespräch mit jemandem führen, der neu ist, neigen sie im Grunde dazu, zu überschätzen, wie hart sie von diesen Leuten beurteilt werden“, erklärte Boothby. Dieses Phänomen ist als „Liking Gap“ bekannt und tritt bei schüchternen Menschen noch stärker auf.
Anders gesehen kann der Like-Gap beruhigend sein: Die Leute mögen dich mehr, als du denkst. Das bedeutet, dass Ihre Zuhörer Ihren Fun Fact wahrscheinlich nicht so albern fanden, wie Sie befürchtet haben, und es wahrscheinlich genossen haben, Sie kennenzulernen. „Wir sind die sozialsten aller Primaten“, sagte mir Nick Epley, Professor an der Booth School of Business der University of Chicago – aber dennoch neigen Menschen dazu, zu unterschätzen, wie sozial andere sind.“ Epley wies darauf hin, dass selbst einfache Selbstoffenbarungen durch lustige Fakten die Bindung erleichtern könnten.
In der Tat erhöht es die berufliche Zufriedenheit, wenn man seine Kollegen mag; Menschen, die Freunde bei der Arbeit haben, neigen dazu, ihre Rolle mehr zu genießen. Aber der Versuch, unter den Augen des Chefs Verbindungen herzustellen, kann den ganzen Spaß aus dem Prozess ziehen. Wie der Managementwissenschaftler Stephen Fineman schrieb: „Spaß gewinnt seine ‚Funness‘ typischerweise aus seiner Spontaneität, Überraschung und oft Subversion der bestehenden Ordnung“ – mit anderen Worten, das genaue Gegenteil davon, den Anweisungen Ihres Managers zu folgen.
Obwohl Eisbrecher nicht immer angenehm sind, deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass sie gut für die Produktivität am Arbeitsplatz sein können. Eine Studie aus dem Jahr 2000 ergab, dass das Spielen von Namensspielen den Menschen hilft, sich an die Namen anderer zu erinnern, was die Zusammenarbeit erleichtert. Eine andere zeigte, dass das Teilen peinlicher Geschichten über sich selbst zu kreativerem Brainstorming führte – vielleicht, weil die Aktivität präventiv alle Ängste vor Demütigung linderte, die Menschen davon abgehalten haben könnten, ihre gewagtesten Ideen zu teilen.
Es mag unrealistisch sein, eine erzwungene Demütigung in etwas umzuwandeln, das den Mitarbeitern Spaß macht, aber unter den richtigen Bedingungen ist es möglich, sich mit Bürospielen zu amüsieren. Ethan Mollick und Nancy Rothbard, zwei Professoren in Wharton, fanden heraus, dass Mitarbeiter, die einer Aktivität zustimmen, glücklicher sind, wenn sie daran teilnehmen – etwas, das auch meiner eigenen Erfahrung nach zutrifft. Ein Kollege, mit dem ich früher eng zusammengearbeitet habe, liebt es, Meetings mit erfinderischen eisbrechenden Aufforderungen zu beginnen – je seltsamer, desto besser. Aber ich habe ihre Eisbrecher aus mehreren Gründen wirklich genossen. Zum einen war sie nicht meine Chefin und sie nutzte diese in kleinen Gruppen, in denen wir uns alle schon kannten – der Leistungsdruck war also gering. Sie brachte auch immer ein paar Ideen an der Gruppe vorbei; wir würden uns gemeinsam auf einen einigen. Als Reaktion auf ihre Aufforderung habe ich meine Starbucks-Bestellung offengelegt und argumentiert, welche Nudelform ich am meisten verkörpere und warum. Niemals hat sie es gewagt vorzuschlagen, dass wir nur eine langweilige lustige Tatsache über uns teilen.
Die Idee, dass von jedem Mitglied einer Gruppe verlangt wird, eine lustige Tatsache über sich selbst zu veröffentlichen, die einzige Möglichkeit ist, einen Kurs, ein Firmenretreat oder ein Sporttraining zu beginnen, ist eine Illusion. Wir müssen auf diese umständlichen, erzwungenen persönlichen Offenlegungen verzichten. Ich bezweifle, dass es irgendjemandem etwas ausmachen würde, einfach seinen Namen zu teilen, sich den Druck zu ersparen, etwas Zusätzliches zu sagen und stattdessen seine Arbeit schneller zu erledigen. Untersuchungen zeigen, dass der wichtigste Faktor, der die Moral der Mitarbeiter antreibt, sinnvolle Fortschritte sind, und wenn das Überspringen eines Eisbrechers bedeutet, den Tag etwas früher zu beenden, würde sich niemand beschweren.
Aber nachdem wir uns von lustigen Fakten befreit haben, gibt es vielleicht etwas Raum, um sich auf eine Weise kennenzulernen, die für alle Beteiligten authentischer und angenehmer ist. Als ich Mollick, der in Wharton lehrt, fragte, ob er jemals einen Kurs mit einem Eisbrecher eröffnet habe, gab er zu, dass er sie benutzt – widerwillig. Aber er mag kreativere Aufforderungen, wie zum Beispiel zu fragen, was ein Schüler auf eine einsame Insel mitbringen würde; manchmal lässt er sogar seine Klasse zusammen ein Videospiel spielen. Obwohl Boothby und Epley traditionelle Eisbrecher meiden, ermutigen sie ihre Schüler, sich kennenzulernen. Boothby neigt dazu, ihre Kurse zu eröffnen, indem sie Einzelgespräche zwischen Sitznachbarn arrangiert; Sie gibt nur wenige Anweisungen und erlaubt ihnen, über alles zu sprechen, was sie wollen. Während einer Orientierungsveranstaltung an der Business School stellte Epley Klassenkameraden zusammen, um drei oder vier intime Fragen zu besprechen, basierend auf den Beweisen, dass Menschen Deep Talk gegenüber Small Talk bevorzugen.
Ich hätte nichts gegen ein Spiel wie das von Mollick, und ich genieße wirklich Einzelgespräche mit jemandem, der neu ist. Jenseits der Fun Facts, die verlangen, dass Sie interessant sind, ohne einen eigenen Reiz zu bieten, bin ich kein kompletter Grinch. Menschen sind wunderbar und seltsam, und ich liebe es, sie kennenzulernen – besonders, wenn es zu unseren Bedingungen ist.