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Viele Amerikaner – beider Parteien – haben sich von der Realität gelöst. Wenn die Wähler inkohärent werden, wird die Wahl von Führern zu einer Reality-Show und nicht zu einer feierlichen bürgerlichen Verpflichtung.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Nationale Hypochondrien
Es war ein stürmischer Montag an der Ostküste, aber bei allem Respekt vor den Carpenters mag ich zufällig regnerische Tage und Montage. Ich verspreche also, dass das, was ich sagen werde, nicht das Ergebnis des Regens oder eines Montagsblues ist.
Millionen amerikanischer Wähler scheinen den Bezug zur Realität verloren zu haben.
Ich habe lange über das Problem schlecht informierter Bürger nachgedacht (und geschrieben). Wähler mit geringem Informationsgehalt sind ein normaler Teil der politischen Landschaft; Im 21. Jahrhundert sind Demokratien mit der zusätzlichen Gefahr von Desinformationsbemühungen von autoritären Kräften im Inland und feindlichen Mächten im Ausland konfrontiert.
Aber Amerika steht vor einer noch grundlegenderen Herausforderung, je näher die Wahlen im Jahr 2024 rücken: Für zu viele Wähler scheint nichts von Bedeutung zu sein. Und ich meine Nichts. Donald Trump zitiert zustimmend den russischen Präsidenten Wladimir Putin und beschwört die Sprache Adolf Hitlers, und doch sind die Amerikaner mittlerweile so an Trumps Rhetorik gewöhnt, dass die Geschichte auf Seite A10 des Sonntags verbannt wird Washington Post. Joe Biden sorgt für eine wirtschaftliche „sanfte Landung“, von der fast niemand gedacht hätte, dass sie stattfinden könnte, und seine Zustimmungsrate sinkt auf 33 Prozent – weniger als die von Jimmy Carter im Sommer 1980, als amerikanische Geiseln im Iran festgehalten wurden, und die Inflation noch höher als 14 Prozent, lag bereits im zweiten Jahr im zweistelligen Bereich. (Die Inflation liegt derzeit bei 3,1 Prozent – und wird wahrscheinlich sinken.)
Meine Sorge besteht hier nicht darin, dass die Leute Trumps Drohung nicht ernst genug nehmen (selbst wenn das nicht der Fall ist) oder dass Biden nicht die Anerkennung erhält, die er verdient (selbst wenn das nicht der Fall ist). Vielmehr scheinen die politischen Reaktionen der amerikanischen Wähler völlig unabhängig von allem zu sein, was in den letzten Jahren passiert ist, oder sogar von Dingen, die gerade jetzt passieren. Wir gebrauchen Vibes Um über all das zu sprechen: Wir befinden uns nicht in einer tatsächlichen Rezession, sondern nur in einer „Vibezession“, in der die Menschen fühlen als wäre es eine Rezession.
Aber man kann eingebildete Rezessionen nicht mit echten Maßnahmen lösen, genauso wenig wie man eingebildete Krankheiten mit echten Medikamenten heilen kann. Wir erleben eine Art politische und wirtschaftliche Hypochondrie, der unsere guten Testergebnisse nicht gerecht werden möglicherweise wahr sein.
Bedenken Sie zum Beispiel, dass es den Amerikanern letzten Monat schlechter mit der Wirtschaft ging als im April 2009. Das Schlüsselwort ist fühlen, denn nach irgendeinem Maßstab, der auch nur annähernd mit diesem Planeten in Verbindung gebracht wird, ist es eine Wahnvorstellung zu glauben, dass die Dinge heute schlimmer sind als während des Zusammenbruchs der Großen Rezession. Als James Surowiecki (ein beitragender Autor für Der Atlantik) bemerkte auf , es war besser. Aber warum solltest du das tun?“
Aus vielen Gründen sagen Menschen oft, dass die Dinge schlecht sind, obwohl sie gut sind. Selbst in den besten Zeiten ist jemand verletzt. Aber ein einfaches und sehr menschliches Phänomen ist, wie ich vor ein paar Jahren schrieb, dass Menschen manchmal zögern, die guten Zeiten zu verhexen, indem sie sie anerkennen. Und natürlich führt Parteilichkeit dazu, dass Menschen ihre Sicht auf die Wirtschaft buchstäblich über Nacht ändern. Vor allem die Medien ermöglichen die Obsession mit schlechten Nachrichten. Zu viele Geschichten über gute Wirtschaftsberichte (insbesondere im Fernsehen) hängen mit dem Leitmotiv zusammen, das beginnt: Allerdings profitieren nicht alle davon. Hier ist eine Stadt …
Solche Geschichten dienen dazu, die Armen, die Enteigneten und die Zurückgebliebenen nicht zu vergessen. Der Leser oder Betrachter solcher Geschichten könnte dazu bewegt sein, zu sagen: „Ohne die Gnade Gottes gehe ich hin“, aber wahrscheinlicher ist, dass er zu dem Schluss kommt, dass die guten Wirtschaftsnachrichten ein Zufall sind und die Armut, vor der er steht, die anhaltende Realität ist .
Ein viel tiefer liegendes und hartnäckigeres Problem besteht jedoch darin, dass die Amerikaner seit mindestens 30 Jahren oder länger aufgrund des jahrelang steigenden Lebensstandards immense Erwartungen und ein starkes Anspruchsgefühl entwickelt haben. Sie reagieren überempfindlich auf jede Veränderung oder jeden Rückschlag, der eine Kluft zwischen ihrer Lebensweise und ihrer Lebensweise entstehen lässt erwarten zu leben – eine Kluft, die kein Politiker überbrücken kann.
Trump geht mit dieser Diskrepanz um, indem er sie fördert. Er verwöhnt seine Basis, indem er über „Gemetzel“ und den Zusammenbruch Amerikas spricht, darüber, wie schrecklich die Dinge sind, wie viel besser sie waren und wie sie in einem Jahr wieder gut sein werden. Biden und die Demokraten, die immer noch an der Realität festhalten, reagieren mutig mit Daten. Hussein Ibish hat kürzlich geschrieben Der Atlantik dass Biden mit diesem Ansatz gewinnen kann: „Biden sollte den Wählern Ronald Reagans klassische Frage stellen: Geht es Ihnen heute besser als vor vier Jahren?“ Die Antwort kann nur Ja sein.“
Aber ich denke, Ibish ist zu optimistisch. Im Allgemeinen würden realitätsorientierte Wähler mit Ja antworten. Was aber, wenn die Wähler Nein sagen?
Selbst in lockeren Gesprächen bin ich verblüfft über Leute, die voller Überzeugung argumentieren, dass es Amerika tatsächlich schlechter geht, auch wenn ihre eigene Situation besser ist. Wenn ich antworte, indem ich bemerke, dass die Inflation beispielsweise nicht steigt, dass in Amerika Vollbeschäftigung herrscht, dass die Löhne die Preise übertreffen oder dass die Löhne für die am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer am schnellsten steigen, spielt das keine Rolle. Stattdessen bekomme ich eine Antwort, die so häufig vorkommt, dass ich sie jetzt jedes Mal kommen sehen kann: ein Kopfschütteln, ein Seufzen und dann ein Kommentar darüber, wie alles ist einfach so ein Durcheinander.
Und doch verhalten sich die Menschen nach all dem Händeringen über das Chaos nicht so, als ob sie in einer Wirtschaftskrise leben würden. Wie meine Kollegin Annie Lowrey kürzlich betonte, geben nur wenige Menschen weniger aus, egal wie viel sie über die Inflation meckern; In Umfragen stellt sie fest: „Menschen sagen dass sie aufgrund des Kostendrucks nach unten handeln. Aber tatsächlich geben sie mehr aus als je zuvor, selbst wenn man die höheren Preise berücksichtigt. Sie geben nicht nur für das Nötigste aus, sondern auch für lustige Dinge – Vergnügungsparks, UberEats.“
Solche Paradoxien deuten darauf hin, dass das Dumping auf die Wirtschaft über Parteilichkeit oder den Nachrichtenzyklus hinausgegangen ist und nun eine Mode, eine Art erwartete Reaktion, eine Möglichkeit ist, uns – egal, was wir wirklich glauben – als Freund der Unterdrückten zu identifizieren, ein Reflex, der … verhindert, dass die Leute sagen, dass es ihnen gut geht und dass es dem Land anscheinend gut geht. Schließlich möchte niemand von der Einheimischen Helen Lovejoy angeschrien werden.
Im Moment hoffe ich, dass wir das klassische Problem der Verzögerung sehen: Die Daten sind gut, aber die Menschen denken immer noch über ihre Situation vor drei Monaten nach – Sie wissen schon, damals, als die Wirtschaft im Jahr 2023 war schlimmer als die große Rezession –und dass die Wahrnehmungen aufholen werden. Abraham Lincoln forderte die Bürger 1838 auf, sich auf die „kalte, berechnende, leidenschaftslose Vernunft“ zu verlassen. Aber wenn die Amerikaner jetzt in dem Modus stecken bleiben, in dem nur Stimmung und Gefühle zählen, ist viel mehr in Gefahr als ein oder zwei Wahlen. Keine Demokratie kann eine Wählerschaft, deren einzige Führung Emotionen sind, lange überleben.
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