Gefährlicher Wintersturm setzt mehr als 25 Millionen Menschen im Südosten unter Tornado-Beobachtung

CNN
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Ein weitreichender Wintersturm verwüstete einen Großteil der östlichen Hälfte des Landes Am Dienstag kam es in mehreren Bundesstaaten zu Stromausfällen und zur Schließung von Autobahnen, Schulen und Regierungsbüros. Hier ist das Neueste:

• Tornados bedrohen Südosten: Über 25 Millionen Menschen im Südosten, von Florida bis Virginia, stehen unter der Tornado-Warnung des Storm Prediction Center. Am Dienstagmorgen wurden in Florida, Alabama und Georgia zwölf Tornados gemeldet, die erhebliche Schäden anrichteten und Rettungsaktionen im Panhandle von Florida auslösten.

• In North Carolina gemeldeter Todesfall: Laut Amy McCauley, Kommunikationsdirektorin des Landkreises, starb in einer Wohnwagensiedlung im Catawba County eine Person und zwei wurden lebensgefährlich verletzt. Sie sagte, das Gebiet sei beschädigt worden und fügte hinzu, der Nationale Wetterdienst prüfe, ob es sich um einen Tornado handele.

• Großstädte, in denen es zu starkem Regen kommt: In mehreren großen Ballungsräumen entlang der Ostküste könnte es zu Überschwemmungen kommen, darunter Washington, D.C. und New York City, wo Niederschläge von 2 bis 4 Zoll möglich sind.

• Starke Winde führen zu großflächigen Stromausfällen: Mehr als die Hälfte der US-Bevölkerung steht am Dienstag unter Windalarm, was zu weit verbreiteten Stromausfällen führt. Laut dem Tracker PowerOutage.us kam es am Dienstagnachmittag bereits zu Ausfällen in mehr als 500.000 Haushalten und Unternehmen in mehreren Bundesstaaten, vor allem in North Carolina, Florida, Georgia und Pennsylvania.

• Von der Mitte der USA bis zum Nordosten sind bis zu 30 cm Schnee möglich: Wintersturmwarnungen gelten für Teile von Missouri und Iowa über Michigan und innere Teile des Nordostens und Neuenglands. Ausgedehnter Schneefall zwischen 6 und 12 Zoll ist möglich und in einigen Gebieten könnte es sogar noch mehr geben. Der Schneefall wird am Mittwoch im Mittleren Westen, an den Großen Seen und im Nordosten nachlassen.

• Reiseverzögerungen und -annullierungen: Nach Angaben von FlightAware haben Fluggesellschaften mehr als 800 Flüge gestrichen und mehr als 4.200 Flüge hatten Verspätungen. Einige davon sind auf das Flugverbot der Boeing 737 Max 9 zurückzuführen, aber Gewitter verursachten erhebliche Störungen an den Flughäfen Atlanta, Dallas-Fort Worth, Florida und North Carolina.

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Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, rief am Dienstag für 49 der 67 Bezirke des Staates den Ausnahmezustand aus und verwies auf die Gefahr von Tornados, starken Winden, Hagel und Sturzfluten.

DeSantis sagte, der Staat habe bisher mehr als 20 Tornadowarnungen erlebt, wobei vier Tornados am Boden bestätigt wurden.

Laut Kevin Guthrie, Executive Director der Florida Division of Emergency Management, gab es bei Unwettern in Nordflorida einige Verletzte, aber keine Todesopfer.

Guthrie sagte, die meisten der bisher gemeldeten Verletzungen seien geringfügig gewesen. Er sagte, dass es in Bay County fünf „Trauma-Alarme“ gegeben habe, bei denen einige der schwersten Schäden festgestellt worden seien. Guthrie sagte, eine dieser Verletzungen sei eine Kopfverletzung gewesen.

Einsatzkräfte haben Menschen aus Gebäuden im Bay County in Florida gerettet, wo mehrere Tornados den Boden trafen und erhebliche Schäden und Straßensperrungen verursachten, sagte Bay County Sheriff Tommy Ford. Ford forderte die Bewohner auf, Schutz zu suchen.

Nach Angaben des Storm Prediction Center wurde für Teile Floridas, darunter Tampa und Orlando, in denen über 10 Millionen Menschen leben, bis 21 Uhr ET eine Tornado-Warnung herausgegeben.

„Eine intensive Gewitterlinie, die derzeit im östlichen Golf von Mexiko herrscht, wird sich heute Nachmittag über die zentrale Florida-Halbinsel ziehen“, sagte das Zentrum. Sie bemerkten auch die Gefahr einiger starker Tornados sowie die Gefahr schädlicher Gewitterwindböen von 70 Meilen pro Stunde.

Nordost bereitet sich auf Regen und Wind vor

Im Nordosten kündigte Gouverneur Phil Murphy den Ausnahmezustand für New Jersey an, um sich auf das potenziell gefährliche Wetter vorzubereiten. Und Bürgermeister André Sayegh aus Paterson, New Jersey, erklärte am Dienstag um 17 Uhr den Ausnahmezustand für die Stadt in Erwartung eines „sturzflutartigen Regengusses“.

Paterson wurde letzten Monat von einem Küstensturm schwer getroffen, der Menschen in überfluteten Fahrzeugen einschloss und nächtliche Wasserrettungen auslöste.

„Wir haben die Lehren aus den letzten Wochen gezogen und möchten den Bewohnern ganz ehrlich versichern, dass ihre Sicherheit für uns oberste Priorität hat“, sagte Sayegh auf einer Pressekonferenz am Dienstagmorgen.

Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, sagte, der Sturm könne „lebensbedrohlich“ sein und warnte vor der potenziell gefährlichen Kombination aus erwarteten Regenfällen und starkem Schneefall am vergangenen Wochenende. Sie sagte, im Hudson Valley bestehe eine 70-prozentige Gefahr einer Sturzflut.

„Wir konnten das Schneeereignis dieses Wochenendes sehr gut bewältigen, aber der Sturm morgen ist anders und wir nehmen ihn sehr ernst“, sagte Hochul am Montagabend. Der Staat bereite mehr als 8.000 Versorgungsarbeiter, vier Wasserrettungsteams und Dutzende riesiger Generatoren vor, sagte sie.

Suffolk County, New York, verhängte zur Vorbereitung auf den herannahenden Sturm den Ausnahmezustand. „Anwohnern wird dringend davon abgeraten, während des Höhepunkts des Sturms zu reisen. Die Straßenverhältnisse werden voraussichtlich unsicher sein und Windböen könnten Äste und Stromleitungen umstürzen“, sagte Ed Romaine, Geschäftsführer des Suffolk County, in einer Erklärung auf Facebook.

Der kommende Sturm hat am Dienstag auch in mehreren Bundesstaaten zur Schließung von Schulen und Regierungsbüros geführt, darunter North Carolina und Florida, wo mehr als 30 K-12-Schulbezirke den Unterricht abgesagt haben.

Bis zum Ende der Woche wird sich das System auflösen, aber für viele im Osten der USA ist noch immer keine Besserung in Sicht. Am Freitag und bis ins Wochenende hinein könnte ein weiterer Sturm folgen, der viele der gleichen Gebiete treffen würde.

Schneesturmbedingungen begruben Teile des Südens Ebenen und Zentralamerika am Montag unter starkem Schneefall und sengenden Winden, was zu gefährlichen Straßenverhältnissen führte, die Autofahrer einklemmten, mehrere Autobahnsperrungen erzwangen und zeitweise Rettungen nahezu unmöglich machten.

„Die Sichtweite kann aufgrund von Schneefall und Schneetreiben unter 1/4 Meile sinken. Es ist mit Whiteout-Bedingungen zu rechnen, die das Reisen tückisch und möglicherweise lebensgefährlich machen werden“, warnte der Wetterdienst am Montag.

Nachdem die Kansas Highway Patrol-Soldaten am Montag auf Hunderte Hilferufe reagiert hatten, warnte ein Sprecher, dass die zunehmend strengeren Bedingungen die Behörden daran hindern könnten, Autofahrer zu retten.

„Bitte bleiben Sie zu Hause“, der Polizist sagte in den sozialen Medien. „Wir können Sie nicht retten, wenn Sie stecken bleiben, weil wir Schwierigkeiten haben, uns fortzubewegen.“

Auch Teile der Interstate 70 waren aufgrund des Sturms gesperrt und blieben über Nacht gesperrt, teilte das Verkehrsministerium von Kansas am Montagabend mit.

Weiter westlich in New Mexico saßen 50 Fahrer bei Schneesturm auf dem Highway 56 im Nordosten von Union County fest und mussten ausgegraben werden, teilte das Büro des örtlichen Sheriffs am Montag mit.

Überschwemmungen sind ein ernstes Problem, da die starken Winde des Sturms das Wasser an Land treiben und die Gemeinden mit Regen überschwemmt werden.

„Anfang dieser Woche sind weit verbreitete und potenziell erhebliche Fluss- und Sturzfluten von der zentralen Golfküste bis in weite Teile des Ostens der USA wahrscheinlich“, sagte das Weather Prediction Center am Montag. „Starke auflandige Winde werden zu ausgedehnten Küstenüberschwemmungen entlang der östlichen Golfküste und einem Großteil der Ostküste führen.“

Es besteht auch große Sorge vor Überschwemmungen im Nordosten, da diese nächste Regenwelle unmittelbar nach dem ersten Schneesturm kommt, der in mehreren nordöstlichen Bundesstaaten mehr als einen halben Fuß Schnee fallen ließ.

New York City hat eine Reisewarnung und eine Hochwasserwarnung herausgegeben, die am Dienstagabend beginnen soll und vor starkem Regen, starkem Wind und der Möglichkeit von Überschwemmungen an der Küste warnt.

„Lassen Sie es mich klarstellen“, Hochul sagte in einer Pressekonferenz am Montag. „Dies wird ein Notfall sein, es wird ernst sein und wir fordern alle New Yorker dringend auf, derzeit äußerste Vorsicht walten zu lassen.“

Starke Regenfälle werden die Schneeschmelze beschleunigen und die Wassermenge erhöhen, die in die Wasserstraßen abfließt, wodurch die Obergrenze des Überschwemmungspotenzials in diesen Gebieten ansteigt.

Lauren Mascarenhas, Nicki Brown, Dave Hennen, Mary Gilbert, Taylor Ward, Jennifer Feldman, Maria Sole Campinoti, Shawn Nottingham, Jennifer Henderson, Amanda Jackson, Gregory Wallace und Pete Muntean von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.