Wie oft haben wir davon gehört, wie wichtig Innovation für Unternehmen in Europa ist, um wettbewerbsfähig zu bleiben? Nun haben wir die Chance, einen echten Unterschied zu machen und die europäische Industrie bei der Entwicklung neuer, innovativer, intelligenter und nachhaltiger Produkte und Dienstleistungen zu unterstützen.
Auf dem Spiel steht die wenig bekannte, aber äußerst wichtige Frage der Lizenzierung sogenannter standardessentieller Patente (SEPs). Das sind die Patente, auf die sich große und kleine Unternehmen verlassen, um technische Standards für Technologien wie WLAN, 5G oder Bluetooth zu nutzen. Innovatoren nutzen diese Technologien, um Fernseher intelligent und Autos vernetzt zu machen. Standards ermöglichen die Zusammenarbeit zahlreicher innovativer Geräte untereinander.
Innovatoren nutzen diese Technologien, um Fernseher intelligent und Autos vernetzt zu machen.
Als einer der größten Zulieferer für Automobilelektronik wissen wir bei Continental, dass hier ein enormes Potenzial für mehr Klimaschutz, weniger Unfälle, autonomes Fahren und vieles mehr steckt. Doch um dies zu erreichen, brauchen Unternehmen mehr als die eigene Innovationskraft. Wer vernetzte Anwendungen entwickeln will, braucht einen fairen Zugang zu standardisierter Technologie. In der Praxis benötigen sie direkte Lizenzen zu fairen Konditionen oder die Möglichkeit, Komponenten von Lieferanten zu beziehen, die für standardisierte Technologien wie 4G, 5G und künftig 6G sowie WLAN, Ethernet und andere Standards lizenziert sind. Dies betrifft nicht nur die Automobilindustrie, sondern alle Hersteller vernetzter Güter und Anwendungen für das Internet der Dinge (IoT). Das reicht von vernetzten Fahrzeugen und Smart Metern bis hin zu ganzen Städten mit intelligenten Gebäuden und Verkehrsüberwachung, um nur einige Beispiele zu nennen.
Es gibt ein enormes Potenzial für mehr Klimaschutz, weniger Unfälle, autonomes Fahren und vieles mehr.
Theoretisch sollte die europäische Industrie in der Lage sein, standardisierte Technologien zu nutzen, indem sie Lizenzen zu fairen, angemessenen und nichtdiskriminierenden Bedingungen (FRAND) erhält – das haben SEP-Inhaber versprochen. Leider gibt es SEP-Inhaber, die dieses FRAND-Versprechen nicht mehr einhalten. Stattdessen nutzen sie die Drohung des Marktausschlusses – typischerweise durch die Inanspruchnahme leicht verfügbarer einstweiliger Verfügungen vor deutschen Patentgerichten – und zwingen den Nutzern von Standards Lizenzbedingungen auf, die weder fair noch angemessen sind. Das aktuelle Lizenzumfeld lässt innovativen Unternehmen in Europa kaum eine andere Wahl, als die SEP-Lizenzbedingungen zu akzeptieren, egal wie unfair diese sind, ein Problem, mit dem Fahrzeughersteller konfrontiert sind.
Viele Patente für standardisierte Technologien wie 5G werden von ausländischen Unternehmen gehalten. Dies bedeutet, dass es die ausländischen Unternehmen sind, die von den unfair durchgesetzten und überhöhten Lizenzgebühren profitieren. Daten zeigen beispielsweise, dass im Jahr 2022 über 1 Milliarde Euro von standardisierten Technologielizenznehmern in Deutschland und Frankreich in die Hände ausländischer SEP-Inhaber geflossen sind. Diese Zahlen werden in naher Zukunft voraussichtlich deutlich steigen.
Der Verordnungsvorschlag der Europäischen Kommission zur Lizenzierung von SEPs ist längst überfällig. Es handelt sich um einen vernünftigen und ausgewogenen Versuch, Europas Technologielizenzierungssystem effizienter zu gestalten. Zu den wichtigsten Änderungen gehört die Zuweisung einer Rolle an das Amt der EU für geistiges Eigentum (EUIPO) als zentrale Anlaufstelle für Informationen zu SEPs. SEP-Inhaber müssen ihre Patente beim EUIPO anmelden. Das Amt berät und hilft bei der Suche nach Gesamtlizenzgebühren und FRAND-Bedingungen. Dies wird für die dringend benötigte Transparenz auf dem Markt sorgen. Außerdem wird es ein Verfahren zur außergerichtlichen Beilegung von Lizenzstreitigkeiten geben, das Unternehmen – insbesondere Kleinbetrieben – die hohen Kosten ersparen wird, die mit dem Prozess zur Erlangung der benötigten SEP-Lizenzen verbunden sind.
Es handelt sich um einen vernünftigen und ausgewogenen Versuch, Europas Technologielizenzierungssystem effizienter zu gestalten.
Wir hören diejenigen, die vom Status quo profitieren, behaupten, dass der Vorschlag der Kommission ein gut funktionierendes System zerstören, zu allen möglichen Engpässen im SEP-Lizenzierungsprozess und zu mehr und nicht zu weniger kostspieligen Rechtsstreitigkeiten führen würde. Im Gegensatz dazu sind wir der Auffassung, dass der Vorschlag der Kommission einen bescheidenen Eingriff in das derzeit äußerst unausgewogene und ineffiziente System darstellt, der nach Treu und Glauben Verhandlungen auf Augenhöhe mit den erforderlichen Informationen statt Gerichtsverfahren erleichtern würde. Der Vorschlag der Kommission zielt lediglich darauf ab, die Transparenz und Vorhersehbarkeit zu erhöhen.
Europäische Verbraucher werden von einem verbesserten SEP-Lizenzierungssystem profitieren, das dazu beitragen wird, neue Technologien schneller auf den Markt zu bringen, indem es Unternehmen den fairen Zugang zu den SEPs erleichtert, die sie für die Entwicklung innovativer Produkte und Dienstleistungen benötigen. Europäische Unternehmen werden von einem einfacheren Zugang zu SEPs zu FRAND-Bedingungen profitieren, so dass sie in einer immer breiteren Palette von Produkten und Dienstleistungen eingesetzt werden können.
Im Interesse aller Nutznießer einer verbesserten SEP-Lizenzierung, der Verbraucher und der großen Mehrheit der europäischen Unternehmen bitten wir die Mitglieder des Europäischen Parlaments, den Verordnungsvorschlag der Kommission zu unterstützen. Dies ist ein Votum für Gerechtigkeit und Transparenz in Europa.
Gilles Mabire ist Chief Technology Officer für Automobiltechnologien bei Continental