Gatwick wird zum Zentrum eines erbitterten Kampfes zwischen den Fluggesellschaften

Gatwick wird zum Zentrum eines erbitterten Kampfes zwischen den Fluggesellschaften, da British Airways Kurzstreckenflüge vom Flughafen abbaut.

BA hatte geplant, ab nächsten Sommer eine neue Kurzstrecken-Airline mit Sitz in Gatwick zu starten, um auf dem europäischen Urlaubsmarkt mit easyJet und Wizz Air konkurrieren zu können.

Aber BA zog den Stecker der vorgeschlagenen Fluggesellschaft Tage, nachdem The Mail am Sonntag letzten Wochenende eine Pattsituation mit den Gewerkschaften über die Bezahlung der Piloten enthüllt hatte.

Der überraschende Schritt – nur wenige Wochen nachdem BA seine Pläne bekannt gegeben hat – lässt die Chefs in Gatwick mit einem Rückgang der Passagierzahlen und Einnahmen konfrontiert werden, während der Flughafen darum kämpft, Kosten zu senken, um Arbeitsplätze zu retten.

Gestern Abend sagte Gatwick, er werde die Minister dafür einsetzen, eine während der Pandemie eingeführte Ausnahmeregelung abzuschaffen, die es den Fluggesellschaften ermöglicht, ihre lukrativen Start- und Landeplätze zu behalten, selbst wenn sie ungenutzt bleiben.

Es versteht sich, dass Gatwick in den letzten Monaten eine Reihe von Anflügen von Fluggesellschaften erhalten hat, die Slots übernehmen möchten. Wizz Air, easyJet und Jet2 haben alle erklärt, dass sie daran interessiert sind, in Gatwick zu expandieren.

Daten von ACL, das die Slot-Zuweisungen der britischen Flughäfen kontrolliert, zeigen, dass es in diesem Sommer Slot-Anfragen von 17 Fluggesellschaften erhalten hat, darunter Air China, airBaltic und Icelandair.

Gatwick möchte, dass die Regeln vor der Pandemie – wenn Fluggesellschaften ihre Slots für 80 Prozent jeder Flugsaison nutzen oder sie an den „Pool“ zurückgeben mussten, um an andere Fluggesellschaften neu verteilt zu werden – für die Sommerflugsaison 2022 ab April nächsten Jahres wieder eingeführt werden Jahr.

Das Verkehrsministerium wird voraussichtlich im November mit der Beratung zu den Slot-Regeln für den nächsten Sommer beginnen.

Jonathan Pollard, Chief Commercial Officer bei Gatwick, sagte: „Um einen raschen Abschluss der Nutzung von Zeitnischen zu gewährleisten, fordern wir die Regierung auf, jede Form des Verzichts auf Zeitnischen bis zum Beginn des nächsten Jahres aufzuheben.

„Europa hat seine Ausnahmeregelung bereits aufgehoben und wächst doppelt so schnell zurück, während Großbritannien hinterherhinkt.

‘Während die Ausnahmeregelung bestehen bleibt, werden wir die Auswahl der Passagiere weiterhin erheblich einschränken, trotz des starken Interesses zahlreicher Fluggesellschaften, die daran interessiert sind, in Gatwick die Slots zu nutzen, die nicht von anderen betrieben werden.’

BA ist nach easyJet die zweitgrößte Fluggesellschaft in Gatwick und führt etwa 16 Prozent der Flüge durch. BA hat nicht bekannt gegeben, wie viele Slots es hat, aber Branchenquellen gaben an, dass es im Spitzensommer 2019 etwa 116 Kurzstrecken-Slots pro Tag hatte.

BA könnte versuchen, ihre Zeitnischen vor April an andere Fluggesellschaften zu vermieten, wodurch möglicherweise Millionen von Pfund aufgebracht werden, oder sie an Schwesterfluggesellschaften in BAs Mutter-IAG wie Vueling zuweisen.

Wizz Air, die aggressive ungarische Fluggesellschaft, hat keinen Hehl aus ihren Ambitionen, in Gatwick schnell zu expandieren, und wird weiterhin daran interessiert sein, alle verfügbaren Slots zu ergattern.

Es wird angenommen, dass Wizz Air es vorziehen würde, Slots kostenlos durch einen Neuzuweisungsprozess zu übernehmen, falls BA diese verwirkt. Die Fluggesellschaft Nofrills unter der Leitung von Jozsef Varadi hat sich lautstark dafür eingesetzt, die Ausnahmeregelung für Zeitnischen abzuschaffen, um dies zu ermöglichen.

Brancheninsider sagten, dass easyJet mit 40 Prozent der Slots von Gatwick auch „an der Spitze der Warteschlange“ stehen würde, wenn BA-Slots verfügbar würden.

In einer verschlüsselten Absichtserklärung für seine Slots sagte easyJet diesen Monat, dass ein Teil der Mittel, die durch seine Bezugsrechtsemission in Höhe von 1,2 Milliarden Pfund aufgebracht wurden, die Expansion finanzieren wird, da „alte Fluggesellschaften den Kurzstreckenbetrieb umstrukturieren“.

Der Luftfahrtberater John Strickland sagte, Gatwick sei schon immer eine „heiße und kalte“ Basis für BA gewesen, die Mühe hatte, mit dem urlaubsorientierten Flughafen Geld zu verdienen.

Es expandierte in den letzten Jahren durch den Kauf von Slots, nachdem Monarch und Thomas Cook Pleite gingen.

Strickland sagte, die Kurzstreckenpräsenz von BA in Gatwick sei strategisch wichtig, um auf dem großen, aber preissensiblen Freizeitmarkt, angeführt von easyJet und einer wahrscheinlich erheblichen Expansion durch Wizz Air, zu bestehen, und warnte davor, dass es bei den Mitarbeitern von BA in Gatwick wahrscheinlich zu Arbeitsplatzverlusten kommen werde wenn es auf einen Langstreckenbetrieb zurückgeht.

BA betrieb vor der Pandemie 47 Kurzstrecken und hat bisher nur eine Handvoll Langstrecken wieder in Betrieb genommen.

Strickland sagte: „Ich bin sicher, dass das BA-Management die wahrscheinliche Expansion von Wizz im Auge hat.

“Es hat eine der niedrigsten Kosten in Europa, was es ihm ermöglicht, sehr effektiv zu konkurrieren, indem es sehr niedrige Preise anbietet.”

Sean Doyle, CEO von BA, sagte diesen Monat, dass BA seine Kurzstrecken-Slots in Gatwick verkaufen könnte, wenn die Pläne zur Einführung seiner neuen Fluggesellschaft der Marke BA in Gatwick nicht auf den Weg kommen.

Am Freitag bestätigte BA, dass sie die Pläne aufgeben werde, nachdem die Spannungen mit der Pilotengewerkschaft Balpa eskalierten.

Beide Seiten hatten sich auf einen Vorschlag geeinigt, der unter mehr als 3.000 BA-Piloten zur Abstimmung gestellt wurde.

Quellen sagten, der Deal sei “fein ausgewogen” gewesen, aber Balpa beendete die Gespräche, nachdem sich seine Piloten weigerten, für Änderungen der Bezahlung und der Bedingungen zu stimmen.

Brancheninsider schlugen vor, dass die beiden Seiten noch eine Einigung erzielen könnten, was bedeutet, dass die Kurzstrecken-Airline von BA in Gatwick noch abheben könnte.

“Ich würde nicht davon ausgehen, dass dies das Ende der Geschichte ist”, sagte eine Quelle. Es versteht sich jedoch, dass BA Balpa mitgeteilt hat, dass es nicht an den Verhandlungstisch zurückkehren wird. Balpa sagte, es sei “offen für zukünftige Verhandlungen”.

Pollard sagte: ‘Eine breite Palette anderer Fluggesellschaften, darunter easyJet und Wizz Air, sind gut positioniert, um die freie Kurzstreckenkapazität zu nutzen, da die Nachfrage in den kommenden Monaten anzieht.’

BA sagte: „Nachdem wir viele Jahre lang Geld auf europäischen Flügen vom Flughafen verloren hatten, war uns klar, dass wir nach der Pandemie einen Plan brauchten, um Gatwick profitabel und wettbewerbsfähig zu machen.

‘Mit Bedauern werden wir nun unseren Kurzstreckenbetrieb in Gatwick mit Ausnahme einer kleinen Anzahl von Inlandsverbindungen, die mit unserem Langstreckenbetrieb verbunden sind, einstellen und alternative Nutzungen für die Kurzstrecken-Slots in London Gatwick verfolgen.’