General Gary Prado Salmón, der als Hauptmann der bolivianischen Armee die Operation leitete, die 1967 den argentinischen Revolutionär Che Guevara, einen wichtigen Verbündeten Fidel Castros in der kubanischen Revolution, gefangen nahm, starb am 6. Mai in einem Krankenhaus in Santa Cruz, Bolivien. Er war 84.
Sein Sohn Gary Prado Arauz gab den Tod auf Facebook bekannt, nannte jedoch keinen Grund.
Nachdem Herr Guevara 1965 Kuba verlassen hatte, scheiterte der Versuch, eine kommunistische Revolutionsbewegung in der heutigen Demokratischen Republik Kongo zu entfachen. Im darauffolgenden Jahr reisten er und andere Guerillas nach Bolivien, in der Hoffnung, die Regierung von Präsident René Barrientos zu stürzen Ortuño, ein General, der durch einen Putsch die Kontrolle über das Land übernommen hatte.
Kapitän Prado und seine Männer – Teil einer von der CIA unterstützten Spezialeinheit – hatten die Guerillas schon seit Monaten gejagt, als er einen Hinweis von einem Bauern, einem alten Schulfreund, erhielt, der sagte, er habe sie in einer tiefen Schlucht in der Nähe gesehen kleines Dorf La Higuera.
Am 8. Oktober 1967 gegen 13 Uhr hörte Kapitän Prado Rufe aus der Schlucht: Seine Soldaten hätten zwei Guerillas gefangen genommen.
Als einer von ihnen kapitulierte, rief General Prado später gegenüber der New York Times: „Ich bin Che Guevara, und lebendig bin ich für Sie mehr wert als tot.“
Herr Guevara war in der Schlacht verwundet worden, seine Waffe war kaputt.
„Er machte einen erbärmlichen Eindruck, schmutzig, stinkend und heruntergekommen“, sagte General Prado 2017 in einem Interview mit dem FT Magazine. „Er war seit Monaten auf der Flucht. Sein Haar war lang, unordentlich und verfilzt und sein Bart buschig.“ Und General Prado sagte: „Er hatte keine Schuhe, nur Fetzen von Tierhäuten an seinen Füßen.“
Herr Guevara wurde in einem Raum eines kleinen Schulhauses im nahegelegenen Dorf La Higuera festgehalten, wo er mehrmals mit Kapitän Prado sprach. Auf die Frage, warum er in Bolivien kämpfte, sagte Herr Guevara: „Die Revolution kennt keine Grenzen.“ Kapitän Prado sagte ihm, er sei im falschen Land angekommen, das seiner Meinung nach durch eine Agrarreform und die Verstaatlichung seiner Minen eine eigene Revolution erlebt habe.
„Dann kam seine Sorge um seine Zukunft“, sagte General Prado in diesem Jahr der Publikation CE Noticias Financieras English. „‚Was wird mit mir passieren?‘“ Ich sagte ihm, dass er vor Gericht gehen würde.“
Doch am nächsten Tag, nachdem Kapitän Prado sich auf den Weg gemacht hatte, um andere Guerillas zu verfolgen, sei Herr Guevara auf Befehl von Präsident Barrientos von einem Sergeant der Armee hingerichtet worden. Kapitän Prado kehrte rechtzeitig zurück, um Herrn Guevaras Leiche an den Kufen eines Hubschraubers festzubinden, der sie ins nahegelegene Vallegrande brachte.
„Dann wurde er auf einer Betonplatte in der kleinen Wäscherei hinter dem Krankenhaus aufgebahrt, und rund 30 Pressefotografen aus der ganzen Welt wurden eingeladen, Bilder des toten Körpers zu schießen“, sagte General Prado gegenüber dem FT Magazine. „Für die Regierung und das Militär war es wichtig, Che tot zu zeigen, als eine Lektion für alle, die in Zukunft in die bolivianische Lebensweise eindringen oder sie gefährden wollen.“
General Prado schrieb schließlich zwei Bücher: „How I Captured Che“ (1987) und „The Defeat of Che Guevara: Military Response to Guerrilla Challenge in Bolivien“ (1990).
Gary Augusto Prado Salmón wurde am 15. November 1938 in Rom als Sohn von Julio Prado Montaño, einem bolivianischen Armeeoffizier, der in der Stadt im Einsatz war, und Adela Salmón Tapia geboren. Mit 15 Jahren, nachdem die Familie nach Bolivien zurückgekehrt war, schrieb sich Gary an der Militärhochschule ein und schloss sie 1958 als Leutnant ab. Er wurde Ausbilder an der Hochschule.
1974, sieben Jahre nachdem die Gefangennahme von Herrn Guevara Kapitän Prado zu einem Militärhelden gemacht hatte, wurde er als einer der Anführer eines Aufstands gegen die Militärdiktatur von Präsident Hugo Banzer Suárez verhaftet. Ein Jahr später wurde er jedoch wieder eingestellt.
Im Jahr 1981 leitete er, inzwischen Oberst der 8. Division der Armee, die Rückeroberung einer Erdgasanlage von Occidental Petroleum in Santa Cruz, die von Ultrarechten gehalten worden war, die damit gedroht hatten, sie in die Luft zu jagen, sofern Boliviens Militärjunta nicht zurücktrat.
Aber es sollte Colonel Prados letzter Einsatz im aktiven Dienst sein: Er wurde durch eine Kugel in seinem Rücken, die von einem seiner eigenen Männer abgefeuert wurde, gelähmt. Der Miami Herald berichtete unter Berufung auf den Bericht eines Zeugen, dass er von einem Leutnant bei einem Unfall erschossen worden sei, wie Colonel Prado sagte.
Oberst Prado wurde schließlich in den Rang eines Generals befördert, aber die Verletzung, die ihn im Rollstuhl zurückließ, versperrte ihm den Weg zum Befehlshaber der Armee, wie er es sich einst erhofft hatte. Er zog sich Ende der 1980er Jahre aus dem Militär zurück und diente dann als Boliviens Botschafter in Großbritannien und später in Mexiko.
Informationen über seine Überlebenden waren nicht sofort verfügbar.
Einige mexikanische Bewunderer von Herrn Guevara lehnten die Ernennung von General Prado zum Botschafter ab. Während eines Empfangs in einem mexikanischen Kulturzentrum im Jahr 2001 warf der Kunstkritiker Alberto Hijar ein Glas Wein auf General Prado und rief: „Auf Ches Gesundheit!“ Herr Hijar sagte gegenüber der Chicago Tribune: „Er ist ein Kriegsverbrecher.“
Aber General Prado sagte gegenüber The Tribune: „Ich habe mein ganzes Leben lang richtig gehandelt, nicht nur in dieser Episode. Ich muss mich nicht schämen oder mich verstecken.“ Er versuchte, die Bedeutung der Gefangennahme von Herrn Guevara herunterzuspielen, und fügte hinzu: „Dieser ganze Vorfall deckt kaum vier Zeilen in der Geschichte Boliviens ab.“