Astronomen fordern die Umbenennung zweier Galaxien aufgrund des „gewalttätigen Kolonialismus“ des Forschers, nach dem sie benannt sind.
Zwei Satellitengalaxien der Milchstraße sind seit Jahrhunderten nach Ferdinand Magellan benannt, einem portugiesischen Seefahrer, der vor allem dafür bekannt ist, die spanische Expedition nach Ostindien im Jahr 1519 auf der ersten europäischen Reise nach Asien über den Pazifischen Ozean zu leiten.
Die Galaxien werden Große und Kleine Megellanische Wolke genannt und sind am Nachthimmel der südlichen Hemisphäre sichtbar.
Astronomen argumentieren jedoch, dass die Namen geändert werden sollten, da der Entdecker während seiner berühmten Reise die Häuser indigener Völker versklavte und niederbrannte – und tatsächlich 1521 in einer Schlacht mit ihnen auf dem Gebiet der heutigen Philippinen getötet wurde.
Die Astronomin Mia de los Reyes vom Amherst College in Massachusetts schrieb für die Zeitschrift APS Physics: „Magellan hat schreckliche Taten begangen. In der Gegend, die später Guam und die Philippinen wurde, brannten er und seine Männer Dörfer nieder und töteten ihre Bewohner.“
Frau de los Reyes fügte hinzu: „Ich und viele andere Astronomen glauben, dass astronomische Objekte und Einrichtungen nicht nach Magellan oder nach irgendjemand anderem mit einem gewalttätigen kolonialistischen Erbe benannt werden sollten.“
Sie sagte, dass die Beibehaltung des Namens „die geschädigten Gemeinschaften entfremdet“.
Professor David Hogg von der New York University wies auch darauf hin, dass die Wolken nicht von Magellan entdeckt und erst im 19. Jahrhundert nach ihm benannt wurden.
Zuvor hatten die Ureinwohner der südlichen Hemisphäre bereits Namen für die Wolken gehabt.
Als möglicher Ersatzname wurde Milky Clouds vorgeschlagen.
Frau de los Reyes drängt auch auf die Umbenennung astronomischer Geräte, die nach Magellan benannt sind, darunter die beiden 6,5-m-Magellan-Teleskope und das kommende Riesen-Magellan-Teleskop mit Sitz in Chile.
Wissenschaftler argumentieren, dass es besser wäre, nicht die Namen von Einzelpersonen, sondern von Idealen zu verwenden, um Sterne, Arten oder Teile der Welt zu benennen – wie zum Beispiel die Marsrover der NASA mit den Namen Curiosity, Perseverance und Spirit.
Es ist das jüngste einer Reihe von Bemühungen, Gebäude, Straßen und andere kulturelle Einrichtungen umzubenennen, deren Namensgeber eine dunklere Seite ihrer Geschichte haben.
Im Zuge der Black Lives Matter-Bewegung wurden oder werden derzeit schätzungsweise 39 Namen – darunter Straßen, Gebäude und Schulen – sowie 30 Statuen, Gedenktafeln und andere Denkmäler verändert oder entfernt.
Vier Straßen – John Hawkins Square in Plymouth und Havelock Road, Black Boy Lane und Cassland Road Gardens in London – wurden ebenfalls umbenannt oder sind dabei, dies zu tun.
Aber der Prozess selbst ist auf Probleme gestoßen – mit der Umbenennung von Black Boy Lane in den Dichter und Aktivisten John La Rose, der den ersten karibischen Verlag in Großbritannien mitbegründete, fehlte die Unterstützung der meisten Anwohner, auch aus verschiedenen Gemeinden.
Die Umbenennung der Straße, die 186.000 Pfund kostete, wurde sogar von Herrn La Roses eigener Familie abgelehnt, die argumentierte, es sei eine Verschwendung von Ressourcen und eine symbolische Absicht.